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El Informe pone de relieve algunas grandes tendencias manifestadas por la política comercial durante el año 1997. Por ejemplo, el 15 de febrero, 69 gobiernos aceptaron medidas de liberalización de vasto alcance para los servicios de telecomunicaciones básicas. El 26 de marzo, 40 gobiernos convinieron en reducir los derechos de aduana sobre los productos de tecnología de la información, comenzando el 1. de julio de 1997 y con el objetivo de eliminar todos los derechos sobre esos productos para el año 2000. El comercio internacional en productos de tecnología de la información representa unos 600.000 millones de dólares EE.UU. anuales, al tiempo que el sector de las telecomunicaciones básicas genera una suma similar en ingresos internos e internacionales.

El Informe dedica un capítulo entero a explorar a fondo la interacción entre política comercial y política de competencia. Si bien reconoce el impacto desfavorable que pueden tener en la competencia las medidas comerciales de los gobiernos, el capítulo se centra en los efectos de restricción o distorsión del comercio que pueden derivarse de las prácticas empresariales. Se examinan en él los medios legales empleados a nivel nacional por los gobiernos para prevenir o corregir ese comportamiento empresarial y las esferas en que sería posible potenciar la cooperación internacional en la materia.

Al considerar la evolución del comercio mundial en 1996, el Informe presenta un examen más detallado que confirma y desarrolla las conclusiones a que llegaba la evaluación preliminar hecha por la Secretaría de la OMC y publicada en abril de 1997. El Informe examina más a fondo las corrientes comerciales por regiones y por productos, el comercio entre los países partes en acuerdos de integración regional y las tendencias del comercio internacional de servicios comerciales. En 1996 el comercio mundial se desaceleró de manera pronunciada en términos reales y nominales. Las exportaciones de mercancías acusaron un crecimiento real del 5 por ciento -muy inferior al de los dos años precedentes- pero se mantuvieron por encima de las tasas de crecimiento de principios del decenio, caracterizadas por la atonía. La pérdida de ritmo fue también general si se consideran las regiones, por cuanto solamente África en materia de exportaciones y América Latina por lo que respecta a las importaciones registraron en 1996 un crecimiento mayor que en 1995. El análisis viene apoyado por todo un volumen de estadísticas y gráficos del comercio.

En sus previsiones para 1997, el Informe anuncia una aceleración del crecimiento del comercio y el producto mundiales en comparación con 1996. La primera evaluación del comercio de 1997 que hace el Informe se basa en los indicadores económicos disponibles en el momento de la redacción, en agosto de 1997, con lo cual han quedado fuera del temario los acontecimientos registrados durante los últimos meses del año. No obstante, es dable observar que el pronóstico de un crecimiento global del comercio del 7 por ciento en términos reales para 1997 coincide bastante con las previsiones. Los efectos de la evolución de los mercados financieros de Asia se harán visibles en los datos de 1998. Con respecto a la región del Asia Sudoriental, se sostiene en el Informe que, si bien los hechos recientes en el sector financiero de varios de estos países continuarán planteando en los próximos meses desafíos a las políticas, se espera que la mayoría de las economías de la región registren en 1997 tasas de crecimiento superiores a la media mundial.

El Informe recapitula en cuatro puntos principales los desafíos que en materia de política comercial tendrán ante sí los gobiernos Miembros de la OMC en los meses y años venideros:

-  se debe llevar a cabo diligentemente el “programa incorporado” resultante de la Ronda Uruguay;

-  es importante asegurarse de que los acuerdos comerciales regionales sean compatibles con las normas y objetivos del sistema multilateral de comercio de la OMC;

-  las negociaciones futuras y el desarrollo del programa de trabajo de la OMC deben tener plenamente en cuenta las necesidades de todos los Miembros, especialmente los países que se enfrentan con el riesgo de marginación;

-  se debe acometer eficazmente, con arreglo a los mandatos pertinentes, la labor relativa a las nuevas esferas identificadas por los Ministros en Singapur, a saber: comercio e inversiones, comercio y política de competencia, transparencia en la contratación pública y facilitación del comercio.

Reflejando el amplísimo ámbito de la OMC, el Informe también da cuenta de las actividades de la institución, destacando algunas de las grandes cuestiones debatidas o negociadas por los gobiernos Miembros en los diversos consejos, comités y grupos de trabajo. En total, la OMC tiene actualmente bajo su égida 64 órganos de esa índole y 27 instrumentos jurídicos, frente a los 20 órganos y 10 instrumentos con que contaba en 1986 el GATT.

Notas para las redacciones:

El Informe consta de dos volúmenes y abarca el período que termina el 31 de agosto de 1997. El volumen I contiene textos expositivos y analíticos sobre el comercio mundial, la evolución de la política comercial y la labor de la OMC y un capítulo especial sobre comercio y política de competencia. El volumen II está dedicado exclusivamente a estadísticas comerciales, en forma de cuadros y gráficos.

Los ejemplares del Informe en dos volúmenes están en venta en español, francés e inglés al precio de 75 francos suizos. Pueden obtenerse de Publicaciones de la OMC, Organización Mundial del Comercio, Centro William Rappard, rue de Lausanne 154, CH-1211 Ginebra 21. Teléfono:  (41 22) 739 5208 ó 5308. Fax: (41 22) 739 5792. Correo electrónico: publicaciones@wto.org. El sitio de la OMC en Internet (http://www.wto.org) permite hacer pedidos directos.

Los periodistas pueden obtener ejemplares para reseñas bibliográficas, a razón de uno por pedido; han de solicitarlos a la División de Información y Relaciones con los Medios de Comunicación, Secretaría de la OMC, Centro William Rappard, rue de Lausanne 154, CH-1211 Ginebra 21. (Teléfono:  022-739-5019, Fax: 022-739-5458.)