L’activité a donné aux gouvernements africains accédants une excellente occasion d’explorer les synergies entre le statut de Membre de l’OMC et la ZLECAf pour faire avancer les réformes intérieures et le développement économique. Plus de 70 représentants de candidats africains à l’accession et de Membres de l’OMC, ainsi que des représentants d’organisations internationales, des fonctionnaires gouvernementaux, des universitaires, des experts d’institutions partenaires et des représentants du secteur privé y ont assisté.

La mise en œuvre de la ZLECAf devrait commencer le 1^er juillet 2020, à la suite de l’entrée en vigueur de l’Accord correspondant le 30 mai 2019. Les 44 Membres africains de l’OMC et les 9 pays ayant le statut d’observateur sont signataires de la ZLECAf, et 29 d’entre eux ont ratifié l’Accord.

L’activité a débuté par une séance de haut niveau dédiée à la mémoire de feu l’Ambassadeur nigérian et ancien Directeur de l’OMC Chiedu Osakwe. Cette séance a été présidée par le Directeur général adjoint (DGA) de l’OMC Alan Wolff; le Ministre éthiopien du commerce et de l’industrie, M. Melaku Alebel, le Commissaire au commerce et à l’industrie de l’Union africaine (UA), M. Alber M. Muchanga, le Directeur chargé de l’intégration régionale et du commerce auprès de la CEA de l’ONU, M. Stephen Karingi, l’ancien Ministre du commerce et de l’industrie du Libéria, M. Axel Addy et l’ancien économiste principal de l’OMC, M. Patrick Low, y ont pris part.

« L’activité d’aujourd’hui est le fruit d’un véritable partenariat et d’une collaboration avec plusieurs institutions », a dit le DGA Wolff. « Cette année, l’OMC fête son 25e anniversaire. A l’heure où les Membres entament un débat ferme sur la réforme de l’OMC en vue d’améliorer le fonctionnement du système, je constate le plus souvent que les gouvernements accédants sont bien mieux à même d’apprécier ce que le système peut leur offrir et ce qu’il peut faire pour eux.

La rencontre a fait suite à la 4e réunion du Groupe de travail de l’accession de l'Éthiopie, tenue le 30 janvier, qui a relancé les négociations en vue de l’accesssion à l’OMC. Le Ministre Alebel a souligné que l’initiative éthiopienne en vue d’accéder à l’OMC était un élément fondamental dans la poursuite des objectifs des politiques de développement nationales. Son discours est disponible ici.

Le Commissaire de l’UA Alber M. Muchanga a mis en lumière la double contribution de l’Afrique au système multilatéral — par l’accession des pays africains à l’OMC d’une part, et par la création de la ZLECAf d’autre part — , en particulier à un moment où le protectionnisme et les mesures commerciales de rétorsion sont en progression. La ZLECAf offre aux pays africains accédants des débouchés commerciaux dans toute l’Afrique et les aide à se préparer à l’accession à l’OMC. Son discours est disponible ici.

Le Directeur de la CEA-ONU Stephen Karingi a réaffirmé que l’Afrique plaçait sa confiance dans un système fondé sur des règles qui permet un développement inclusif et centré sur les personnes, et il a indiqué qu’en dépit des défis auxquels le système commercial multilatéral était confronté, près de la moitié des 22 pays qui négociaient actuellement leur accession à l’OMC étaient des pays d’Afrique. « Aussi difficiles que puissent être ces négociations, il est à noter que ces pays s’inspirent de l’expérience fructueuse de trois autres pays africains qui ont accédé à l’OMC depuis sa création — Cabo Verde, les Seychelles et le Libéria ». Son discours est disponible ici.

L’Ambassadrice Amina Mohamed, Secrétaire du Cabinet du Ministère des sports, de la culture et du patrimoine du Kenya, a faire parvenir une déclaration dans laquelle elle soulignait que la ZLECAf représentait une étape audacieuse et visionnaire pour permettre à l’Afrique de définir sa place dans la communauté commerciale mondiale. Grâce à une intégration plus approfondie, l’Afrique pourra faire entendre une voix plus audible et plus unie, et le système de l’OMC pourra être adapté de manière à mieux répondre à ses besoins et à la faire participer plus pleinement à la définition du programme et de la vision de l’OMC, a-t-elle dit. Sa déclaration est disponible ici.

Le Ministre Axel Addy a souligné les avantages de l’accession du Libéria à l’OMC en 2016 et a noté le rôle de la ZLECAf pour intensifier le commerce régional. Si certaines contraintes en matière de capacités institutionnelles et humaines persistent, elles peuvent être surmontées grâce à une solide coordination interne et à une assistance et un soutien ciblés dans le cadre d’initiatives régionales d’intégration telles que la ZLECAf, a-t-il ajouté. 

M. Low a abordé certains des principaux aspects du débat en cours sur la réforme de l’OMC, comme la fonction de négociation de l’Organisation, la discussion sur le traitement spécial et différencié et les questions de procédure liées à la transparence et aux notifications. 

Le Dialogue régional sur les accessions à l’OMC portait initialement sur la Corne de l’Afrique, qui compte le plus grand nombre de pays accédants en Afrique, et il visait à échanger des données d’expérience sur les accessions à l’OMC. Les deux précédentes rencontres ont eu lieu au Kenya (2016) et à Djibouti (2018). C’est la première fois que la participation au Dialogue régional est ouverte à tous les pays accédants d’Afrique.