Observaciones formuladas por el Presidente a modo de conclusión

El primer examen de las políticas comerciales de Tonga nos ha brindado una excelente oportunidad de comprender mejor las políticas económicas y comerciales de este país, así como el contexto en que se inscriben dichas políticas. Agradezco sinceramente al Excmo. Sr. Viliami Latu, Ministro de Comercio, Turismo y Trabajo, y a los demás miembros del equipo de Tonga, la buena preparación y el espíritu constructivo de que han dado muestra a lo largo del ejercicio. También quiero dar las gracias al Embajador John Adank, Representante Permanente de Nueva Zelandia ante la OMC, por sus atinadas intervenciones como ponente. Los Miembros han valorado muy positivamente las respuestas escritas de Tonga a las preguntas presentadas anticipadamente por escrito.

Los Miembros han reconocido los grandes desafíos que tiene Tonga como pequeño país insular en desarrollo del Pacífico, entre los que figuran las importantes catástrofes naturales a que se enfrenta esporádicamente. En este contexto, los Miembros han manifestado su sincera solidaridad con Tonga y todos los afectados por el devastador ciclón Ian. Se ha reconocido que ese trágico acontecimiento también ha vuelto a poner de manifiesto problemas especiales de desarrollo que tiene Tonga, al igual que otros países con factores de vulnerabilidad similares, y muchos Miembros han subrayado la necesidad de que se tomen debidamente en consideración esas vulnerabilidades en las diversas actividades de la OMC.

Si bien Tonga ha obtenido resultados relativamente buenos durante el período examinado, con un crecimiento económico que se ha mantenido estable a pesar de la crisis económica mundial, el tamaño sumamente reducido de su economía y la distancia que le separa de los mercados extranjeros hacen que Tonga deba importar mucho para atender sus necesidades, mientras que sólo exporta una reducida gama de mercancías y servicios. Las remesas enviadas por la nutrida comunidad de expatriados tonganos, los ingresos de los trabajadores estacionales en el extranjero y la ayuda de los donantes permiten que la economía de Tonga se mantenga en equilibrio. No obstante, esto es motivo de incertidumbre para la trayectoria económica nacional, en particular cuando se suma a las importantes exenciones fiscales. Se ha reconocido asimismo que Tonga se enfrenta a problemas de capacidad que merman sus posibilidades de beneficiarse plenamente de su pertenencia a la OMC. Se ha examinado con interés la importancia que atribuye Tonga a sus necesidades de asistencia técnica, y varios Miembros han expresado su disposición a proporcionarle asistencia en el futuro.

Los Miembros han elogiado a Tonga por los ambiciosos compromisos contraídos en el marco de su adhesión a la OMC y por mantener un régimen comercial abierto y liberal, incluso en un entorno difícil. Tonga se adhirió a la OMC, en 2007, con aranceles relativamente reducidos, una cobertura sustancial de los sectores de servicios y disposiciones de transición de corta duración para cumplir las normas de la OMC. Desde entonces, Tonga ha reducido algunos aranceles para aplicar el conjunto de los documentos de adhesión y ha respetado, en líneas generales, los compromisos contraídos en el marco de la OMC, presentando notificaciones a tal efecto. Además, el comercio exterior y una participación más intensa del sector privado forman parte integrante del Marco de Desarrollo Estratégico cuatrienal de Tonga. Por consiguiente, Tonga ha reformado su régimen de concesión de licencias empresariales, para mejorar la facilidad de hacer negocios y ha iniciado una revisión de la legislación sobre inversiones extranjeras con miras a atraer más inversiones. Estas dos iniciativas han sido acogidas con agrado por los Miembros. Ya en 2002 se creó un Ministerio de Empresas Públicas, cuyo cometido es fortalecer la gestión de las empresas de propiedad estatal y facilitar las privatizaciones. Los Miembros han reconocido que parece haber voluntad política para emprender más reformas, y la reciente llegada al país del acceso de alta velocidad a Internet debería brindar nuevas ventajas y oportunidades al sector privado.

En el contexto de una actitud general positiva y comprensiva, los Miembros han señalado algunas esferas en las que Tonga podría realizar más esfuerzos y mejoras, que redundarían en beneficio propio y en el de sus numerosos interlocutores. Permítanme recordar, a este respecto, la declaración constructiva y franca del Ministro:

• Fortalecimiento del marco normativo e institucional: Aunque en líneas generales los Miembros han elogiado a Tonga por sus esfuerzos para mejorar su legislación y su capacidad administrativa, algunos han manifestado su interés por que se desarrollen determinados ámbitos, como la promulgación de una ley formal en materia de quiebras, la observancia efectiva de los derechos de propiedad intelectual y la posible revisión de la Ley de Transporte Marítimo de Tonga.
• Medidas arancelarias y no arancelarias: Se ha alentado a Tonga a que vele por que todos los tipos arancelarios aplicados se mantengan en los niveles consolidados y por que depare el mismo trato a las mercancías importadas y las mercancías nacionales similares en su régimen de impuestos especiales, de conformidad con sus compromisos en el marco de la OMC.
• Régimen sanitario y fitosanitario: Los Miembros han tomado nota de la importancia que atribuye Tonga a la seguridad alimentaria, y de que se está estudiando un proyecto de ley alimentaria nacional y la posibilidad de establecer un Servicio Nacional de Alimentación, pero han pedido también más información sobre los cambios introducidos por Tonga en sus procedimientos sanitarios y fitosanitarios y sobre la conformidad de dichos cambios con el Acuerdo MSF de la OMC, así como sobre la posible utilización de la evaluación de los riesgos en el proceso de concesión de permisos de importación.
• Acuerdos y arreglos comerciales: Los Miembros han tomado nota de la determinación de Tonga de concluir las negociaciones en curso en el marco del Acuerdo de Asociación Económica entre los Estados ACP y la UE y del Acuerdo del Pacífico sobre Estrechamiento de Relaciones Económicas (PACER Plus), así como de sus esfuerzos por aplicar el Acuerdo de Comercio entre los Países Insulares del Pacífico (PICTA). Se ha planteado también la pregunta de si Tonga está aprovechando plenamente las preferencias previstas en los regímenes de importación de algunos Miembros. Los Miembros han tomado nota de que Tonga ha señalado la presencia de limitaciones que constriñen sus posibilidades de utilizar esas preferencias unilaterales.

• Cuestiones sectoriales: Dado que el 70% de la población de Tonga vive en zonas rurales y depende de la agricultura y la pesca, un Miembro ha hecho hincapié en la importancia de que Tonga incremente los ingresos derivados de su comercio de exportación de productos agropecuarios y de las licencias de pesca que vende a otras naciones. El carácter cíclico de las capturas pesqueras puede explicarse en muchos casos por la sobreexplotación practicada en el pasado. Un Miembro ha dicho asimismo que las elevadas tarifas de terminación de las llamadas telefónicas internacionales provocan su reencaminamiento y han debilitado la conectividad de Tonga con el resto del mundo.

En conclusión, los Miembros han elogiado, en líneas generales, a Tonga por seguir centrándose en objetivos de política general como la modernización de la economía y la racionalización de los sistemas normativos, la promoción de las inversiones y la facilitación de las actividades empresariales. Un régimen de comercio e inversión abierto y compatible con la OMC debería ayudar a Tonga a lograr un crecimiento sostenible y a plasmar su potencial económico. Los Miembros han tomado nota a este respecto de la intención de Tonga de elaborar un marco de política comercial.

Los Miembros se han congratulado de que este primer examen de las políticas comerciales de Tonga haya brindado la oportunidad de evaluar los progresos y determinar las esferas que requieren más trabajo, por ejemplo aquellas en las que sigue habiendo necesidades en materia de capacidad. Las preguntas planteadas y la participación activa de las delegaciones en esta reunión reflejan el interés de los Miembros por las políticas y prácticas de Tonga en materia de comercio e inversión. Como han señalado muchos Miembros, este examen no sólo ha permitido un intenso intercambio de opiniones acerca de Tonga, sino que también, o al menos así lo espero, ha hecho que todos conozcamos mejor las condiciones de desarrollo existentes en algunos de nuestros Miembros más pequeños y vulnerables.

Por último, quisiera dar las gracias a la delegación de Tonga, a las demás delegaciones, al ponente y a la Secretaría por haber contribuido al éxito de este examen.