Buenos días a todos.

Me complace darles la bienvenida a nuestra segunda sesión plenaria del Foro Público de la OMC de 2014.

Como sabrán, el tema que trataremos hoy es el de qué significa el comercio para África.

Ayer, aunque se hablaba del comercio en términos mucho más amplios, surgió constantemente el tema de África, tanto en las observaciones de los asistentes como en las intervenciones de los ponentes.

El Secretario General de las Naciones Unidas, Sr. Ban Ki-moon, dijo que debemos integrar a África en la economía mundial a través de un comercio abierto, no discriminatorio y equitativo.

Y, al clausurar la reunión, el Sr. William Ruto, Vicepresidente de Kenya, hizo un llamamiento en este sentido.

Dijo el señor Ruto que África tiene una población más joven que cualquier otro continente; que ofrece el mayor rendimiento de la inversión; y que es el continente con un crecimiento más rápido, ya que comprende 7 de las 10 economías que más rápidamente están creciendo en todo el mundo.

Por tanto, creo que el mensaje que muchos de nosotros retuvimos del debate es el de que África tiene un inmenso potencial.

Y, desde luego, el comercio desempeña un papel importante en el desarrollo de dicho potencial.

Esta es una de las razones por las que los países africanos están comenzando a hacerse oír cada vez más aquí en la OMC.

Es asimismo la razón por la que nuestros Miembros africanos participaron de forma tan activa en la negociación de un acuerdo sobre el paquete de Bali durante nuestra Conferencia Ministerial del año pasado.

Por eso también las naciones africanas están derribando obstáculos para poder realizar más transacciones comerciales entre ellas.

En África Oriental, por ejemplo, se ha reducido a más de la mitad el tiempo de tránsito de las mercancías entre Mombasa y Kigali. Además, los gastos de tramitación en la frontera entre Kenya y Uganda se han reducido en 300 dólares EE.UU. por contenedor.

Este es el tipo de medidas que contribuyen a que las empresas crezcan y prosperen y que en última instancia tendrán un impacto en la vida de la gente.

Así que quizá no debería sorprendernos que los estudios muestren que la población africana es, de todo el mundo, la que tiene una visión más positiva del comercio.

Es mucho lo que está en juego, y muchas las razones por las que mostrarse optimista.

Aunque, por supuesto, también hay problemas reales.

A pesar del impresionante crecimiento, persiste todavía una enorme desigualdad. La renta per cápita de los países del África Subsahariana asciende tan solo al 6% del promedio de la renta de las economías desarrolladas.

Además, cuando nos referimos a "África", estamos hablando en realidad de más de 50 países, cada uno de ellos con sus propias fortalezas y sus propios retos.

El crecimiento de África durante la última década se ha sustentado en gran medida en los precios elevados de los productos básicos.

Sin embargo, esas ganancias se concentran principalmente en los grandes exportadores de productos básicos, en particular en los países exportadores de petróleo. Por consiguiente, son muchos los países que no se benefician de dicho crecimiento.

Además, existen problemas tales como las deficiencias de las infraestructuras, el acceso limitado a la financiación del comercio, o cuestiones relacionadas con la seguridad.

No hay duda de que queda mucho por hacer, y pienso que la OMC puede ayudar de muchas maneras.

• En primer lugar, la existencia misma de un sistema de comercio internacional propicia un entorno empresarial estable, previsible y transparente que fomenta el crecimiento y el desarrollo en África.
• En segundo lugar, la iniciativa de Ayuda para el Comercio de la OMC puede desempeñar un papel importante. En 2012, se movilizaron más de 40.000 millones de dólares EE.UU. a fin de financiar la Ayuda para el Comercio, de la que África fue la mayor beneficiaria.
• En tercer lugar, podemos hacer una aportación importante aplicando plenamente el Acuerdo sobre Facilitación de Comercio y prestando la correspondiente asistencia para la creación de capacidad. Con ello se promoverá la integración de África y se reducirán sustancialmente los costos del comercio.
• Por último, podemos ayudar a través de nuestras negociaciones, realizando progresos en la aplicación del Programa de Doha.

Así que pienso que hay mucho de qué hablar y, con la ayuda de nuestros invitados en el panel y de todos ustedes, eso es precisamente lo que vamos a hacer ahora.

Una vez más, tenemos un panel magnífico, presidido por nuestra amiga, la Sra. Julie Guichuru. Bienvenida de nuevo, Julie.

A su derecha, es un placer para mí dar la bienvenida al Sr. Axel Addy, Ministro de Comercio e Industria de Liberia.

Liberia está en la actualidad en proceso de adhesión a la OMC. El Sr. Addy es el Negociador Jefe para dicho proceso, por lo que aportará una perspectiva muy interesante. Nos complace contar con su presencia hoy aquí.

Asimismo, contamos con la participación de:

• Issam Chleuh, fundador y Director Ejecutivo de Africa Impact Group, cuya actividad consiste en invertir en proyectos positivos y filantrópicos, aunque estoy seguro de que él lo puede explicar mucho mejor que yo, por lo que dejaré que lo haga.
• Razia Khan, Directora de African Macro Research en el Standard Chartered Bank.
• Frank Matsaert, Director Ejecutivo de Trademark East Africa, que se encarga de promover el comercio en dicha región.
• Paul Brenton, economista principal y líder de práctica comercial para la región de África, del Banco Mundial.

Por tanto, contamos para la ocasión con un amplio abanico de perspectivas interesantes, acorde con la importancia del propio tema.

Agradezco a todos ustedes que hayan encontrado tiempo para participar en esta sesión.

Aguardo el debate con gran interés.

Sin más dilación, cedo la palabra a Julie.