“Los impresionantes resultados que hemos visto en 10 años de apertura de los mercados de las telecomunicaciones demuestran lo crucial que puede ser para las economías la liberalización del comercio de servicios. Esto también nos recuerda a todos la importancia de acelerar las negociaciones sobre los servicios, que son tan importantes para la conclusión satisfactoria de la Ronda de Doha para el Desarrollo”, ha declarado el Sr. Lamy.

“Este mes hace 10 años que los resultados entraron en vigor. Desde entonces, el acceso mundial a las telecomunicaciones ha pasado de menos del 15 por ciento en 1996 a más del 60 por ciento en 2006; en ese mismo período los ingresos han aumentado de 620.000 millones a 1,4 billones de dólares EE.UU. Las telecomunicaciones son un requisito fundamental para una amplia gama de actividades económicas en cualquier economía nacional, tanto en desarrollo como desarrollada, desde la agricultura, los viajes y el turismo a la minería y la industria. De la apertura de las telecomunicaciones han salido ganando todos”, ha dicho el Sr. Lamy.

Entre los hechos más significativos que se han producido en el sector mundial de los servicios de telecomunicaciones durante los últimos 10 años cabe señalar los siguientes :

• Las reformas que a menudo han sido impulsadas y afianzadas por los compromisos contraídos en el marco de la OMC han dado lugar a reducciones importantes de los precios de las llamadas internacionales. Por ejemplo, el costo de una llamada de tres minutos de Mauricio a Londres disminuyó en más de un 60 por ciento entre 2000 y 2006.

• Las reformas también han aumentado la densidad telefónica mundial, que pasó de un nivel inferior al 15 por ciento en 1996 a más del 60 por ciento en 2006. Gracias a los servicios de telefonía móvil, en particular, muchas más personas están conectadas. A finales de 2006, el número de abonados a ese tipo de telefonía se había multiplicado por 20 y representaba un 70 por ciento del total de los abonos a servicios telefónicos. En África, por ejemplo, las tasas de crecimiento de la telefonía móvil son ahora superiores al 50 por ciento anual y se encuentran entre las más elevadas del mundo. Por ejemplo, entre 2001 y 2006, el promedio de abonados a la telefonía móvil aumentó un 200 por ciento en Liberia y un 250 por ciento en el Níger.

• Además, entre 1996 y 2006, los ingresos de los servicios mundiales de telecomunicaciones pasaron de 620.000 millones a más de 1,4 billones de dólares EE.UU. y el uso de Internet creció en un 1.500 por ciento. En 2006, la penetración de Internet se situaba muy por encima del promedio mundial de alrededor del 8 por ciento, llegando a ser del 24 por ciento en el Perú, el 20 por ciento en Marruecos y el 17 por ciento en Viet Nam, lo cual contrasta con las tasas de un solo dígito de unos pocos años atrás (aproximadamente el 7 por ciento en el Perú y el 1 por ciento en Marruecos y Viet Nam en 2001).

• El desarrollo de las tecnologías de la información y de la comunicación (TIC) propiciado por la reforma de las telecomunicaciones representa una proporción cada vez mayor de la inversión y el comercio. En Egipto, por ejemplo, entre 2001 y 2006 el número de abonos a teléfonos móviles aumentó en un 45 por ciento anual y el de usuarios de Internet, de 600.000 a más de 6 millones; además, en 2006 el sector de las TIC egipcio logró atraer inversiones extranjeras y subcontratas, que se tradujeron en exportaciones de servicios de comunicaciones, informática e información por valor de 548 millones de dólares EE.UU.

• Las pequeñas y medianas empresas también resultan beneficiadas. Hoy día, por ejemplo, gracias al “m-banking” un barbero de Sudáfrica puede depositar en el banco las sumas recibidas de sus clientes a través de un teléfono móvil, sin tener que caminar durante varias horas hasta la sucursal más cercana.

Notas informativas sobre las negociaciones de la OMC sobre telecomunicaciones básicas (1994 1998)

• El Simposio de la OMC conmemora el décimo aniversario de la entrada en vigor de los resultados de las negociaciones de la OMC sobre telecomunicaciones básicas (1994-1998). Los resultados, consolidados en el Cuarto Protocolo anexo al Acuerdo General sobre el Comercio de Servicios (AGCS) entraron en vigor en febrero de 1998.

• El Cuarto Protocolo, denominado a veces “Acuerdo sobre Telecomunicaciones Básicas”, no es realmente un “acuerdo” en sí. En realidad, fue un instrumento jurídico que sirvió para modificar las Listas nacionales de compromisos contraídos por los Miembros en la Ronda Uruguay (1986-1994) con el fin de incluir los compromisos sobre los servicios de telecomunicaciones.

• Cuando entró en vigor el AGCS en 1995, solamente 22 gobiernos tenían compromisos sobre telecomunicaciones. La mayoría de ellos abarcaban servicios que a menudo se designan como servicios de valor añadido o servicios de telecomunicaciones mejorados, tales como el correo electrónico o el acceso en línea a las bases de datos.

• Al final de las negociaciones de la OMC sobre las telecomunicaciones básicas, 69 gobiernos convinieron en abrir sus mercados de telecomunicaciones a la competencia en servicios básicos como la telefonía vocal móvil y fija. Los gobiernos asumieron el compromiso de hacerlo inmediatamente o, en el caso de algunos países en desarrollo, de manera progresiva. La mayoría de los compromisos para introducir reformas de manera progresiva (entre 1999 y mediados de la década de 2000) ya se han cumplido.

• Los resultados de las negociaciones incluían también la aceptación por 57 gobiernos de un conjunto de disposiciones relativas a la reglamentación de las telecomunicaciones conocidas como el Documento de Referencia. El Documento de Referencia establece los principios jurídicos básicos de un marco normativo destinado a reforzar los compromisos de acceso a los mercados contraídos por los gobiernos.

• Actualmente, 107 gobiernos Miembros de la OMC han contraído compromisos en el marco del AGCS para abrir todos o algunos de los segmentos de sus mercados de telecomunicaciones a proveedores extranjeros y 80 Miembros de la OMC se han comprometido a aplicar el Documento de Referencia. La mayor parte de los compromisos adicionales fueron resultado de la adhesión de nuevos Miembros a la OMC.

• Los compromisos de los Miembros en relación con el Documento de Referencia comprenden salvaguardias sobre competencia e interconexión y normas con el fin de promover mecanismos justos y transparentes para la concesión de licencias, el servicio universal y la asignación de recursos escasos como el espectro radioeléctrico. Se requiere también una entidad de reglamentación que sea independiente de las entidades que explotan las redes de telecomunicaciones o que prestan servicios de alguna otra forma.

• Los compromisos en el marco del AGCS incluyen no sólo las inversiones extranjeras en las empresas de telecomunicaciones de los mercados de los distintos Miembros sino también el comercio transfronterizo por vías tales como la reventa internacional simple, el comercio mayorista de capacidad y las redes mundiales de datos. En muchas ocasiones, los Miembros contrajeron compromisos denominados “tecnológicamente neutrales” que se aplican incluso cuando se dispone de nuevas tecnologías para prestar los servicios objeto de compromisos.

• En el Simposio se darán a conocer dos informes de reciente publicación: el Information Economy Report 2007-2008 de la UNCTAD y un estudio encargado por Telenor que aborda los efectos económicos de las comunicaciones móviles en los países donde esta empresa lleva a cabo sus actividades. En el Simposio se distribuirán resúmenes impresos de ambos estudios.