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Estas son algunas de las conclusiones que figuran en el primer informe anual de la OMC sobre el mercado mundial de productos lácteos, publicado hoy. Entre otros datos destacados figuran los siguientes:

- La producción mundial de leche en 1994 siguió disminuyendo ligeramente, al compensar unas nuevas reducciones de la producción en los países de Europa Central y Oriental los aumentos producidos en la mayor parte de los países en desarrollo y un nuevo récord de producción en Australia y Nueva Zelandia. Las perspectivas para 1995 son un ligero aumento de la producción mundial de leche. El incremento en Europa Occidental, América del Norte, Oceanía, América Latina y Asia superará una nueva disminución en Europa Central y Oriental y en la Comunidad de Estados independientes.

- La producción mundial de leche desnatada en polvo también se contrajo en 1994, particularmente en los países europeos. En cambio, en el comercio mundial se recuperó un poco, y los niveles de precios fueron relativamente elevados. El Japón aumentó sustancialmente las importaciones de leche desnatada en polvo, al dedicar la leche nacional a satisfacer el aumento de la demanda de leche líquida debido al calor inhabitual del verano. La disminución de las existencias en algunas zonas de producción importantes ha reducido los suministros de que normalmente se dispone para la alimentación de los animales. En los tres primeros trimestres de 1995 las existencias siguieron siendo muy reducidas y la situación del mercado mundial de leche desnatada en polvo se caracterizó por precios altos y suministros escasos.

- La producción mundial de leche entera en polvo siguió aumentando en 1994, pero el aumento de la demanda de leche desnatada en polvo y de mantequilla a finales de 1994 indujo a algunos exportadores importantes a empezar a sustituir la producción de leche entera en polvo por la de leche desnatada en polvo y mantequilla. Los precios de la leche entera en polvo mejoraron en el segundo semestre de 1994 y se mantuvieron firmes en los nueve primeros meses de 1995.

- La producción mundial de mantequilla y aceite de mantequilla siguió reduciéndose, aunque el consumo mundial parecía haberse nivelado después de un largo período de disminución. En 1994 se calcula que las exportaciones mundiales volvieron a disminuir, pero se produjo un notable aumento de la demanda de importaciones de Rusia en los últimos meses de 1994 y principios de 1995. Los precios mundiales de la mantequilla fueron sustancialmente superiores en el segundo semestre de 1994 que en años anteriores. Siguieron aumentando en los nueve primeros meses de 1995 y alcanzaron unos niveles sin precedentes en septiembre de 1995. Los niveles mundiales de existencias eran un 10 por ciento inferiores a finales de 1994 que el año anterior, y la reducción prosiguió en 1995.

- La producción de queso siguió aumentando en todo el mundo en el 1 por ciento en 1994 y el consumo continuó igualmente aumentando en un 1-2 por ciento. El comercio mundial se siguió expandiendo, aunque los precios fueron relativamente elevados y firmes. En los tres primeros trimestres de 1995 la situación no se modificó.

- La cantidad de productos lácteos que pueden beneficiarse de subvenciones a la exportación con arreglo al Programa de Incentivos a la Exportación de Productos Lácteos (DEIP) de los Estados Unidos en el primer semestre de 1995 fue de 156.000 toneladas de leche en polvo, mantequilla/aceite de mantequilla y queso, cifra muy superior a la mitad de las ventas efectivas del DEIP en 1994. (Los compromisos de los Estados Unidos de reducir las cantidades de exportación subvencionadas como resultado de las negociaciones de la Ronda Uruguay se hicieron efectivos el 1. de julio de 1995.) En junio se anunciaron las asignaciones correspondientes al período comprendido entre julio y septiembre de 1995, que ascendieron a un total de 73.500 toneladas de leche en polvo, mantequilla/aceite de mantequilla y queso. Sin embargo, las asignaciones no se utilizaron totalmente, en particular en lo que respecta a la mantequilla y el aceite de mantequilla. En septiembre se anunciaron las asignaciones correspondientes al período comprendido entre octubre y diciembre de 1995, que ascendieron a un total de 61.500 toneladas de productos lácteos, de las cuales 44.000 toneladas correspondían a leche desnatada en polvo. México y Argelia siguen siendo los principales destinos de los productos del DEIP, pero algunos países asiáticos se incorporaron por primera vez en 1995.

Nota para las redacciones:

El Acuerdo Internacional de los Productos Lácteos entró en vigor el 1. de enero de 1995. Sustituye al Acuerdo Internacional de los Productos Lácteos que había estado en vigor desde 1980. Al 15 de noviembre de 1995 eran Partes en el Acuerdo Internacional de los Productos Lácteos los siguientes países: la Argentina, Bulgaria, la Comunidad Europea (15), el Japón, Noruega, Nueva Zelandia, Rumania, Suiza y Uruguay.

El nuevo acuerdo, como el anterior, tiene como objetivos fundamentales impulsar la expansión y liberalización del comercio mundial de productos lácteos, en condiciones de mercado lo más estables que sea posible, en beneficio mutuo de los países exportadores e importadores, y fomentar el desarrollo económico y social de los países en desarrollo. Al adoptar estos objetivos, se ha reconocido la importancia de la leche y los productos lácteos para la economía de muchos países, así como la necesidad de evitar los excedentes y las situaciones de escasez y de mantener los precios a un nivel equitativo. Se han establecido para administrar el Acuerdo un Consejo Internacional de Productos Lácteos y un Comité de Determinados Productos Lácteos. El anterior Acuerdo Internacional de los Productos Lácteos tenía tres protocolos anexos, que en el nuevo Acuerdo se han refundido en un solo Anexo relativo a determinados productos lácteos. En este Anexo se establecen los precios mínimos de exportación para la leche desnatada en polvo, la leche entera en polvo, el suero de mantequilla en polvo, las grasas lácteas anhidras, la mantequilla y el queso.

El 17 de octubre de 1995 el Consejo Internacional de Productos Lácteos señaló que el número reducido de Miembros del Acuerdo, y en particular la falta de algunos de los principales países exportadores de productos lácteos, imposibilitaba la aplicación de las prescripciones relativas a los precios mínimos. El Consejo decidió suspender la aplicación de los precios mínimos para todos los productos lácteos del 18 de octubre de 1995 al 31 de diciembre de 1997. El Comité de Determinados Productos Lácteos, cuya labor está directamente relacionada con la aplicación de los precios mínimos, quedó también suspendido hasta el 31 de diciembre de 1997.

El Mercado Mundial de Productos Lácteos 1995 - Primer informe anual en español, inglés y francés se puede obtener solicitándolo a la Secretaría de la OMC, Centre William Rappard, 154 rue de Lausanne, 1211, Ginebra 21, Suiza. publications@wto.org