La Chine a accédé à l'OMC le 11 décembre 2001 après 15 ans de négociations, devenant le 143^ème Membre de l'Organisation. Le forum de haut niveau marquant cet anniversaire, intitulé “Vingtième anniversaire de l'accession de la Chine à l'OMC: Intégration et développement”, a été ouvert conjointement par Mme Ngozi Okonjo-Iweala, Directrice générale de l'OMC, et M. l'Ambassadeur Chenggang Li, Représentant permanent de la Chine auprès de l'OMC.

La DG Okonjo-Iweala a dit que l'accession de la Chine à l'OMC en 2001 avait marqué “un tournant dans l'histoire du système commercial multilatéral”. Elle a dit que, ces 20 dernières années, la Chine a été “un cas d'école illustrant comment l'intégration au commerce mondial peut stimuler la croissance et le développement: l'essor économique du pays a sorti des millions de personnes de la pauvreté, non seulement en Chine, mais aussi dans les pays en développement qui sont des partenaires commerciaux de la Chine”.

“La transformation structurelle enclenchée par les réformes liées à l'accession a contribué à la croissance dynamique et à la modernisation de la Chine. L'accession de la Chine a marqué une étape importante pour l'OMC, lui permettant de se rapprocher du statut d'organisation véritablement mondiale. Plus d'un cinquième de la population mondiale, 1,3 milliard de producteurs et de consommateurs, ont obtenu un accès libre au système commercial multilatéral. Pour d'autres Membres de l'OMC, l'accession de la Chine représentait la promesse de relations commerciales plus prévisibles et mutuellement avantageuses avec une économie importante et en plein essor”, a-t-elle ajouté. La version intégrale de sa déclaration est disponible ici.

Elle a également noté que “plusieurs Membres de l'OMC sont d'avis que la Chine pourrait contribuer davantage aux efforts de réforme de l'OMC et aux négociations en cours, ainsi qu'aux questions relatives à l'égalité des conditions et à la restauration de la fonction de règlement des différends”, et a accueilli avec satisfaction la volonté, aux plus hauts niveaux du gouvernement chinois, d'entamer un dialogue sur ces préoccupations.

M. l'Ambassadeur Li a souligné l'importante transformation qu'a connue la Chine ces 20 dernières années: “Nous avons vu d'énormes changements. Dans le cadre de son accession à l'OMC, la Chine a ouvert considérablement son marché des marchandises et des services. La moyenne des taux appliqués aux produits manufacturés a diminué de 14,8% à 7,4%, soit 2,8% en dessous des engagements pris lors de l'accession. Pour le commerce des services, près de 120 secteurs ont été ouverts, soit 20 de plus que ce qui avait été convenu lors de l'accession. La poursuite de l'ouverture et des réformes a fondamentalement favorisé le développement de la Chine. Ces 20 dernières années, la Chine est passée du sixième au deuxième rang des plus grandes économies mondiales, son PIB ayant été multiplié par 11 pour atteindre presque 15 000 milliards. En outre, elle a remporté une victoire totale dans la lutte contre la pauvreté, réussissant à l'éliminer pour la première fois de son histoire millénaire”.

L'OMC ayant fait face ces dernières années à des défis mondiaux et internes, M. l'Ambassadeur Li a dit que la Chine restera “un ardent défenseur du système commercial multilatéral” et espérait que la douzième Conférence ministérielle à venir “permettra d'obtenir des résultats significatifs dans certains domaines essentiels, tels que les subventions à la pêche et la réponse à la pandémie de COVID-19”. S'agissant des perspectives d'avenir, il a ajouté qu'“afin de redynamiser les fonctions essentielles de l'OMC tout en préservant ses valeurs et principes fondamentaux, la Chine soutient la réforme nécessaire et est prête à œuvrer de concert avec d'autres Membres à cette fin”.

Les discours d'ouverture ont été suivis d'une table ronde avec les principaux acteurs du processus d'accession de la Chine, modéré par M. Xiangchen Zhang, Directeur général adjoint de l'OMC.

M. Pascal Lamy, ancien Directeur général de l'OMC (2005-2013) et Commissaire européen au commerce au moment de l'accession de la Chine, a dit que l'accession de la Chine était un “moment déterminant” pour l'OMC et le système commercial multilatéral, qui, du côté de la Chine, a nécessité “une intelligence politique, des connaissances techniques et, bien entendu, une bonne équipe (d'accession)”.

M. Lamy a dit que l'engagement et la participation de la Chine à l'OMC ces 20 dernières années méritaient d'être reconnus, mais a noté que, s'agissant des perspectives d'avenir, elle pouvait en faire plus: “Honorer ses engagements à l'OMC implique aussi d'exercer ses responsabilités, de participer de manière suffisamment active pour aider l'Organisation à aller de l'avant et à mettre à jour son ensemble de règles... Compte tenu de sa taille, la Chine a à présent une grande responsabilité aux côtés d'acteurs majeurs tels que l'Union européenne et les États-Unis”.  

L'ancienne Représentante adjointe des États-Unis pour les questions commerciales internationales (USTR), Mme Wendy Cutler, a souligné l'importance historique de l'accession de la Chine à l'OMC et a noté qu'il faudrait davantage de temps pour évaluer pleinement son incidence: “Lorsque l'on reviendra sur l'histoire du commerce, il s'agira d'un des tournants majeurs. Mais je ne crois pas que cela soit déjà gravé dans le marbre. Je pense que c'est une situation encore mouvante”.

Mme Cutler a répondu aux voix affirmant que soutenir l'accession de la Chine était une erreur: “Je pense que c'était la bonne décision au bon moment. Cela dit, je ne pense pas que cet anniversaire se prête nécessairement à la célébration. Je crois qu'il y a une appréhension par rapport à l'avenir, pas seulement en ce qui concerne le rôle de la Chine à l'OMC et les relations entre les États-Unis et la Chine, mais aussi s'agissant de l'OMC elle-même”. Pour ce qui est des relations commerciales entre les États-Unis et la Chine, l'intervenante a fait ressortir certaines lacunes soulevées par des entreprises des États-Unis lorsqu'elles menaient des activités sur le marché chinois et a souligné la nécessité de trouver des instances pour améliorer ces relations, tant sur le plan bilatéral qu'à l'OMC: “Des questions telles que l'économie dite “autre que de marché”, les subventions au secteur industriel, le comportement des entreprises publiques et d'autres pratiques connexes doivent vraiment être traitées”.

M. Yongtu Long, ancien Vice-Ministre et négociateur en chef pour l'accession de la Chine, voyait des signes encourageants qui montraient que la Chine souhaitait aborder des questions sensibles, telles que l'environnement, les subventions au secteur industriel et, en particulier, les entreprises publiques. Selon lui, les discours récents du Président chinois, M. Xi Jinping, au sommet du G20 et à l'Exposition internationale d'importation de Shanghai qui avait eu lieu récemment démontraient la volonté de la Chine d'entamer des discussions: “Si l'OMC prend l'initiative des négociations dans ces domaines, je pense que la Chine suivra les instructions de M. Xi et adoptera une attitude ouverte à cet égard”.

M. Long a souligné que l'OMC devrait être la principale voie d'élaboration de nouvelles règles fondées sur un consensus malgré les difficultés qu'elle rencontrait: “Nous devons rappeler au monde que l'OMC devrait être une organisation solide et efficace. Pour être très honnête, l'Organisation traverse une période très difficile et on observe une tendance à la fragmentation. Je pense donc que le plus important est de renforcer la confiance de la communauté internationale en l'OMC car ce n'est que grâce à cette confiance que l'Organisation pourrait connaître une réforme de fond” afin d'améliorer son ensemble de règles et de s'adapter aux défis actuels et futurs.

Pour conclure, le DDG Zhang a souligné l'incidence de l'accession de la Chine sur l'accélération et la consolidation du processus de mondialisation des échanges, malgré quelques reculs occasionnels. “Le nombre de gagnants est plus élevé que le nombre de perdants, et les turbulences sont juste temporaires. Nous sommes tous des défenseurs du système commercial multilatéral; croisons donc les doigts pour une avancée de la réforme de l'OMC et une plus grande contribution de la Chine”.

Le webcast de l'évènement est disponible ici.

De plus amples renseignements sur l'accession de la Chine à l'OMC sont accessibles ici.