Le 5 mars, la nouvelle Directrice générale a rencontré le Groupe des pays les moins avancés, ainsi que les Amis du système, une alliance de Membres de petite taille et de taille moyenne de différentes régions et à différents niveaux de développement attachés à un système commercial multilatéral qui fonctionne bien.

La DG Okonjo-Iweala a également pris la parole à la première réunion tenue dans le cadre des Discussions structurées sur le commerce et la durabilité environnementale, à l'invitation de ce groupe de 53 Membres qui examine les moyens par lesquels le commerce et l'OMC peuvent mieux contribuer à la réalisation des objectifs environnementaux.

Dans ses discussions avec le Groupe des PMA, la Directrice générale a fait observer que la pandémie de COVID-19 avait annulé une, voire deux décennies de progrès en matière de développement pour de nombreux PMA et qu'elle continuait à perturber les principales exportations de ces pays, qu'il s'agisse de services touristiques, de produits de base ou de produits manufacturés. Elle a dit que le commerce et l'OMC avaient un rôle essentiel à jouer, tant pour rendre les vaccins contre la COVID-19 plus abordables et plus accessibles que pour induire un relèvement des niveaux de vie à l'échelle mondiale. “Nous sommes ici pour améliorer les conditions de vie dans les PMA”, a-t-elle ajouté. “Si nous n'y parvenons pas dans ces pays, nous aurons échoué.”

S'exprimant dans le cadre des Discussions structurées sur le commerce et la durabilité environnementale, la Directrice générale a dit qu'elle était d'accord avec le groupe sur la “nécessité d'exploiter le potentiel du commerce en faveur de l'environnement”, en attirant particulièrement l'attention sur le changement climatique et sur le potentiel de création d'emplois dans des secteurs tels que celui des énergies renouvelables.

Mme Okonjo-Iweala a suggéré que le groupe examine des questions telles que le commerce des biens et services environnementaux, la manière dont le commerce pouvait aider à atteindre les objectifs d'empreinte carbone nulle, les moyens par lesquels les règles de l'OMC pouvaient encourager les économies circulaires et les options disponibles pour remédier aux subventions préjudiciables pour l'environnement. Dans le même temps, elle a souligné que “la transition verte [devait] être juste et équitable” et qu'il fallait apporter un soutien aux pays qui en avaient besoin et veiller à ce que les mesures environnementales ne soient pas utilisées abusivement pour établir une discrimination à l'encontre des exportations des pays en développement et des pays les moins avancés.

La Directrice générale a remercié les Amis du système pour les efforts qu'ils déployaient afin d'aider l'ensemble des Membres à trouver des compromis valables sur des questions qui étaient dans l'impasse depuis longtemps.

Depuis qu'elle a pris ses fonctions, la DG Okonjo-Iweala a tenu des réunions bilatérales avec un grand nombre d'ambassadeurs à Genève et s'est entretenue avec des chefs de gouvernement, des ministres et ses homologues dans d'autres organisations internationales. Elle a également commencé à rencontrer des groupes régionaux et des groupes thématiques, y compris le Groupe des pays d'Amérique latine et des Caraïbes, plus tôt dans la semaine.

Dans toutes ces discussions, la Directrice générale a exhorté les Membres à dialoguer entre eux, à faire preuve de flexibilité et à travailler en vue de résultats livrables concrets à la douzième Conférence ministérielle, qui se tiendrait à Genève la semaine du 29 novembre.

Pour Mme Okonjo-Iweala, une des principales priorités sera de poursuivre ses réunions avec les différents groupes et ambassadeurs, y compris le Groupe africain, le Groupe des États d'Afrique, des Caraïbes et du Pacifique et l'Association des Nations de l'Asie du Sud-Est, la semaine prochaine.