Desde el 22 de abril, fecha en que se publicó el pronóstico inicial para 2011, las economías, sobre todo las desarrolladas, han quedado a merced de fenómenos adversos, como son los persistentes efectos del terremoto y el tsunami ocurridos en el Japón, el prolongado estancamiento presupuestario y la bajada de la calificación del crédito en los Estados Unidos, así como la crisis de la deuda soberana en la zona euro.  Los datos decepcionantes sobre la producción y el empleo han mermado la confianza de empresas y consumidores y han contribuido a las recientes perturbaciones registradas en los mercados financieros.

A la luz de este deterioro de la economía, la OMC prevé que en 2011 las exportaciones mundiales de mercancías aumentarán un 5,8 por ciento en volumen, respaldadas por un crecimiento del PIB real de un 2,5 por ciento.  Se prevé que las exportaciones de las economías desarrolladas aumentarán un 3,7 por ciento y que su producción subirá un 1,5 por ciento.  Al mismo tiempo, se estima que las exportaciones de las economías en desarrollo aumentarán un 8,5 por ciento y el PIB un 5,9 por ciento (cuadro 1).

 

Durante la crisis económica de 2008-2009 la mayoría de los Miembros de la OMC lograron resistirse a las presiones proteccionistas, pero recientemente el debilitamiento del crecimiento económico, el elevado desempleo y la austeridad forzosa han puesto a prueba su voluntad colectiva.  Otro revés económico mundial podría quebrantar la determinación de los Estados, empujándolos hacia un proteccionismo autodestructivo.

Como dijo el Director General, Pascal Lamy,“El sistema multilateral de comercio ha sido decisivo para mantener la apertura del comercio durante la crisis, evitando que el resultado fuera aún peor.  Los Miembros deben permanecer alerta.  No es momento para el individualismo.  Hay que fortalecer y preservar el sistema mundial de comercio para que siga desempeñando esta función vital en el futuro.”.

Este pronóstico, que viene acompañado de un grado de incertidumbre inusualmente elevado, implica una ralentización del comercio mundial y no una clara contracción.  No cabe duda de que el riesgo de que el PIB sea inferior a lo previsto se ha intensificado en los últimos meses, y la evolución del comercio suele depender de la de la producción.  La situación en Grecia agrega mucha incertidumbre al entorno económico.  Puede que la economía haya llegado a un punto de inflexión a partir del cual podría reanudarse el crecimiento si los responsables políticos encontraran una solución a la crisis de la deuda que restableciera la confianza en el sistema financiero.  En cambio, los errores políticos podrían acentuar la inestabilidad, como sucedió durante la crisis que siguió a la quiebra de Lehman Brothers en 2008.  Tras sopesar esos factores, nos parece que los riesgos que pesan sobre este pronóstico lo orientan claramente a la baja, aunque no debemos ignorar que también hay posibilidades de mejora.

El pronóstico inicial, anunciado en el comunicado de prensa de abril, era bastante prudente en lo que respecta a las perspectivas para el comercio en 2011.  Por ello, la magnitud de esta revisión es relativamente pequeña.  La repercusión del desastre japonés en el comercio resultó ser menor de lo que se temía, pero las turbulencias de los mercados financieros frenaron la actividad más de lo previsto, con lo que el pronóstico inicial no estaba tan lejos de la realidad.

El pronóstico revisado para las exportaciones de mercancías concuerda con el modelo de series cronológicas de la Secretaría de la OMC sobre la demanda trimestral de importaciones en varias grandes economías (concretamente, los Miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), más China).¹

El gráfico 1 elaborado sobre la base de las estadísticas de corto plazo sobre el comercio elaboradas por la OMC, muestra la evolución mensual reciente del comercio de mercancías de algunas economías, en dólares corrientes de los Estados Unidos.²  Recientemente las exportaciones se han estancado en muchas economías desarrolladas o, como en el caso de Alemania y Francia, han experimentado un retroceso inquietante.  El crecimiento interanual de las exportaciones alemanas bajó del 36 por ciento en mayo, al 20 por ciento en junio, y por último al 16 por ciento en julio.  Durante el mismo período, el crecimiento de las exportaciones francesas bajó del 44 al 14 por ciento y al 9 por ciento.  En cambio, las corrientes comerciales de la mayoría de las economías en desarrollo siguen siendo fuertes, y las tasas interanuales de crecimiento de las corrientes comerciales de China se aceleraron durante el mes de agosto, lo que debería ayudar a evitar toda desaceleración del comercio de las economías desarrolladas.  Por el momento parece que la desaceleración del comercio se reduce principalmente a las economías desarrolladas y en especial a Europa.  Esto hace pensar que solucionar la crisis de la deuda soberana podría ser la mejor manera de evitar un desplome más serio del comercio.

 

Notas: