Selon un rapport de l'OMC, la fermeté des prix des produits laitiers va être soutenue par la diminution des stocks et la réduction des subventions

Le fromage a continué de se négocier à des prix élevés tandis que le beurre était vendu à des prix atteignant presque des niveaux records pendant le troisième trimestre de 1995. Cette année a également été marquée par le début de la mise en oeuvre des engagements pris dans le cadre de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) concernant la libéralisation du commerce des produits agricoles, deux des principaux producteurs mondiaux - les Etats-Unis et l'Union européenne - réduisant leurs subventions à l'exportation de produits laitiers.

Telles sont, entre autres, les constatations faites dans le premier rapport annuel de l'OMC sur le marché international des produits laitiers qui a été publié aujourd'hui. Ce rapport examine la situation de ce marché en 1994 et au premier semestre de 1995. Les principaux points relevés sont les suivants:

- La production mondiale de lait a continué de reculer modérément en 1994, les nouvelles baisses enregistrées dans les pays d'Europe centrale et orientale compensant les augmentations observées dans la plupart des pays en développement et les niveaux records à nouveau atteints en Australie et en Nouvelle-Zélande. On prévoit une légère augmentation de la production mondiale de lait pour 1995. En effet, l'accroissement de la production en Europe occidentale, en Amérique du Nord, en Océanie, en Amérique latine et en Asie sera supérieure aux nouveaux reculs qui se produiront en Europe centrale et orientale et dans la Communauté d'Etats indépendants.

- La production mondiale de lait écrémé en poudre a elle aussi fléchi en 1994, en particulier dans les pays européens. En revanche, les échanges mondiaux de ce produit ont quelque peu repris, et les prix ont été relativement élevés. Le Japon a sensiblement accru ses importations de lait écrémé en poudre, le lait produit dans le pays ayant servi à faire face à une augmentation de la demande de lait frais en raison d'un été particulièrement chaud. Les prélèvements effectués sur les stocks dans certaines grandes régions productrices ont entraîné une diminution des approvisionnements généralement destinés à l'alimentation des animaux. Pendant les trois premiers trimestres de 1995, les stocks sont demeurés à un niveau très bas, et la situation mondiale du marché de lait écrémé en poudre s'est caractérisée par des prix élevés et une offre raréfiée.

- La production de lait entier en poudre a continué d'augmenter globalement en 1994, mais l'expansion de la demande de lait écrémé en poudre et de beurre à la fin de 1994 a conduit les principaux exportateurs à abandonner la production de lait entier en poudre pour celle de lait écrémé en poudre et de beurre. Les prix du lait entier en poudre se sont quelque peu redressés pendant la dernière partie de 1994 et sont restés fermes au cours des neuf premiers mois de 1995.

- La production mondiale de beurre et d'huile de beurre a poursuivi son déclin, tandis que la consommation mondiale semblait s'être stabilisée après avoir connu une baisse durable. Selon les estimations, les exportations mondiales de ces deux produits ont enregistré un nouveau recul en 1994, mais la demande d'importation de la Russie a connu un essor important durant les derniers mois de 1994 et les premiers mois de 1995. Les prix mondiaux du beurre ont été nettement plus élevés pendant la dernière partie de 1994 que ces dernières années. Ils ont continué à augmenter au cours des neuf premiers mois de 1995, atteignant presque des niveaux records en septembre 1995. Les stocks mondiaux avaient diminué de 10 pour cent à la fin de 1994 par rapport à l'année précédente et cette baisse s'est poursuivie en 1995.

- La production de fromages a continué de croître globalement de 1 pour cent en 1994, et la consommation de 1 à 2 pour cent. Les échanges mondiaux se sont encore intensifiés malgré des prix relativement élevés et stables. La situation est restée la même au cours des trois premiers trimestres de 1995.

- La quantité de produits laitiers admis à bénéficier des subventions à l'exportation au titre du Programme d'incitations à l'exportation des produits laitiers des Etats-Unis au premier semestre de 1995 a été fixée à 156 000 tonnes de lait en poudre, de beurre/d'huile de beurre et de fromages, soit beaucoup plus que la moitié des ventes effectives réalisées en 1994 dans le cadre de ce programme. (Les engagements pris par les Etats-Unis, dans le cadre du Cycle d'Uruguay, en vue de réduire les quantités subventionnées destinées à l'exportation, ont pris effet au 1er juillet 1995.) En juin, les quantités allouées pour la période allant de juillet à septembre 1995 ont été annoncées, et se sont chiffrées à 73 500 tonnes de lait en poudre, de beurre/d'huile de beurre et de fromages. Toutefois, elles n'ont pas été entièrement utilisées, notamment en ce qui concerne le beurre et l'huile de beurre. En septembre, les quantités allouées pour la période allant d'octobre à décembre 1995 ont été annoncées et se sont chiffrées à 61 500 tonnes de produits laitiers, dont 44 000 tonnes de lait écrémé en poudre. Le Mexique et l'Algérie demeurent les principaux destinataires des produits relevant du Programme d'incitations à l'exportation des produits laitiers, mais certains pays d'Asie ont été pour la première fois visés en 1995.

Note à l'intention des journalistes:

L'Accord international sur le secteur laitier est entré en vigueur le 1er janvier 1995. Il remplace l'Arrangement international relatif au secteur laitier, qui était appliqué depuis 1980. Au 15 novembre 1995, les Parties à l'Accord international sur le secteur laitier étaient les suivantes: Argentine, Bulgarie, Communautés européennes (15), Japon, Norvège, Nouvelle-Zélande, Roumanie, Suisse et Uruguay.

Les objectifs premiers de l'Accord sont les mêmes que ceux de l'Arrangement: encourager l'expansion et la libéralisation du commerce mondial des produits laitiers dans des conditions de marché aussi stables que possible, sur la base d'avantages mutuels pour les pays exportateurs et les pays importateurs, et favoriser le développement économique et social des pays en développement. En adoptant ces objectifs, les Parties ont reconnu l'importance du lait et des produits laitiers pour l'économie de nombreux pays ainsi que la nécessité d'éviter les excédents et les pénuries et de maintenir les prix à un niveau équitable. Le Conseil international des produits laitiers et le Comité de certains produits laitiers ont été institués pour administrer l'Accord. Auparavant, trois Protocoles étaient annexés à l'Arrangement international relatif au secteur laitier; dans l'Accord international sur le secteur laitier, ils ont été réunis en une seule annexe sur certains produits laitiers. Dans cette annexe, des prix minimaux à l'exportation sont établis pour le lait écrémé en poudre, le lait entier en poudre, le babeurre en poudre, les matières grasses laitières anhydres, le beurre et le fromage.

Le 17 octobre 1995, le Conseil international des produits laitiers a estimé que la faible participation à l'Accord, et notamment l'absence de quelques grands pays exportateurs de produits laitiers, rendait impossible l'application des dispositions relatives aux prix minimaux. Il a donc décidé de suspendre l'application des prix minimaux pour tous les produits laitiers du 18 octobre 1995 au 31 décembre 1997. Les activités du Comité de certains produits laitiers, qui étaient directement liées à l'application des prix minimaux, ont également été suspendues jusqu'au 31 décembre 1997.

Le marché mondial des produits laitiers 1995 - Premier rapport annuel; ce rapport peut être obtenu en versions anglaise, française et espagnole auprès du Secrétariat de l'OMC, Centre William Rappard, 154 rue de Lausanne, 1211 Genève 21, Suisse. [email protected]