La fragmentation de la production: un facteur de régionalisation des échanges?

Ce document étudie l'incidence de la spécialisation verticale sur le commerce mondial, dans le cadre de la théorie de la production dite “O-ring theory” (“théorie du joint torique”). Selon cette théorie, il n'est guère possible de substituer la quantité à la qualité, ou de gagner des parts de marché simplement en produisant à un coût plus bas que les fournisseurs bien établis. En outre, les exigences en matière de qualité vont en augmentant à mesure que les entreprises clés dans la chaîne d'approvisionnement investissent dans des technologies qui permettent de réduire les stocks et d'accélérer le processus de production. L'étude montre que les fournisseurs potentiels dans les pays à faible prix de revient ne seront incités à améliorer la qualité que s'il existe une infrastructure, des moyens logistiques et des procédures douanières suffisamment efficaces. L'évolution de la structure des échanges entre les États Unis, d'une part, et le Mexique et la Chine, de l'autre, donne à penser que la proximité et le faible niveau des obstacles au commerce déterminent dans une large mesure l'ampleur et la nature de la spécialisation verticale. Cette dernière intervient pour une plus grande part dans le commerce entre le Mexique et les États Unis que dans le commerce entre la Chine et les États Unis. La Chine a néanmoins rattrapé le Mexique pour ce qui est de sa part dans les importations totales des États Unis, et l'écart entre les deux pays en termes de parts de marché a diminué même dans le secteur de l'électronique, où la spécialisation verticale est la plus importante. Il s'avère que, loin de provoquer le remplacement des courants d'échanges traditionnels, la spécialisation verticale contribue à l'accroissement du commerce mondia.