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En su discurso de bienvenida, el Sr. Rodríguez destacó cuatro elementos que diferencian el actual sistema multilateral de comercio administrado por la OMC del sistema del GATT, en vigor hasta 1994: i) un nuevo perfil de la organización, dado que más de dos tercios de sus Miembros son países en desarrollo y economías en transición; ii) un ámbito más amplio de aplicación de las medidas políticas, entre ellas políticas que anteriormente se encontraban únicamente bajo jurisdicción nacional; iii) un conjunto común de obligaciones vinculantes para todos los Miembros, que no impide el trato especial y diferenciado de los países en desarrollo; y iv) un mecanismo perfeccionado para la solución de diferencias.

La finalidad de los cursos de formación es que los participantes conozcan mejor las cuestiones de política comercial, el funcionamiento del sistema multilateral de comercio y la labor que realiza la OMC. El programa de los cursos incluirá también las disposiciones de los Acuerdos resultantes de la Ronda Uruguay de negociaciones comerciales multilaterales y los derechos y obligaciones de los Miembros de la OMC. Los cursos se imparten en inglés dos veces al año y en francés y en español cada dos años y, pueden participar en ellos funcionarios de países en desarrollo, de países menos adelantados/territorios aduaneros y economías en transición, incluidos los que no son miembros de la OMC.

El objetivo de los cursos, de orientación práctica, es preparar mejor a los funcionarios participantes, que ya tienen responsabilidades en la formulación y aplicación de la política de comercio exterior en sus gobiernos respectivos, para el desempeño de sus funciones, y promover una participación más activa y eficaz de sus países en el sistema multilateral de comercio. Además de prever una serie de conferencias sobre la normativa de la OMC, el programa de actividades comprende la participación en seminarios y grupos de debate, un ejercicio práctico sobre técnicas de negociación y ejercicios de simulación de negociaciones comerciales y para la solución de diferencias. Los participantes también asisten a reuniones oficiales.

Durante el curso, los participantes realizan un viaje de estudios de una semana en el extranjero y otros viajes de estudios más cortos en Suiza, con visitas a instituciones y empresas vinculadas al comercio exterior. España acogerá a los participantes del decimocuarto curso en su viaje de estudios al extranjero. Además de funcionarios de la Secretaría de la OMC, numerosos conferenciantes, entre los que se cuentan altos funcionarios de delegaciones gubernamentales de distintos países y de organizaciones internacionales, así como profesores universitarios, son invitados a dirigir la palabra a los participantes.

El curso tiene una duración de 12 semanas, durante las cuales los participantes, todos ellos funcionarios de países en desarrollo, asistirán a conferencias, talleres, viajes de estudios y simulaciones sobre los Acuerdos de la OMC y cuestiones conexas. Los participantes en el decimocuarto curso de política comercial proceden de Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Cuba, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Guinea-Bissau, Guinea Ecuatorial, Honduras, Mozambique, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú, República Dominicana, Tailandia, Uruguay, Venezuela y la secretaría del Mercosur.

El decimocuarto curso de política comercial de la OMC es el tercero que se celebra en español desde la creación de la OMC en 1995. En el año 2000 se cumple el cuadragésimo quinto aniversario de los cursos de formación organizados por la OMC y su antecesor el GATT. Desde 1955, el GATT/OMC ha organizado 98 cursos ordinarios para más de 1.800 funcionarios procedentes de más de 160 países o territorios aduaneros.

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