Están todavía diseñándose las “modalidades”

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El mandato de Doha

En la Conferencia Ministerial de Doha en noviembre de 2001, los Ministros convinieron en comenzar negociaciones para ampliar la liberalización del comercio de productos no agrícolas. A tal fin, en la primera reunión del Comité de Negociaciones Comerciales, a principios de 2002, se creó el Grupo de Negociación sobre el Acceso a los Mercados.

Los Ministros acordaron iniciar negociaciones para reducir los derechos arancelarios aplicables a todos los productos no agropecuarios. La finalidad es “reducir o, según proceda, eliminar los aranceles, incluida la reducción o eliminación de las crestas arancelarias, los aranceles elevados y la progresividad arancelaria, así como los obstáculos no arancelarios, en particular respecto de los productos cuya exportación interesa a los países en desarrollo”. La cobertura de los productos será amplia y sin exclusiones a priori.

En estas negociaciones se tendrán plenamente en cuenta las necesidades e intereses especiales de los países en desarrollo y de los países menos adelantados y se reconocerá que esos países no tienen que igualar los compromisos de plena reducción arancelaria de otros participantes ni asumir compromisos recíprocos.

Al principio, los participantes debían llegar a un acuerdo sobre la manera (“modalidades”) de realizar la reducción arancelaria. (En la Ronda de Tokio, los participantes emplearon una fórmula matemática convenida para proceder a una reducción arancelaria general; en la Ronda Uruguay, los participantes negociaron reducciones empleando diversos métodos.) Los procedimientos convenidos incluirían estudios y medidas de creación de capacidad destinados a ayudar a los países menos adelantados a participar efectivamente en las negociaciones.

Aunque el promedio de los derechos de aduana está ahora a su nivel más bajo después de ocho rondas del GATT, ciertos aranceles continúan restringiendo el comercio, y especialmente las exportaciones de los países en desarrollo; por ejemplo, las “crestas arancelarias”, que son aranceles relativamente elevados que suelen aplicarse a productos “sensibles” y se encuentran entre niveles arancelarios generalmente bajos.

Otro ejemplo es la “progresividad arancelaria”, consistente en la aplicación de derechos de importación más elevados a los productos semielaborados que a las materias primas, y derechos todavía más altos a los productos acabados. Esta práctica protege a las industrias nacionales de transformación y dificulta el desarrollo de las actividades de transformación en los países de los que son originarias las materias primas. Las negociaciones habrán de finalizarse no más tarde del 1º de enero de 2005 y la Conferencia Ministerial, en su quinto período de sesiones, que se celebrará en Cancún en septiembre de 2003, hará un balance de los progresos realizados.

 

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Desde entonces …

Hasta junio de 2003, el grupo de negociación se había reunido 17 veces, 10 de ellas con carácter formal. Los Miembros han presentado más de 40 documentos como contribución a las deliberaciones. Estas propuestas se refieren a las “modalidades” para las negociaciones, que abarcan las reducciones arancelarias, la manera de abordar los obstáculos no arancelarios, la forma de conceder a los países en desarrollo trato especial y diferenciado, y los posibles efectos de la reducción de aranceles sobre las políticas de desarrollo de algunos países y sobre sus ingresos fiscales, etc. Las “modalidades” incluyen los criterios que habrán de ser utilizados para definir los bienes ambientales, ya que en la Declaración de Doha figura un mandato de negociar la reducción de aranceles de este sector concreto de mercancías, un asunto que se transfirió del Comité de Comercio y Medio Ambiente a este grupo de negociación.

En una reunión de tres días de duración celebrada a finales de mayo, el Presidente del grupo de negociación presentó un “Proyecto de elementos de las modalidades” inicial (documento oficial TN/MA/W/35 de la OMC).

El Presidente destacó que el Proyecto era un conjunto de elementos básicos que tendrían que ser ajustados, completados, perfeccionados, o ampliados ulteriormente. Hubo un debate pormenorizado sobre los elementos principales, a saber, la fórmula para las reducciones arancelarias, el enfoque relativo a sectores específicos y el trato especial y diferenciado.

La fórmula En lo concerniente a la fórmula, hubo consenso sobre la necesidad de una fórmula aplicable a todos, aunque las delegaciones debatieron sobre la cuestión de si la fórmula propuesta en el documento podría atender a todas sus necesidades.

Sectores El proyecto contenía una propuesta de eliminar completamente los aranceles en los siguientes siete sectores: electrónica y productos eléctricos; pescado y productos del pescado; calzado; artículos de cuero; partes y componentes de vehículos automóviles; piedras, gemas y metales preciosos; y textiles y vestido. Dichos sectores son considerados importante para las exportaciones de los países en desarrollo y menos adelantados.

En el debate de las propuestas sectoriales, algunos Miembros dijeron que debían tener la posibilidad de elegir si eliminan los aranceles — esto no debe ser obligatorio. Algunos preguntaron sobre el motivo por el que se escogieron los siete sectores, y algunos abogaron por la supresión de algunos sectores o por la adición de otros.

Trato especial y diferenciado para los países en desarrollo Se deliberó extensamente sobre estas disposiciones y su relación con la fórmula. La mayoría de las cuestiones planteadas se relacionaba con la flexibilidad para los países en desarrollo, a saber, permitirles períodos de aplicación más largos para las reducciones arancelarias y que mantuvieran el 5 por ciento de sus líneas arancelarias “sin consolidar” (es decir, sin obligaciones jurídicas en la OMC), siempre que éstas no excedieran del 5 por ciento de las importaciones. No se exigiría a los países menos adelantados participantes que contrajeran compromisos de reducción. No obstante, se espera que como parte de su contribución a esta ronda de negociaciones incrementen sustancialmente el número de productos cuyos tipos arancelarios máximos están jurídicamente consolidados en la OMC.

Nuevos Miembros El grupo de negociación señaló que debería darse un trato especial a los países que se han incorporado recientemente a la OMC, habida cuenta de que, como parte de su acuerdo de adhesión, hicieron amplios compromisos de apertura de sus mercados, con reducciones arancelarias que todavía se están efectuando de manera gradual.

Obstáculos no arancelarios Hasta ahora, los Miembros han centrado su labor en la notificación de las medidas que afectan a sus exportadores. Una vez que el grupo de negociación haya concluido la notificación y la aclaración, debatirá las “modalidades” para tratar estos obstáculos no arancelarios.

 

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En Cancún

Se espera que los Ministros evalúen los progresos realizados en las negociaciones, que está previsto concluyan no más tarde del 1° de enero de 2005.