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Estas son algunas de las conclusiones que figuran en el segundo informe anual de la OMCSee footnote 1 sobre el mercado mundial de productos lácteos, publicado hoy. En el informe se pasa revista a la situación del mercado mundial de los productores lácteos en 1995 y primer semestre de 1996. Entre otros datos destacados figuran los siguientes:

En 1996 se prevé un aumento de la producción mundial de leche, impulsada por la ulterior expansión de la producción en los países en desarrollo y en Oceanía (Australia y Nueva Zelandia). Se prevé una estabilización de la producción de leche en la Comunidad de Estados Independientes (CEI) y en Europa Oriental. A nivel de las explotaciones, se observa una tendencia a la disminución del número de productores de leche, al tiempo que aumenta en promedio el tamaño de los hatos lecheros. También se observa una tendencia reciente a la concentración de la industria de elaboración.

-    La producción mundial de leche desnatada en polvo disminuyó en 1995, mientras que aumentó la de leche entera en polvo. Se incrementaron las exportaciones mundiales de ambos productos. En enero de 1996 las existencias de leche desnatada en polvo de las Comunidades Europeas y de los Estados Unidos eran bajas. Como consecuencia de la escasez de oferta, los precios se mantuvieron altos durante los tres primeros trimestres de 1995, pero disminuyeron en el último trimestre del año y principios de 1996 al debilitarse la demanda.

-    La producción mundial de mantequilla y aceite de mantequilla aumentó ligeramente en 1995, poniendo fin a una prolongada tendencia descendente. Las exportaciones de mantequilla y aceite de mantequilla repuntaron en 1995 por la fortaleza de la demanda, en particular de la Federación de Rusia, el Oriente Medio y el Lejano Oriente. A finales de 1995, el mercado mundial de mantequilla registraba precios elevados y bajos niveles de existencias, pero los precios disminuyeron en la primera mitad de 1996 por el debilitamiento de la demanda.

-    Continuó la tendencia ascendente de la producción mundial de queso, que está aumentando más rápidamente que la de leche, lo que obedece a un progresivo desplazamiento de la producción hacia productos de mayor valor añadido. También se intensificó en 1995 el comercio mundial de queso. El aumento de los precios fue en 1995 menos pronunciado que el de otros productos lácteos. Sin embargo, a diferencia de los precios de las leches en polvo y la grasa butírica, los precios de los quesos se han mantenido en 1996, pues no se ha debilitado la demanda de los principales importadores.

En lo relativo a las políticas comerciales, el informe de la OMC señala que desde principios de 1995 a mediados de 1996 se redujeron sustancialmente en sucesivas etapas las restituciones a la exportación de quesos seleccionados en las Comunidades Europeas. En los Estados Unidos se aprobó en abril de 1996 una nueva ley (Ley Federal de Mejora y Reforma de la Agricultura o Ley FAIR), por la que se dispone la financiación del Programa de Incentivos a la Exportación de Productos Lácteos de los Estados Unidos hasta los límites impuestos por los compromisos de reducción de subvenciones a la exportación contraídos por los Estados Unidos en virtud del Acuerdo sobre la Agricultura de la OMC.

Nota a las redacciones:

El Acuerdo Internacional de los Productos Lácteos entró en vigor el 1. de enero de 1995. Sustituye al antiguo Acuerdo Internacional de los Productos Lácteos, que había estado vigente desde 1980. En enero de 1997 eran partes en el Acuerdo Internacional de los Productos Lácteos los países siguientes: Argentina, Bulgaria, la Comunidad Europea (15), Japón, Noruega, Nueva Zelandia, Rumania, Suiza y Uruguay.

Los objetivos primordiales del Acuerdo son conseguir la expansión y liberalización del comercio mundial de productos lácteos en condiciones de mercado lo más estables posibles, sobre la base de la ventaja mutua de los países exportadores e importadores, y favorecer el desarrollo económico y social de los países en desarrollo. Al adoptarse estos objetivos, se reconoció la importancia económica de la leche y de los productos lácteos para muchos países, así como la necesidad de evitar excedentes y situaciones de escasez, y de mantener los precios a un nivel equitativo. Se han establecido para administrar el Acuerdo un Consejo Internacional de Productos Lácteos y un Comité de Determinados Productos Lácteos. El anterior Acuerdo Internacional de los Productos Lácteos tenía tres protocolos anexos, que en el nuevo Acuerdo se han refundido en un solo Anexo relativo a determinados productos lácteos. En este Anexo se establecen los precios mínimos de exportación para la leche desnatada en polvo, la leche entera en polvo, el suero de mantequilla en polvo, las grasas lácteas anhidras, la mantequilla y el queso.

El 17 de octubre de 1995, el Consejo Internacional de Productos Lácteos observó que el limitado número de Partes en el Acuerdo y, en particular, la falta de algunos de los principales países exportadores de productos lácteos, hacía que la aplicación de las disposiciones relativas a los precios mínimos fuera insostenible. El Consejo decidió suspender la aplicación de los precios mínimos para todos los productos lácteos del 18 de octubre de 1995 al 31 de diciembre de 1997. Como la labor del Comité de Determinados Productos Lácteos se relacionaba directamente con la aplicación de los precios mínimos, se suspendieron también las actividades del Comité hasta el 31 de diciembre de 1997. Habida cuenta de que varias Partes manifestaron dudas sobre si el Acuerdo actual seguía teniendo utilidad a la luz de los resultados de la Ronda Uruguay, en su reunión de 17 de septiembre de 1996, el Consejo invitó a la Presidenta a que efectuara consultas oficiosas sobre el futuro del Acuerdo.

Footnote: 1El Mercado Mundial de Productos Lácteos 1996 - Segundo informe anual en inglés se puede obtener solicitándolo a la Secretaría de la OMC, Centro William Rappard, 154 rue de Lausanne, 1211 Ginebra 21, Suiza, al precio de 15 francos suizos. Las ediciones en español y francés estarán pronto a disposición.