Es factible que los países pobres tengan acceso a las medicinas a precios razonables, afirman los expertos

En particular, la “fijación diferenciada de los precios” — cuando las empresas fijan precios diferentes en los distintos mercados según el poder de compra — es un medio viable para lograrlo, siempre que se den determinadas condiciones.

Ésta fue una opinión muy extendida entre los miembros del variado grupo de 80 expertos procedentes de 21 países y medios profesionales muy diversos que participaron en un taller organizado conjuntamente por la Organización Mundial de la Salud, la Organización Mundial del Comercio, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Noruega y el Global Health Council, una organización no gubernamental de amplia base en el campo de la atención sanitaria, radicada en los Estados Unidos.

El taller examinó detalladamente cómo reducir los precios farmacéuticos en los países de bajos ingresos y cómo aumentar la financiación a fin de que las personas más pobres del mundo pudieran obtener las medicinas y la atención sanitaria necesarias. El VIH/SIDA, el paludismo y la tuberculosis figuraron en un lugar destacado, pero también se examinaron otras muchas enfermedades que afectan a las poblaciones sumidas en la pobreza.

La Dra. Gro Harlem Brundtland, Directora General de la OMS, dijo que la reunión había sido constructiva y útil. “Es obvio que el precio de las medicinas es algo que importa, especialmente a la población de los países pobres”, afirmó.

“Los expertos nos han dicho que es posible lograr precios mucho más bajos para los países más pobres. Igualmente importante es reforzar los sistemas de salud y, en el caso de los países más pobres, obtener financiación internacional suplementaria”, dijo la Dra. Brundtland.

Los expertos participantes, que asistían a título privado, procedían de las Administraciones de países desarrollados y países en desarrollo, de las empresas internacionales de investigación, de las empresas farmacéuticas fabricantes de productos genéricos de Asia, África y América Latina, de las organizaciones no gubernamentales, de las asociaciones de consumidores, de las universidades y de las organizaciones internacionales.

“Aunque los participantes evidentemente abordaron las cuestiones desde puntos de vista diferentes, se reconoció de una manera general que la fijación diferenciada de los precios podía desempeñar una función importante al garantizar el acceso a los medicamentos existentes a precios razonables, especialmente en los países más pobres, sin impedir que el sistema de patentes continuase desempeñando su función de proporcionar incentivos a la investigación y el desarrollo de nuevos medicamentos”, dijo el Sr. Adrian Otten, Director de la División de Propiedad Intelectual de la OMC.

Dos de los organizadores, la OMS y la OMC, informarán acerca de los resultados de los trabajos del taller en las reuniones que sus organizaciones respectivas celebrarán en los próximos meses. En mayo, la OMS celebrará su Asamblea Mundial de la Salud, y en junio el Consejo de los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio (ADPIC) de la OMC celebrará un debate especial sobre la propiedad intelectual y el acceso a los medicamentos.

Todos los participantes podrán inspirarse en las ideas y experiencias intercambiadas en el taller para utilizarlas en su propia labor, conjunta o separadamente.

Se ha logrado ya la fijación diferenciada de los precios de productos como las vacunas, los contraceptivos y los preservativos mediante una combinación de compras en gran escala, financiación suficiente y segura, actividades de promoción, responsabilidad empresarial y fuerzas del mercado.

El reto estriba en descubrir el modo de hacerla extensiva a las medicinas que salvan vidas. Los participantes reconocieron que, no existe una fórmula única para lograrlo, y afirmaron que era necesario recurrir a una variada combinación de opciones.

“Los derechos de propiedad intelectual fomentan el desarrollo de nuevas medicinas, pero deben aplicarse de un modo equitativo que salvaguarde la salud pública. También es necesario velar por que haya otros incentivos al desarrollo de los medicamentos necesarios para atender los problemas de salud de la población de los países pobres”, dijo la Dra. Brundtland.

Entre las ideas que surgieron con ocasión de la reunión cabe mencionar:

Precios diferentes volver al principio

La fijación diferenciada de precios permitiría a las empresas fabricantes de medicamentos patentados recuperar la mayor parte de los costos de investigación y desarrollo en los mercados más ricos y, al mismo tiempo, vender o conceder licencias de fabricación a precios inferiores en los países de ingresos más bajos. Los defensores de esta solución afirman que podría beneficiar a todas las partes si los consumidores de los países más ricos no tuvieran que pagar como consecuencia de ello precios más altos.

Para el éxito de esa solución serían decisivos los métodos destinados a impedir que los medicamentos de bajo precio volvieran a entrar en los mercados de los países ricos. Varios oradores también expresaron su preocupación por que los precios más bajos de los países en desarrollo no se utilizaran como referencia para la regulación de los precios en los países industrializados.

Entre las posibles estrategias que se sugirió en el taller que serían apropiadas estaban: crear las condiciones adecuadas para que el mercado determine la fijación diferenciada de los precios; los descuentos negociados bilateralmente entre empresas y compradores (que podrían incluir las compras en gran cantidad por cuenta de muchos clientes); las licencias voluntariamente acordadas entre titulares de las patentes y fabricantes de productos genéricos; y sistemas globales de compra y distribución.

Competencia y medicamentos genéricos volver al principio

Varios oradores opinaron también que los fabricantes de medicamentos genéricos desempeñaban una función importante al introducir la competencia en los mercados farmacéuticos y mejorar la eficiencia de la producción, lo que reduciría aún más los precios

Propiedad intelectual y salvaguardias de los ADPIC volver al principio

Los participantes reconocieron que la protección de la propiedad intelectual era un incentivo importante a la labor de investigación y desarrollo de nuevos medicamentos. Algunos dijeron que también había otros medios para fomentar la investigación y desarrollo.

Al mismo tiempo, los países necesitaban poder recurrir a las salvaguardias en materia de salud pública incorporadas en el Acuerdo sobre los ADPIC, en particular la concesión de licencias obligatorias (la autorización de los gobiernos para que terceros fabriquen una invención patentada sin el consentimiento del titular de la patente) y las importaciones “paralelas” (es decir, las importaciones de productos suministrados por el titular de la patente o de una licencia a precio más bajo en otro país).

Financiación volver al principio

Aunque los precios de los medicamentos disminuyan — y ya están disponibles muchos medicamentos esenciales a bajo precio —, sigue sin haber garantía de que estén al alcance de las comunidades pobres. Esto se aplica especialmente a los medicamentos contra el VIH/SIDA. Aunque el coste disminuya a 500 dólares por paciente y por año, esa cifra está totalmente fuera del alcance de los numerosos países cuyo gasto total de salud es inferior a entre 10 y 20 dólares anuales. En esos casos, se necesita un volumen considerable de financiación exterior.

Muchos de los participantes señalaron también que la financiación de los medicamentos no debía examinarse aisladamente. Insistieron en la necesidad de un incremento masivo de la financiación tanto para desarrollar unos sistemas de asistencia sanitaria eficaces en general, incluidas la formación, la educación y la prestación, como para la compra de medicamentos.