Los representantes de los 133 países Miembros de la Organización Mundial del Comercio se reunirán en Seattle, Wáshington, para celebrar el período de sesiones de 1999 de la Conferencia Ministerial de la OMC, que tendrá lugar del 30 de noviembre al 3 de diciembre de 1999. La Conferencia será presidida por la Representante de los Estados Unidos para las Cuestiones Comerciales, Charlene Barshefsky, y en ella se pondrán en marcha negociaciones globales encaminadas a una mayor apertura de los mercados en el comercio de mercancías, servicios y productos agropecuarios.

"Será el mayor acontecimiento comercial celebrado en los Estados Unidos -dijo la Representante de los Estados Unidos para las Cuestiones Comerciales, Charlene Barshefsky- e inaugurará unas negociaciones globales que configurarán el comercio mundial en el tránsito al próximo siglo. El Presidente Clinton ha preconizado una nueva Ronda de negociación de acelerado trámite, que abarque tres dimensiones diferentes: las negociaciones globales para abrir los mercados de bienes, servicios y productos agrícolas; un programa dinámico que arroje resultados a medida que se desarrolla; y una reforma institucional que haga a la OMC más transparente y accesible y le permita responder mejor a los ciudadanos."

En un primer momento más de 40 ciudades de los Estados Unidos manifestaron su interés en acoger la Conferencia Ministerial. La Administración eligió como sede de la Conferencia a Seattle, Wáshington, entre seis ciudades finalistas. Para elegirla se consideraron factores como la capacidad de acogida, las disposiciones de seguridad, la proximidad entre las instalaciones de conferencias y los hoteles, la cercanía de un aeropuerto internacional, el transporte local, la logística y la asistencia ofrecida por la ciudad, el Estado y el sector privado. La elección final no se basó en un determinado criterio sino en todo el conjunto de consideraciones.