Dans son discours de bienvenue à la Conférence, le Président du Kenya, Uhuru Kenyatta, a fait observer que l’année 2015 était une “année au cours de laquelle nous avons déployé une coopération sans précédent en convenant de diverses approches à adopter face à certains des problèmes les plus urgents de l’humanité”. L’adoption en septembre du Programme de développement durable à l’horizon 2030 et la conclusion, le 12 décembre à Paris, d’un accord historique sur le changement climatique ont démontré un esprit gagnant dont les négociateurs à Nairobi devraient s’inspirer, a‑t‑il ajouté.

“J’encourage très sincèrement toutes les équipes de négociation représentées ici aujourd’hui à saisir cette occasion, à parvenir à un compromis bénéfique pour tous et à ne rien s’autoriser d’autre que la réussite”, a déclaré M. Kenyatta.

Le Directeur général de l’OMC, Roberto Azevêdo, a instamment invité les Membres de l’OMC à tout mettre en œuvre pour conclure des accords qui auront des répercussions positives sur les Membres de l’Organisation, en particulier sur les pays les moins avancés (PMA). “Nous avons vu ce dont le monde est capable lorsque tous les pays unissent leurs forces”, a déclaré le Directeur général, en référence à l’Accord de Paris sur le climat. “Cette avancée devrait nous inspirer, ici, à Nairobi. Elle devrait nous inciter à regarder plus loin, et à viser plus haut, et à mettre le commerce au service du bien commun”, a-t-il déclaré.

Comme le Directeur général l’a fait observer, l’engagement du Kenya en faveur de la Conférence “a été total” et “il reflète l’attachement du pays au commerce en tant que moteur de la croissance et du développement. Le Kenya a planté le décor”, a-t-il ajouté. “Il est maintenant temps pour nous de fournir des résultats.” Le texte intégral de cette allocution est disponible ici.

Les Membres de l’OMC chercheront à fournir des éléments livrables au cours de cette réunion de quatre jours, dans des secteurs tels que l’agriculture, les mesures de transparence, les mesures relatives au traitement spécial et différencié en faveur des pays en développement et des PMA, et autres questions spécifiques aux PMA.

Le Kenya accueille la première Conférence ministérielle de l’OMC sur le sol africain. Cette réunion a lieu plus de 20 ans après la conclusion de l’Accord de Marrakech au Maroc qui a abouti à la création de l’OMC en janvier 1995. Les délégués de l’OMC ont été accueillis par une cérémonie d’ouverture pittoresque, avec des danses et des chansons traditionnelles interprétées par des artistes locaux, qui reflètent la chaleureuse tradition du “karibuni” (l’accueil) typique du Kenya et du continent africain.

Le Président Kenyatta a souligné l’importance qu’avaient l’OMC et le commerce en Afrique pour la promotion de la croissance économique et du développement. “Un système commercial mondial nous permettant de saisir des occasions constitue un aspect fondamental de notre lutte contre les problèmes tels que la pauvreté, l’insécurité et la destruction de l’environnement”, a-t-il déclaré.

Lors de la cérémonie d’ouverture, le Président Kenyatta et le Directeur général ont été rejoints par la Présidente du Libéria, Mme Ellen Johnson Sirleaf, dont le pays va officiellement conclure les négociations en vue d’accéder à l’OMC le 16 décembre, et par la Présidente de la Conférence et Ministre des affaires étrangères et du commerce international du Kenya, Mme Amina Mohamed, qui a déclaré que le monde avait besoin de savoir que l’OMC pouvait fournir des résultats et demeurait pertinente.

L’OMC en tant qu’acteur central des relations commerciales internationales “ne peut pas être remplacée”, a déclaré Mme Mohamed. Elle a invité instamment les délégations à trouver des compromis pour que la Conférence débouche sur un accord. Elle a fait observer que les Membres de l’OMC faisaient non seulement face à une économie mondiale affaiblie mais aussi à un risque de fragmentation économique dû aux accords commerciaux préférentiels, qui, bien que complétant utilement le système commercial multilatéral, ne pouvaient pas s’y substituer.

Mme Mohamed, qui mènera le processus de négociation concernant un paquet de Nairobi en étroite collaboration avec le Directeur général, a demandé à plusieurs ministres de l’assister dans cette tâche en qualité de “facilitateurs” pour des questions spécifiques. La séance plénière de la Conférence débutera officiellement le 16 décembre et donnera aux Ministres des 162 Membres de l’OMC l’occasion de prononcer des déclarations préparées.

Des sessions extraordinaires se tiendront le 16 décembre en vue de l’acceptation formelle des modalités d’accession du Libéria à l’OMC, et le 17 décembre, de celles de l’Afghanistan.