MEDIO AMBIENTE: TEMAS

Exámenes medioambientales

El Comité de Comercio y Medio Ambiente efectúa exámenes medioambientales desde 1996, y con mayor intensidad a partir de 2001.

Algunos Miembros de la OMC consideran que los exámenes medioambientales son instrumentos útiles de los acuerdos comerciales. El objetivo es mejorar la capacidad de interacción de las políticas ambientales y comerciales y seleccionar medidas que potencien los efectos positivos para el medio ambiente y eviten los negativos.

En la OMC, el Comité de Comercio y Medio Ambiente inició los trabajos relativos a los exámenes medioambientales en 1996, en el marco del punto 2 de su programa de trabajo, sobre “Protección del medio ambiente y sistema de comercio”.

En 2001, la importancia de los exámenes medioambientales en las negociaciones comerciales de la OMC se confirmó en el párrafo 6 de la Declaración de Doha, en el que se afirma: “Tomamos nota de los esfuerzos de los Miembros por realizar, sobre una base voluntaria, evaluaciones ambientales a nivel nacional de las políticas comerciales.”

En el párrafo 33 de la Declaración Ministerial de Doha, los Ministros propugnan “que se compartan los conocimientos técnicos y la experiencia con los Miembros que deseen llevar a cabo exámenes medioambientales a nivel nacional”. La labor continua del Comité se basa en ese mandato.

La importancia de los exámenes se confirmó también en el Plan de Aplicación adoptado en la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible de Johannesburgo de 2002.

  
Enfoques diversos

Los Miembros están de acuerdo en que las políticas de promoción del comercio y del medio ambiente deben ser recíprocamente complementarias, y en que es útil intercambiar información sobre los métodos de los exámenes medioambientales nacionales y su realización. Asimismo consideran necesaria la asistencia técnica en esa materia.

Al mismo tiempo, los Miembros reconocen que los países tienen enfoques distintos de los exámenes medioambientales, que llevar a cabo esos exámenes es difícil y que los métodos están aún sujetos a cambios.

Algunos insisten en que ningún Miembro posee el instrumento perfecto para llevar a cabo esos exámenes y que los instrumentos que se utilicen deberán adaptarse a cada situación concreta.

Algunos países en desarrollo Miembros han insistido en que la realización de exámenes medioambientales no debería ser obligatoria para las autoridades nacionales, sino voluntaria. Según esos países, los exámenes deberían ser compatibles con las prioridades del país pertinente y no debería hacerse más onerosa la labor de los países en desarrollo mediante la exigencia de que los países utilicen los mismos o similares procedimientos (es decir, los procedimientos no deberían “armonizarse”). De ese modo, los exámenes habrían de llevarse a cabo en función de las necesidades, el nivel de desarrollo, los conocimientos prácticos y la situación local de cada país.

Un punto de vista es que los exámenes medioambientales deberían ser un medio para determinar las dificultades que los países en desarrollo tienen ante sí, a fin de superar esas dificultades y promover el desarrollo sostenible: el objetivo ha de ser que los beneficios ambientales, económicos y sociales alcancen a todos los países.

¿Qué ocurrirá si un examen muestra que la liberalización del comercio puede causar algún daño para el medio ambiente? Según un criterio, el país deberá examinar la forma de evitar ese resultado mediante políticas que permitan la interacción de los aspectos de comercio y medio ambiente sin causarse daños recíprocos.

Otra posición sostiene que los exámenes medioambientales no deben ser vinculantes para las autoridades, sino más bien un instrumento de autoevaluación que permita hacer más coherentes las políticas. Los gobiernos podrían también actuar al margen del acuerdo comercial para mitigar el impacto ambiental. En algunos casos, podría ser necesaria una nueva evaluación para formular políticas a más largo plazo, que tendrían en cuenta la valoración económica de la degradación del medio ambiente y los beneficios económicos previstos de la liberalización del comercio.

Información ante el CCMA

En su nota, “Evaluaciones ambientales (de sostenibilidad) de los acuerdos de liberalización del comercio a nivel nacional”, publicada en 2000, la Secretaría de la OMC señalaba que la finalidad de realizar evaluaciones antes de la entrada en vigor de un acuerdo era reforzar los efectos potencialmente positivos para el medio ambiente o prevenir los negativos. La evaluación posterior puede utilizarse para determinar la posible necesidad de ajustes adicionales de la política que permitan mitigar el impacto ambiental. En el documento se consideran también los aspectos siguientes:

• ¿Por qué un país decide llevar a cabo una evaluación?
  
• ¿Qué se evalúa?
  
• ¿Cómo se establece la relación entre los efectos de la liberalización del comercio y las repercusiones en el medio ambiente?

En 2002, la Secretaría distribuyó otra nota, esta vez relativa a los efectos de la liberalización del comercio de servicios en el medio ambiente: “Documento para el debate sobre los efectos ambientales de la liberalización del comercio de servicios”).

Ese documento se ha examinado en el marco del punto 6 (sobre el medio ambiente y la liberalización del comercio) y el punto 9 (sobre los servicios) del programa de trabajo del Comité de Comercio y Medio Ambiente. En el documento se analizan tres sectores concretos (turismo, transporte terrestre de carga y servicios relacionados con el medio ambiente) y se considera brevemente la forma de evaluar los efectos ambientales de la liberalización del comercio de servicios.

En el documento se destaca la importancia de hallar métodos que ayuden a las autoridades a ocuparse principalmente de los efectos ambientales más significativos y darles respuesta, especialmente en el caso de las autoridades con recursos limitados.

  
Intercambio de experiencias

En la Declaración de Doha (párrafo 33) se pidió que los Miembros compartiesen sus experiencias recíprocas. Varios de ellos han expuesto su experiencia en lo que respecta a los exámenes medioambientales, las evaluaciones ambientales o las evaluaciones del impacto en la sostenibilidad de las negociaciones de la OMC y otros importantes acuerdos comerciales.

Por ejemplo, entre los Miembros de la OMC, la Unión Europea lleva a cabo evaluaciones del impacto en la sostenibilidad en relación con las negociaciones comerciales; el Canadá ha realizado evaluaciones ambientales de las negociaciones de la OMC; y los Estados Unidos han llevado a cabo un examen ambiental de las negociaciones del Programa de Doha para el Desarrollo.

Las organizaciones que tienen la condición de observador en el Comité de Comercio y Medio Ambiente han hecho también su aportación. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) ha informado al CCMA sobre sus métodos de evaluación ambiental de la liberalización del comercio y los proyectos que ha establecido en los países para evaluar los efectos de las políticas comerciales en el medio ambiente.

La mayoría de los estudios muestran hasta qué punto es importante que los funcionarios encargados del medio ambiente, el comercio, las finanzas y otras materias mejoren su coordinación en el país.

En 2003, el Comité informó a la Conferencia Ministerial de Cancún sobre su labor en relación con el intercambio de experiencias.

Desde entonces, los Miembros han venido informando al Comité acerca de sus exámenes ambientales y las actividades conexas llevadas a cabo a nivel nacional.

Entre esas actividades figuran los seminarios y las conferencias que han celebrado para intercambiar sus conocimientos especializados y experiencias. Algunos ejemplos:

• un seminario de la UE denominado “Evaluación del impacto sobre la sostenibilidad de los acuerdos comerciales — ¿Hacia un comercio sostenible?”, celebrado en 2003;

• una conferencia de la Asociación Internacional de la Evaluación del Impacto, celebrada en 2004; y

• una conferencia de la UE sobre evaluaciones del impacto, celebrada en 2006.

En mayo de 2007, con miras a facilitar el intercambio de experiencias, la Secretaría elaboró una nota en la que se facilita una lista de los exámenes medioambientales relacionados con el comercio que se han realizado o se están realizando (WT/CTE/W/245). Después de una breve descripción de los debates del Comité en torno a los exámenes medioambientales efectuados en el contexto del punto 2 de su programa de trabajo, y posteriormente del párrafo 33 de la Declaración Ministerial de Doha, en este documento se facilita una lista de los diversos exámenes medioambientales relacionados con el comercio o las evaluaciones de impacto. Esos proyectos se agrupan bajo los siguientes epígrafes: iniciativas multilaterales de liberalización del comercio; iniciativas regionales y bilaterales de liberalización del comercio; y proyectos nacionales. Esta lista se actualizó en octubre de 2008 (WT/CTE/W/245/Add.1).

> Más información sobre el intercambio de experiencias sobre las evaluaciones de impacto