Dans cette étude conjointe, les deux Secrétariats donnent un aperçu de ce que l'on peut dire, et avec quel degré de fiabilité, au sujet des liens entre le commerce et l'emploi. L'étude se distingue des autres travaux en mettant l'accent sur les liens entre les politiques commerciales, d'une part, et les politiques de l'emploi et les politiques sociales, d'autre part, ainsi qu'en faisant la synthèse de différents types d'ouvrages, qui touchent par exemple au commerce, au marché du travail, aux finances publiques et à l'éducation. Son objet n'est pas de dispenser des conseils en matière de politique mais d'aider les décideurs dans leur réflexion sur la conception des politiques et, en particulier, sur les arbitrages qui peuvent être nécessaires.

Cette étude fait passer un certain nombre de messages: si l'on sait depuis quelque temps déjà que le commerce crée des emplois mais aussi qu'il en détruit, il ressort d'analyses économiques récentes que le commerce crée et détruit des emplois dans tous les secteurs qui participent aux échanges commerciaux – cela veut dire que les décideurs ne peuvent pas se contenter de cibler les secteurs qui sont en concurrence avec les importations s'ils veulent aider les travailleurs touchés par les pertes d'emplois liées au commerce; en raison de la nature changeante des échanges commerciaux et, surtout, du rôle des délocalisations, il deviendra probablement de plus en plus difficile pour les décideurs de prédire quels seront, dans le proche avenir, les emplois menacés et les emplois pour lesquels il y aura une demande; enfin, les économies modernes doivent en permanence réaffecter des ressources mais les travailleurs apprécient la sécurité. Sur ce dernier point, s'il y a des raisons de croire qu'un arbitrage existe entre le fait d'assurer les travailleurs contre les revers professionnels, d'une part, et l'efficacité économique, d'autre part, il semble que cet arbitrage ne soit pas forcément très tranché.

Un autre thème central de cette étude conjointe est l'accroissement des inégalités. On reproche souvent au commerce d'être à l'origine de ce phénomène, dont il apparaît qu'il frappe plus durement les personnes peu qualifiées, mais il est largement admis que c'est en fait l'évolution technologique et non le commerce qui est le principal facteur de cet accroissement des inégalités. Cela dit, c'est souvent par le biais du commerce que les technologies sont introduites dans les sociétés et, l'évolution technologique étant une chose abstraite, on a parfois tendance à “tuer le messager”. En ce qui concerne les effets propres aux pays en développement de la réforme commerciale sur l'emploi et les salaires, le principal message de cette étude est que les connaissances que l'on a dans ce domaine sont très incomplètes. C'est que l'on comprend mal ce qui se passe dans l'économie informelle.

Plusieurs points ressortent clairement de l'étude conjointe: premièrement, la politique commerciale interagit avec d'autres politiques, notamment la politique du marché du travail, la politique de l'éducation et la politique de redistribution; deuxièmement, la cohérence entre ces différents domaines aide à optimiser l'incidence de la libéralisation des échanges en termes de croissance et d'emploi et pourrait avoir des effets positifs pour ce qui est du soutien de la réforme commerciale par le public; troisièmement, les recherches destinées à appuyer l'élaboration de politiques plus cohérentes pourraient se révéler d'une grande utilité.

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   Opening remarks and presentation by authors       Aide

Intervenants:

• Patrick Low
  Director, Economic Research and Statistics
  Division, WTO

• Gerry Rodgers
  Director, International Institute for Labour Studies, ILO

• Marion Jansen
  Counsellor, Economic Research and Statistics Division, WTO

• Eddy Lee
  Fellow, International Institute for Labour Studies, ILO

   Discussants' comments       Aide

Intervenants:

• Comments: first discussant
  Olivier Cadot
  Professor, Université de Lausanne

• Comments: second discussant
  C. Trevor Clarke
  Ambassador, Permanent Mission of Barbados to the United Nations

   Comments and Questions       Aide

Chair: Gerry Rodgers
Director, International Institute for Labour Studies, ILO