Bonjour,

J'ai le grand plaisir de vous souhaiter la bienvenue, au nom de la haute direction de l'OMC, à cette formation sur les règles d'admission à l'OMC.

Comme vous le savez, l'Organisation mondiale du commerce compte 164 Membres. L'OMC couvre environ 98 % du commerce mondial. Aucun pays ne s'est jamais retiré de l'OMC et 22 pays cherchent à y admettre. Ceux qui font déjà partie de l'OMC et ceux qui veulent en faire partie ont en grande partie la même raison de l'être. Chacun d'entre eux veut améliorer les possibilités économiques de son entreprise, ce qui se traduit par une vie meilleure et un niveau de vie plus élevé pour sa population.

L'économie mondiale a connu une croissance spectaculaire depuis la mise en place des premières règles commerciales multilatérales dans le cadre du GATT en 1947. Mesuré par le PIB par habitant, le bien-être économique mondial est cinq fois plus élevé qu'en 1947 et il a doublé depuis la création de l'OMC, qui a succédé au GATT en 1995. En revanche, avant que l'OMC n'existe, il a fallu 70 ans pour que le PIB mondial par habitant double.

Les origines du GATT remontent aux efforts de redressement, de reconstruction et de développement déployés pour faire face aux ruines de la Seconde Guerre mondiale. Le régime commercial multilatéral faisait partie de l'architecture, avec la Banque mondiale, le FMI et l'aide bilatérale, pour garantir la nouvelle et très fragile paix. Certains ont admis au système commercial multilatéral, d'autres non. L'Union soviétique a choisi d'observer plutôt que d'admettre. Cet échec n'était qu'un facteur parmi d'autres dans l'ensemble complexe des raisons pour lesquelles l'Union soviétique n'existe pas aujourd'hui.

L'Organisation mondiale du commerce se distingue des autres organisations internationales en ce qu'elle est la gardienne de nombreux accords multilatéraux comportant des obligations exécutoires. Il ne suffit donc pas que votre gouvernement se déclare prêt à admettre à l'OMC et à assumer les modestes obligations financières qui en découlent. Les obligations de fond et de procédure sont assumées dans leur propre intérêt et dans l'intérêt de la réciprocité obtenue des autres Membres.

Les règles fondamentales du système commercial multilatéral sont simples dans leur concept. Pour que les échanges commerciaux traversent les frontières, (1) les barrières doivent être suffisamment basses, plus basses dans presque tous les cas si chaque pays et ministère avait été libre de fixer les restrictions à l'importation, normalement les tarifs, qu'il voulait, et (2) les Membres ne sont pas libres de discriminer les importations en fonction de leur pays d'origine. Avec cette phrase, vous avez les deux premières obligations fondamentales de l'OMC - des niveaux contraignants de protection et de non-discrimination.

Ajoutez à cela une troisième obligation fondamentale au cœur des règles du système commercial multilatéral — aucun pays Membre de l'OMC ne peut discriminer les marchandises d'un autre pays Membre par le biais d'une réglementation nationale une fois qu'une marchandise est entrée dans le pays. Il y a quelques exceptions, par exemple, lorsqu'il y a un accord régional de libre-échange. Mais le fondement sur lequel repose chaque accord régional est l'ensemble d'engagements fondamentaux de l'OMC.

L'un des principaux objectifs de la connaissance de l'essentiel n'est pas seulement pour les négociations que vous entreprendrez à Genève avec d'autres délégations, que vous connaissez probablement déjà, mais parce que vous devez expliquer les règles chez vous à d'autres ministères, aux législateurs, aux entreprises et au public.

Vous vous familiariserez avec le système pendant ces deux semaines. Vous apprendrez que même si les tarifs douaniers peuvent être bas et qu'il ne peut y avoir de discrimination dans l'application des mesures commerciales, les normes de produits, par exemple, si elles ne sont pas réglementées, pourraient étrangler le commerce, voire le tuer complètement. Qu'arrive-t-il si un pays décide d'établir une norme alimentaire ou une autre norme de produit qui est tout simplement protectionniste ? C'est ce qui arrive. Il existe des processus et des règles pour la persuader de ne pas le faire. Les Membres notifient leurs normes techniques à un comité de l'OMC à l'état d'ébauche et reçoivent les commentaires des autres Membres. Les Membres préféreraient entendre parler des problèmes avant la mise en place de la norme plutôt que d'avoir à la réviser plus tard.

On vous demandera chez vous si, si une branche de production nationale est lésée par les importations, il existe des recours commerciaux et quelles sont les règles sur la façon de les appliquer. Et si d'autres pays qui sont des marchés d'exportation pour votre produit souhaitent appliquer ces recours contre les exportations de votre pays de manière déloyale, vous pouvez évaluer leur légitimité en vertu des règles. Quand on vous le demandera, vous aurez une réponse toute prête : il y a aussi les moyens d'y faire face.

L'article XII de l'Accord de Marrakech qui régit les négociations d'admission à l'OMC ne dicte pas toutes les conditions auxquelles les candidats peuvent être invités à admettre, mais prévoit simplement qu'un État ou un territoire douanier distinct peut admettre “aux conditions à convenir entre lui et l'OMC”. Ce manque de spécificité s'explique par le fait que les rédacteurs ont jugé nécessaire de prévoir une certaine souplesse pour garantir que les conditions d'admission ne soient pas définies à l'avance. Cela préserve le droit des Membres d'adapter les conditions en fonction des circonstances de chaque cas.

Certaines admissions sont plus complexes que d'autres. Pour la Chine, de loin le plus grand pays à admettre à l'OMC, il y avait des milliers de règlements et de lois qui devaient être modifiés. C'était une tâche immense. Pour quelques pays adhérents, ils entretenaient déjà des relations économiques étroites avec des pays qui étaient déjà Membres de l'OMC, de sorte qu'ils connaissaient nombre des règles et les respectaient déjà.

Trente-six pays ont admis à l'OMC depuis sa création il y a 24 ans. Plusieurs de leurs négociateurs en chef pour l'admission vous ont déjà parlé. Jeudi dernier, la session inaugurale du réseau des négociateurs pour l'admission a eu lieu lors de la réunion avec vous. J'ai été très heureux de voir comment l'idée originale derrière la création de ce réseau était devenue réalité. Le dialogue et le partage d'expériences sont des outils puissants pour faire avancer les négociations d'admission. L'enthousiasme des anciens négociateurs des admissions et leurs histoires sont merveilleux.

J'ai écouté avec intérêt. De toute évidence, pour beaucoup d'entre eux, peut-être pour tous, travailler à l'admission de leur pays à l'OMC a été un moment fort de leur carrière professionnelle. Pourquoi ? Parce qu'ils ont appris à connaître intimement leur économie, y compris ses besoins. Ils ont appris à savoir ce que les autres gouvernements attendaient d'eux. Ils ont joué l'un des rôles les plus importants pour leurs pays que peu d'entre eux ont eu l'occasion de vivre.

Lorsque vous aurez suivi cette formation, puis le processus d'admission, vous en saurez plus sur le système commercial international que n'importe quel ministre du commerce d'un pays qui n'a pas participé à ce processus d'admission à l'OMC. Vous avez une occasion et une expérience d'apprentissage phénoménales et rares. Vous devrez négocier à la fois au niveau national entre les entreprises et les ministères, et faire demi-tour et négocier avec les pays étrangers, car tous les Membres actuels peuvent avoir leur mot à dire quant à votre admission à l'OMC. Vous deviendrez de très bons négociateurs. Si vous êtes déjà bon, vous irez encore mieux. Vous aurez toujours beaucoup d'aide si vous en avez besoin. Le groupe des négociateurs des admissions antérieures sera prêt à vous aider, de même que le secrétariat de l'OMC, qui devrait être votre premier interlocuteur pour obtenir de l'aide. Et une fois que l'admission sera faite, et que vos ministres auront signé le protocole d'admission, vous serez fiers d'avoir fait plus pour votre pays et son peuple que jamais auparavant.

Il vient ensuite la phase de mise en œuvre. Beaucoup d'entre vous seront appelés à un stade ultérieur de votre carrière à aider les ministères et même les gouvernements locaux à se conformer aux nouvelles obligations de votre pays tout en s'assurant que vous tenez les autres pays de l'OMC responsables.

Lorsque j'étais un très jeune avocat, on m'a confié la responsabilité du portefeuille du droit commercial au Trésor américain, l'équivalent américain d'un ministère des Finances. C'était ma deuxième année dans le gouvernement américain. Ma faculté de droit n'avait pas de cours sur les règles du commerce international. Je connaissais très peu les règles du système commercial. En tant qu'étudiante, je n'avais que le cours d'économie de base. Ce n'était pas suffisant. Je voulais comprendre les fondements théoriques des échanges commerciaux et je ne savais rien de la façon dont les autres pays s'attendaient à ce que les États-Unis agissent. Je me suis inscrit à des cours du soir à l'université George Washington. J'ai eu la chance que les professeurs soient excellents. Dans le cadre du cours du GATT, l'un d'eux était avocat général de la Banque mondiale (Lester Nurick) et l'autre était un avocat principal très distingué en commerce international (Walter Sterling Surrey).

Au cours de l'année suivante, lorsque j'ai été confronté à des problèmes plus difficiles, j'ai engagé comme consultant le professeur John Jackson, l'expert du GATT le plus connu au monde. Il a été l'une des personnes clés qui ont envisagé la création d'une OMC. Je suis devenu directeur du bureau du Trésor pour le cycle de négociations commerciales multilatérales en cours à l'époque (le Tokyo Round). Trois ans plus tard, John Jackson m'a invité à être son avocat général adjoint au Bureau du Représentant spécial pour les négociations commerciales du Bureau exécutif du Président des États-Unis. Avec le Congrès, nous avons rédigé la législation commerciale de base qui a permis aux États-Unis de participer aux négociations commerciales en tant que délégation du Congrès américain. J'ai été négociateur en chef sur plusieurs questions, dont celle de l'acier spécial. Je suis devenu le successeur de Jackson comme avocat général. Et lorsqu'un nouveau président est entré en fonction, j'ai été promu négociateur principal pour le gouvernement américain en tant que représentant commercial adjoint.

Mais tout a commencé avec un cours de base sur les règles du commerce international - probablement pas aussi complet que celui-ci, ni avec l'expérience pratique des experts du Secrétariat de l'OMC, mais c'était un début.

Ici, vous allez construire votre propre réseau de valeur. Avec ceux qui sont en formation avec vous, avec des Membres du Secrétariat et peut-être avec certains des conférenciers invités qui sont des vétérans du processus.

Vous apprendrez que chaque admission est différente dans une certaine mesure, parce que les pays d'où vous venez ont des économies différentes et que les Membres de l'OMC peuvent avoir des intérêts commerciaux différents concernant votre admission. Mais il y a suffisamment de points communs en termes de processus et d'obligations pour que les principes fondamentaux qui vous seront présentés ici vous soient très utiles.

Plus tard cette semaine, vous aurez des échanges avec deux négociateurs plus expérimentés de l'UE et des États-Unis - les deux Membres de l'OMC les plus impliqués dans les détails du processus d'admission. En fin de compte, l'objectif de ce programme de formation de deux semaines est que vous, en tant que négociateurs, ayez l'occasion d'entendre différents points de vue et de poser des questions dans différents formats et dans un cadre non négociable.

Avec ces réflexions et mes meilleurs vœux pour la suite de ce séminaire, je conclus mes brèves remarques et j'ai hâte d'entendre vos réflexions sur la première semaine et vos impressions générales jusqu'ici.