Au cours de la réunion, plus de 60 délégations ont pris la parole au sujet des réponses immédiates à apporter face à la COVID-19, ainsi qu'aux stratégies à plus long terme visant à remédier aux effets négatifs de la crise sur les perspectives nationales en matière d'économie et de développement, ainsi que sur l'économie mondiale dans son ensemble. La réunion a eu lieu sous forme virtuelle en raison des restrictions qui sont toujours en vigueur au siège de l'OMC.

M. David Walker, Ambassadeur de Nouvelle-Zélande et Président du Conseil général, a dit que remédier à la crise sanitaire restait la première priorité. De nombreux Membres ont souligné dans ce contexte l'importance du commerce, et en particulier du maintien de l'ouverture des marchés pour faciliter la circulation des produits médicaux essentiels ainsi que des produits agricoles et alimentaires.

Il a déclaré: “Alors que les gouvernements examinent les différentes possibilités pour faire face à la crise liée à la COVID-19, immédiatement et à long terme, le principal défi à relever dans le domaine du commerce est de faire en sorte que les politiques commerciales, et les travaux que nous menons en tant que Membres de l'OMC, contribuent à apporter des solutions pour favoriser et soutenir la reprise.”

La coopération multilatérale “est plus importante que jamais”, a-t-il ajouté. “Cette organisation est conduite par ses Membres et, pour reprendre une expression entendue aujourd'hui, en 25 années d'existence de l'OMC, il n'a sans doute jamais été aussi important que les Membres “prennent le volant””.

Le Directeur général Roberto Azevêdo a souligné l'importance de la coopération commerciale internationale pour aider les économies à sortir de la crise. Ce message rejoint celui qui a été transmis par le G-20 ainsi que par plusieurs Membres et groupes de Membres de l'OMC dans leurs déclarations, allocutions et propositions.

“Pour relancer l'économie mondiale et redonner confiance aux entreprises et aux populations, il faudra non seulement maîtriser la crise sanitaire, mais aussi apporter au niveau international des réponses concertées, cohérentes et coopératives sur le plan économique”, a déclaré M. Azevêdo.

Le Directeur général a aussi demandé à tous les Membres de ne pas adopter des “politiques risquant de perturber encore davantage les chaînes d'approvisionnement et d'accroître les contraintes qui pèsent sur une économie mondiale déjà fragilisée”. Il a dit : “Pour bâtir des économies nationales plus résilientes, nous devons bâtir une coopération internationale plus résiliente — et un système commercial multilatéral plus résilient et plus efficace”.

Roberto Azevêdo a décrit les efforts déployés par l'OMC pour suivre les mesures commerciales liées à la COVID-19 adoptées par les Membres, dans le cadre du mandat de l'Organisation relatif au suivi et à la transparence. Plus de renseignements à ce sujet sont disponibles ici, sur la page consacrée à la COVID-19 du site Web de l'OMC.

Dans leurs interventions, beaucoup de Membres ont reconnu que les gouvernements traversaient actuellement une situation sans précédent. Conscients de la nécessité de prendre les mesures nécessaires pour assurer l'approvisionnement en médicaments essentiels et en matériel médical, ils ont souligné que toutes les mesures devaient être transparentes, ciblées et proportionnées.

De nombreux pays en développement Membres ont insisté sur l'importance des flexibilités prévues dans les Accords de l'OMC existants pour faire face aux urgences sanitaires, y compris au titre de l'Accord sur les aspects des droits de propriété intellectuelle qui touchent au commerce (Accord sur les ADPIC).  Ils ont aussi dit que l'accès au financement du commerce était une préoccupation pour de nombreux pays en développement, de même que les conséquences de la crise actuelle pour leurs micro, petites et moyennes entreprises.

Plusieurs Membres ont préconisé une reprise des négociations dans des domaines comme les subventions à la pêche, et ont dit qu'il était important que l'OMC se remette véritablement au travail. Beaucoup étaient favorables à une prise de décision rapide quant aux dates et au lieu de la douzième Conférence ministérielle de l'OMC, qui devait initialement avoir lieu en juin 2020 avant d'être reportée en raison de la pandémie.

La prochaine réunion ordinaire du Conseil général se tiendra le 29 mai sous forme virtuelle.