Bonjour. J'aimerais vous souhaiter chaleureusement à tous la bienvenue à l'occasion du lancement formel du Programme de chaires de l'OMC. Je tiens en particulier à saluer ceux d'entre vous qui n'êtes pas d'ici, aussi bien les titulaires de chaire de 14 universités du monde entier que les membres du Conseil consultatif qui ont pu trouver le temps de venir à Genève. Je me réjouis de voir aussi des représentants de la communauté commerciale de Genève qui sont venus soutenir leurs compatriotes titulaires de chaires de l'OMC.

Comme beaucoup d'entre vous le savent, le Secrétariat de l'OMC a été chargé par l'ensemble des Membres de l'OMC de coopérer avec les gouvernements des pays en développement pour améliorer la connaissance et la compréhension du système commercial multilatéral et faciliter une participation plus effective à ses travaux. C'est la raison d'être de notre programme de coopération technique. Nos efforts dans ce domaine se sont accrus sensiblement depuis le début du Cycle de Doha en 2001. Nous prenons ce mandat très au sérieux et sommes toujours à l'affût de moyens d'améliorer notre façon de faire car nous estimons que le commerce est un corollaire essentiel de la croissance et du développement et que, pour bénéficier pleinement des possibilités qu'il offre, les pays doivent avoir les compétences nécessaires pour identifier leurs intérêts commerciaux, les formuler, et négocier avec leurs partenaires commerciaux en vue de parvenir à des résultats mutuellement avantageux.

Depuis un certain temps, nous avons recherché des partenariats avec les milieux universitaires dans les pays en développement, à commencer par nos cours régionaux de politique commerciale que certains d'entre vous connaissent peut-être. On pourrait se demander pourquoi, vu que notre mandat consiste à soutenir les gouvernements, nous cherchons à collaborer avec les universités. La réponse est simple. Nous pensons que le milieu universitaire est une source de connaissances précieuses dans n'importe quel pays. Il permet d'apporter des idées, une compréhension et une légitimité que des spécialistes externes ne peuvent espérer offrir qu'en partie.

Le Programme des chaires de l'OMC est donc un élément important de la stratégie du Secrétariat en matière de soutien au renforcement des capacités dans les établissements d'enseignement supérieur, comme il est indiqué dans notre Plan d'assistance technique et de formation. Nous estimons que les universités et les centres de recherche nationaux peuvent apporter une contribution particulière au débat et à l'analyse concernant des questions d'intérêt public, y compris la politique commerciale. La plupart des gouvernements dans le monde s'appuient sur ces contributions et ces capacités d'analyse pour élaborer des politiques saines.

Je tiens à féliciter les 14 établissements qui ont été choisis dans cette première phase du Programme. L'attribution d'une chaire est une reconnaissance de la compétence des établissements sélectionnés et du dévouement de leurs universitaires. Elle doit aussi encourager vos chercheurs et étudiants à s'intéresser aux questions concernant le commerce multilatéral, pierre angulaire de la gouvernance mondiale internationale.

Comme vous le savez bien, les questions commerciales exigent par nature un cadre fondé sur une vue holistique de l'économie mondiale. Cela tient non seulement aux liens qui existent entre les différents secteurs d'une économie, mais aussi aux relations entre les secteurs d'une économie et les économies des autres pays. Grâce à votre contribution analytique, vous pouvez aider à expliquer les mécanismes, les avantages et les défis du système commercial. Les universitaires peuvent permettre aux citoyens de comprendre et de maîtriser les complexités du commerce international et de la mondialisation. Ils peuvent aussi faire connaître davantage les questions relatives au commerce international et encourager un débat éclairé en la matière.

L'objectif ultime du Programme des chaires de l'OMC est de renforcer les capacités humaines et institutionnelles des universités dans les pays en développement, afin qu'elles puissent aider les gouvernements à élaborer des politiques commerciales saines. Le Programme vise aussi, par le biais des chaires, à soutenir et à faciliter la participation au processus des autres parties prenantes concernées, telles que le secteur privé, les acteurs non gouvernementaux et la société civile. Des politiques qui sont comprises et soutenues par le grand public ont beaucoup plus de chances d'aboutir que celles qui sont simplement imposées, que ce soit par des décideurs internes ou externes.

Toutes les universités sélectionnées pour le Programme ont présenté leur propre plan de travail, en précisant les résultats visés. Je crois savoir que vous examinerez ces projets entre vous, au cours des deux prochains jours. Les projets comprennent en général divers éléments - une offre accrue de cours sur le commerce, la recherche en matière de politiques, et des activités de vulgarisation concernant les questions de politique liées au commerce. Il s'agit de vos propositions et de vos projets. Ils vous appartiennent. Nous sommes ici pour aider, non pour diriger.

C'est dans cet esprit que nous avons désigné des collègues du Secrétariat pour collaborer avec les titulaires de chaire. C'est à vous, titulaires, de nous indiquer ce dont vous avez besoin. Comme je l'ai déjà dit, nous sommes prêts à vous aider de notre mieux compte tenu évidemment de nos propres contraintes en matière de ressources.

Nous attendons avec intérêt que des progrès soient accomplis. Je pense que les deux premières années du Programme seront décisives pour montrer à tous les Membres de l'OMC, et notamment aux donateurs du Fonds global d'affectation spéciale, que ce Programme est une bonne manière d'utiliser leurs ressources. L'obtention de résultats concrets au début du Programme permettra de montrer la pertinence de cette approche, et ce sera essentiel si nous voulons poursuivre et élargir le Programme.

Enfin, permettez-moi de remercier le personnel du Secrétariat pour le travail considérable qu'il a accompli concernant ce Programme, sous la direction efficace des Directeurs généraux adjoints Mme Valentine Rugwabiza et M. Alejandro Jara.

Je vous souhaite plein succès dans vos activités. Je vous remercie de votre attention.