Le Libéria a accédé à l'OMC le 14 juillet 2016, devenant le 163^ème Membre, après presque 10 ans de négociations en vue de son accession. La séance de haut niveau organisée pour lancer l’étude a été ouverte conjointement par la Directrice générale de l’OMC, Mme Ngozi Okonjo-Iweala, la Ministre libérienne du commerce et de l’industrie, Mme Mawine G. Diggs et la Directrice exécutive de l’ITC, Mme Pamela Coke-Hamilton.

La DG Okonjo-Iweala a souligné que le processus d’accession du Libéria avait été une source d’inspiration pour la transformation économique et le commerce au service de la paix. “Cet État sortant de la guerre civile et de la crise liée à Ebola, emmené par l’ancienne Présidente, Ellen Johnson Sirleaf, était un modèle pour les accessions à l’OMC. En d’autres termes, lorsque la volonté politique et le leadership, mais aussi une équipe engagée et motivée, des amis et des partenaires sont là, un État — même un PMA de petite taille, disposant de capacités limitées et sortant d’un conflit — peut finaliser et achever une accession dans un délai relativement court.”

Mme Okonjo-Iweala a ajouté que l'accession du Libéria “était source d’inspiration, de motivation et de confiance, non seulement pour les pays en cours d’accession à l’OMC, mais également pour l’Organisation elle-même, qui avait grandement besoin d’être transformée. Aucun autre peuple que le celui du Libéria ne pouvait apprécier davantage la paix, qui avait non seulement été instaurée mais également maintenue” a ajouté la DG Okonjo-Iweala. Sa déclaration est disponible ici.

Mme Mawine G. Diggs a souligné que “l’accession à l’OMC avait marqué un tournant dans l’histoire du Libéria en matière de transformation économique et de croissance inclusive”. Mettant en avant les avantages que pouvait apporter le statut de Membre de l’OMC, notamment l’accroissement des flux entrants d’investissement, un meilleur accès aux marchés et l’application d’un régime non discriminatoire, elle a rappelé que son gouvernement entendait utiliser l'accession à l’OMC comme un outil de développement après des années de perturbations dues à la guerre civile.

Elle a relevé que même si les cinq années écoulées depuis l’accession à l’OMC avaient été positives pour le pays, l’environnement économique récent avait été particulièrement difficile et il restait beaucoup à faire sur la voie du développement et de la prospérité. Le Libéria participe activement à l’Initiative “Le commerce au service de la paix” et co-préside le Groupe g7+ des accessions à l’OMC avec le Timor-Leste. Il continuera d’apporter son soutien à d’autres États fragiles et touchés par des conflits, y compris ceux en cours d’accession à l’OMC, a-t-elle dit. Sa déclaration est disponible ici.

Mme Pamela Coke-Hamilton a souligné combien il importait d’établir des partenariats, de donner aux pays accédants les bons outils pour conclure le processus d’accession et de mettre en place les cadres réglementaires nécessaires. Elle a déclaré: “Notre objectif est de mettre le commerce au service de tous — des producteurs de fèves de cacao aux exportateurs de manioc en passant par les fournisseurs de services touristiques au Libéria. L’ITC travaille sur les réformes nécessaires pour améliorer la vie des citoyens ordinaires et en particulier celle des communautés vulnérables et marginalisées, afin de leur offrir, à elles aussi, une vie meilleure”. Sa déclaration est disponible ici.

Dans un message vidéo, l’Ambassadeur Joakim Reiter, ancien Président du Groupe de travail de l’accession du Libéria a demandé de ne pas oublier “à quel point ce que le Libéria avait réalisé était incroyable”, car son accession avait eu lieu en pleine crise liée au virus Ebola. Cela montrait “l’immense courage, la détermination, la volonté ainsi que la dignité de la nation libérienne”. Pour ce qui est de l'avenir, l’Ambassadeur Reiter a appelé la communauté internationale des donateurs à faire preuve du même engagement et à investir dans l’éducation et les systèmes de soins de santé du pays afin de l’amener sur une voie de développement plus fructueuse.

M. Axel M. Addy, ancien Ministre du commerce et de l’industrie et Négociateur en chef pour l'accession du Libéria à l’OMC a déclaré que “le chemin parcouru par le Libéria et celui qu’il parcourra encore témoignaient également des efforts et de la volonté collectifs des fonctionnaires nationaux et internationaux, qui étaient tous attachés à un principe simple — le commerce ne vise pas seulement à assurer la prospérité de quelques personnes dans le monde, mais il fait partie de nos vies”. Il a ajouté que le parcours du Libéria “montrait clairement l’importance que revêt le système commercial multilatéral, quand le commerce peut œuvrer en faveur de la paix saine et durable”. Sa déclaration est disponible ici.

L’étude intitulée “Liberia: a retrospective on five years of WTO membership”, menée par M. Patrick Low, ancien économiste principal de l’OMC, met en évidence que même si des pays comme le Libéria ont la volonté politique d’avancer après leur processus d'accession et de mettre en œuvre les réformes nécessaires, ils n’ont parfois pas la capacité de le faire. Par conséquent, ils auront besoin d’un soutien continu après l’accession à l’OMC.

Comme souligné par M. Low au cours de la séance, “l'accession à l’OMC est un processus de transformation substantielle compte tenu des grandes réformes économiques qui sont requises avant qu’un pays ne devienne Membre”. L'étude examine également les expériences du Libéria au cours des cinq années qui ont suivi son accession à l'OMC, notamment ses performances économiques, le respect de ses obligations et sa participation aux travaux de l'OMC. L’étude est disponible ici.