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“Hoy se conmemora el 50 aniversario del nacimiento del sistema multilateral de comercio. La creación de este sistema figura sin duda entre los mayores logros económicos de la posguerra. Por primera vez se aplicaba con carácter multilateral el principio de la no discriminación en las relaciones comerciales. En virtud de este principio, se concedieron los mismos derechos de acceso a los mercados a los 23 países signatarios iniciales, tanto desarrollados como en desarrollo. En la actualidad, la Organización Mundial del Comercio, sucesora del GATT, tiene 132 Miembros que han adoptado en su totalidad el principio de la no discriminación. Nunca se insistirá lo bastante en la contribución de este principio básico al crecimiento y desarrollo mundiales, así como al establecimiento de relaciones más estrechas entre las naciones.

El 20 de mayo de 1998 tendrá lugar una celebración solemne para conmemorar este 50 aniversario y poner de relieve ante los ciudadanos del mundo la contribución que este sistema ha supuesto para la paz y prosperidad mundiales”.

Nota a las Redacciones:

Se adjunta una nota informativa sobre el nacimiento del GATT.

Nacimiento de GATT

1947    Nacimiento del GATT. El 30 de octubre de 1947, 23 países -12 economías desarrolladas y 11 en desarrollo- firmaron el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) en el Palacio de las Naciones, en Ginebra. En el Acuerdo se recogían las concesiones arancelarias convenidas en las primeras negociaciones comerciales multilaterales y un conjunto de normas destinadas a evitar que dichas concesiones fueran anuladas por la adopción de medidas restrictivas del comercio.

Génesis del GATT. En 1946, el recientemente creado Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas convocó una conferencia para considerar la creación de la Organización Internacional de Comercio (OIC), que debía ser el último elemento de una tríada de organismos económicos de la posguerra (los otros dos eran el Fondo Monetario Internacional y el Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento, posteriormente Banco Mundial). Se estableció un Comité Preparatorio encargado de redactar la Carta de la OIC.

Durante 1946 y 1947, el Comité trabajó en el proyecto de Carta. Ahora bien, al margen de esta tarea oficial que les había sido encomendada por las Naciones Unidas, los miembros del Comité negociaron entre sí reducciones arancelarias, anticipándose a la OIC. Esas negociaciones se tradujeron en unas 45.000 concesiones arancelarias que afectaban a unos 10.000 millones de dólares EE.UU. de comercio mundial.

Los miembros del Comité también acordaron proteger el valor de las concesiones arancelarias mediante la pronta aceptación de algunas de las normas comerciales recogidas en el proyecto de Carta de la OIC. Así pues, las concesiones arancelarias y las normas comerciales pasaron a conocerse con el nombre de Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) que fue firmado por 23 países el 30 de octubre de 1947.

1948    Entrada en vigor. El 1. de enero de 1948, entró en vigor el Acuerdo General. Los 23 miembros fundadores eran: Australia, Bélgica, Birmania, Brasil, Canadá, Ceilán, Cuba, Checoslovaquia, Chile, China, Estados Unidos, Francia, India, Líbano, Luxemburgo, Noruega, Nueva Zelandia, Países Bajos, Pakistán, Reino Unido, Rodesia del Sur, Siria y Sudáfrica.

Las primeras actividades de fondo del GATT se llevaron a cabo durante el primer período de sesiones de las Partes Contratantes que comenzó el 28 de febrero de 1948 y finalizó el 20 de marzo de 1948 en La Habana, Cuba. En 1948, la secretaría de la Comisión Interina de la OIC que actuaba como secretaría ad hoc del GATT se trasladó de Lake Placid, Nueva York, a Ginebra.