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Cuando los Ministros adoptaron el Acuerdo de Marrakech también
decidieron incluir una referencia específica a las organizaciones no
gubernamentales (ONG) en el párrafo 2 del
artículo V. El 18 de julio de 1996, el Consejo General aclaró
más ampliamente el marco de las relaciones con las ONG al adoptar un
conjunto de directrices (WT/L/162)
que “reconocen la función que pueden desempeñar las ONG para
acrecentar la conciencia pública de las actividades de la OMC”.
Estas directrices son esenciales para que los Miembros y la
Secretaría de la OMC puedan mantener un diálogo informal y positivo
con los distintos componentes de la sociedad civil. Desde 1996, las
disposiciones relativas a las ONG se han centrado fundamentalmente en
la asistencia a las conferencias ministeriales, la participación en
simposios sobre temas específicos y el contacto cotidiano entre la
Secretaría de la OMC y las ONG. Más recientemente, el Director
General ha anunciado una serie de nuevas
iniciativas destinadas a mejorar el diálogo con la sociedad
civil.
Conferencias
Ministeriales
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principio
Inmediatamente
después de la adopción de las directrices sobre las relaciones con
las ONG, los Miembros de la OMC acordaron los procedimientos
referentes a la asistencia de esas organizaciones a la Conferencia
Ministerial de Singapur. Así, se decidió que: i) las ONG podrían
asistir a las sesiones plenarias de la Conferencia y ii) las
solicitudes de inscripción de las ONG serían aceptadas por la
Secretaría de la OMC sobre la base del párrafo 2 del artículo V,
esto es, las ONG tenían que demostrar que sus actividades trataban
“de cuestiones afines a las de la OMC”.
La
Conferencia Ministerial de Singapur celebrada en diciembre de 1996
supuso la primera experiencia de participación de las ONG en una
reunión importante de la OMC. Un total de 159 ONG se
inscribieron para asistir a la primera Conferencia Ministerial de la
OMC. Entre las 108 ONG (235 personas) que acudieron a Singapur se
encontraban representantes del medio ambiente, el desarrollo, los
consumidores, el ámbito empresarial, los sindicatos y los intereses
de los agricultores. El Centro de las ONG en Singapur puso a
disposición de éstas un gran número de salas de reunión, servicios
informáticos y documentación del acontecimiento oficial.
La
Conferencia Ministerial de Ginebra y la celebración del
Cincuentenario del sistema multilateral de comercio mostraron en
muchos sentidos la evolución de la relación con las ONG y pusieron
de manifiesto el creciente interés de la sociedad civil por la labor
de la OMC. Para el acontecimiento de Ginebra se inscribieron 152 ONG.
Finalmente, un total de 128 ONG (362 personas) asistieron a la Segunda
Conferencia Ministerial de la OMC. En el Palacio de las Naciones
también se puso a su disposición un Centro para las ONG, varias
salas de reuniones y servicios informáticos. Durante los tres días
que duraron las reuniones la Secretaría de la OMC mantuvo plenamente
informadas a las ONG sobre los progresos realizados en las reuniones
informales de trabajo — lo que fue bien recibido por las ONG como
una clara señal de la voluntad de garantizar la transparencia y el
reconocimiento de la sociedad civil como entidad que merece atención
por sí misma.
Simposios
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principio
Desde 1996 la
Secretaría ha organizado varios simposios para las ONG sobre cuestiones
específicas de interés para la sociedad civil: tres sobre comercio y
medio ambiente, uno sobre comercio y desarrollo y uno sobre
facilitación del comercio. Estos simposios han ofrecido a las ONG la
oportunidad de debatir, de manera informal, cuestiones específicas con
los representantes de los países Miembros de la OMC.
Contacto
cotidiano
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La
Secretaría de la OMC recibe cada día numerosas solicitudes de ONG del
mundo entero y el personal de la Secretaría mantiene un contacto
regular con esas organizaciones, tanto individualmente como en el
contexto de acontecimientos organizados por éstas.
Nuevas
iniciativas
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Durante la
reunión del Consejo General que tuvo lugar el 15 de julio de 1998,
el Director General informó a los Miembros de algunas medidas nuevas
que estaba adoptando para reforzar el diálogo con la sociedad civil.
Desde principios del otoño de 1998, la Secretaría de la OMC organiza
sesiones de información regulares con las ONG y ha establecido una
sección especial sobre ONG en el sitio de la OMC en la Web con
información específica para la sociedad civil, por ejemplo, avisos de
los plazos de inscripción para las reuniones ministeriales y los
simposios. Además, se distribuye cada mes, para información de los
Miembros, una lista de los documentos de posición de las ONG recibidos
por la Secretaría.
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