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“Nous sommes réunis aujourd'hui pour rendre hommage à un homme tout à fait extraordinaire”, a d'abord déclaré le Secrétaire général de la ZLECAf. “Fonctionnaire modèle, diplomate par excellence, ardent défenseur du système commercial multilatéral mais aussi mentor, l'Ambassadeur Chiedu Osakwe était avant tout une merveilleuse personne. C'était aussi l'un des plus brillants esprits africains de sa génération dans le domaine de la politique commerciale. Chiedu Osakwe était sans conteste l'un des partisans les plus remarquables et les plus dévoués du système commercial multilatéral, et de son incarnation à l'OMC”.

L'Ambassadeur Osakwe est décédé le 22 septembre 2019. Il a été l'un des premiers hauts fonctionnaires africains au Secrétariat de l'OMC, où il a travaillé de 1998 à 2016. Il a ensuite été nommé premier Négociateur commercial en chef du Nigéria. Il a présidé de juin 2017 à mars 2018 l'instance de négociation sur la ZLECAf, et il a travaillé en étroite collaboration avec M. Mene. Sous sa présidence, les États membres de l'Union africaine ont mené à bien les négociations qui ont abouti en mars 2018 à la signature de l'Accord portant création de la ZLECAf.  

Dans son allocution, M. Mene a dit que la ZLECAf était “bien plus qu'un accord commercial”. Il a souligné qu'elle devait permettre de réorganiser le paysage géo-économique du continent africain, de se défaire d'un lourd héritage de dissensions et de marchés fragmentés, et de stimuler une croissance robuste pour créer des emplois. Il a qualifié la ZLECAf de “véhicule pour la transformation économique de l'Afrique”.

M. Mene a souligné des liens importants entre la ZLECAf et l'OMC, le lancement et la mise en œuvre de la ZLECAf signalant la préférence de l'Afrique pour un multilatéralisme fondé sur des règles, conformément aux principes de l'OMC. “La mise en œuvre réussie et efficace de la ZLECAf vient renforcer l'OMC, car elle ajoute une part très importante d'ouverture de marché fondée sur des règles. Aujourd'hui, l'Afrique montre la voie, affirmant et réaffirmant sa confiance dans un système de libéralisation économique fondé sur des règles, essentiel pour parvenir à des résultats inclusifs et équitables en matière de développement”, a-t-il souligné.

“À l'avenir, le système commercial multilatéral devra se nourrir des aspirations et du dynamisme de l'Afrique, galvanisés par la ZLECAf. Il ne s'agit pas de prendre nos distances avec le reste du monde, mais de permettre au continent africain de s'exprimer d'une seule voix, en particulier dans les négociations commerciales internationales, et de promouvoir sa position sur les marchés mondiaux. Il est temps que l'Afrique tire des avantages significatifs de l'intégration économique continentale et mondiale.  Cela doit rester un objectif majeur tant pour l'Afrique que pour le système commercial multilatéral.”  Le discours de M. Mene est disponible ici.   

M. Bright Okogu, Chef de Cabinet de la Directrice générale de l'OMC, Mme Ngozi Okonjo-Iweala, a souligné l'importance d'une intégration économique continentale au sein du système commercial multilatéral. Il a déclaré ce qui suit: “Une Afrique plus forte signifie un système commercial multilatéral plus fort, car les pays africains représentent plus d'un quart des Membres de l'OMC... Ils sont tous signataires de la ZLECAf, et nous voudrions faire en sorte qu'ils tirent des bénéfices importants de leur participation à ces deux régimes commerciaux compatibles et complémentaires, d'autant plus que beaucoup d'entre eux ont souffert des retombées économiques de la pandémie de COVID-19.”

Il a ajouté : “À cet égard, le Secrétariat de l'OMC se tient prêt à fournir un appui et à collaborer pour la mise en œuvre de la ZLECAf en mettant à disposition ses connaissances et son expertise, ses ressources et ses réseaux.”

Une vidéo de cette conférence est disponible ici.

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