Dans les remarques qu'il a prononcées à la réunion, le DGA Wolff a mis en évidence des éléments montrant que le commerce jouait un rôle utile dans la réduction des pénuries de fournitures médicales essentielles observées au début de la pandémie de COVID-19. Les chiffres préliminaires des économistes de l’OMC indiquent que le commerce mondial de produits tels que les équipements de protection individuelle, les désinfectants pour les mains et les ventilateurs a augmenté de près de 30 % au premier semestre de 2020 par rapport à l’année précédente. Cette expansion contraste avec une baisse d’environ 18 pour cent du commerce global des marchandises — une baisse qui selon le DGA Wolff aurait été encore plus prononcée en l'absence des mesures budgétaires et monétaires prises par les gouvernements face au recul de la demande.

Malgré ces évolutions relativement positives, le DGA Wolff a averti les Ministres du G-20 que “la pandémie est loin d’être terminée et que les difficultés économiques persisteront”. Le démantèlement en cours des restrictions commerciales liées à la COVID pourrait s'essoufler, a-t-il dit. Pour l’avenir, les Membres devraient éviter les situations dans lesquelles “le soutien des pouvoirs publics nécessaire pour lutter contre la récession économique risque d'avoir en fin de compte pour effet de fausser les conditions de concurrence et d'alimenter les tensions commerciales”.

Soulignant l’importance d’un commerce ouvert et prévisible pour une forte reprise économique après la pandémie, le DGA Wolff a dit que les Membres de l’OMC avaient la possibilité de collaborer avec le prochain Directeur général pour faire en sorte que le système commercial mondial reste adapté à ses objectifs et soit “considéré comme assurant des conditions d'égalité pour tous ceux qui participent au commerce mondial ou qui sont affectés par lui”.  

“Le processus de réforme systémique, préconisé par les dirigeants du G-20 et les Ministres du commerce, devrait commencer sérieusement avec un examen par les Membres de l’OMC de propositions concrètes, redonnant à l’Organisation sa véritable place — celle d'une instance où les négociations sont menées à bien, où les différends sont réglés dans le cadre d'une structure universellement acceptée, en s'appuyant sur un Secrétariat fort, dévoué et professionnel”, a-t-il dit.

Le DGA Wolff a dit que les restrictions commerciales d’urgence devraient être réexaminées sous l’angle des critères énoncés par le G-20 en mars, à savoir que ces mesures devraient être ciblées, proportionnées, transparentes et temporaires. Un tel examen permettrait de commencer à démanteler les mesures qui ne sont plus absolument nécessaires. 

Il a également demandé aux Membres de l’OMC de conclure les pourparlers en cours dans des domaines tels que le commerce numérique et les subventions à la pêche.

Le texte des remarques faites par le DGA Wolff à la réunion des Ministres du commerce du G-20 est disponible ici.

Le communiqué final de la réunion est disponible ici.