Dans ses remarques liminaires, le Directeur général adjoint de l’OMC, Xiangchen Zhang, a dit: “Je suis fier d’assister à l’élargissement de ce réseau, à la fois au niveau régional et international. Je suis convaincu que la Colombie s’associera aux autres chaires d’Amérique latine pour insuffler un nouvel élan et offrir de nouvelles perspectives dans les domaines du commerce qui sont cruciaux pour la région, et qu’elle continuera à soutenir le système commercial multilatéral.”

“La chaire de l’Université des Andes (UDLA) sera essentielle pour appuyer les efforts déployés par le Ministère du commerce, de l’industrie et du tourisme afin de renforcer le système commercial multilatéral”, a dit M. Felipe Quintero Suárez, Vice-Ministre du commerce extérieur au sein du Ministère colombien du commerce, de l’industrie et du commerce. Il s’est félicité des résultats obtenus à la douzième Conférence ministérielle sur les subventions à la pêche, la santé publique, le commerce électronique et dans d’autres domaines et il a souligné qu’il était important d’élaborer un programme multilatéral qui tienne compte des difficultés de ces dernières années. Cette démarche sera cruciale pour l’avenir de l’Organisation à long terme mais aussi dans la période précédent la prochaine Conférence ministérielle, pendant laquelle des travaux complémentaires de recherches appliquées et de nouvelles idées émanant de la chaire de l’UDLA seront essentiels, a-t-il précisé.

M. Quintero Suárez a fait valoir que l’UDLA offrait une possibilité de promouvoir la collaboration économique et académique avec les pays d’Amérique latine, ainsi qu’avec l’Afrique, l’Asie et d’autres régions. “Les diverses équipes de spécialistes rassembleront des idées et des propositions qui auront davantage d’impact si on les présente ensemble, en établissant de nouveaux liens avec les pays en développement pour s’exprimer d’une seule voix au sein du système commercial multilatéral et aborder son processus de réforme dans l’unité”, a-t-il ajouté.

M. Duván Ocampo, coordonnateur des affaires économiques au Ministère colombien des affaires étrangères, a fait observer que l’UDLA était l’un des établissements universitaires les plus importants en Colombie et il a souligné que le pays participait depuis longtemps au système commercial multilatéral. “La Colombie fait partie du GATT depuis 1981, et de l’OMC depuis 1995”, a-t-il dit. “Sa structure tarifaire et son système général d’accords de libre-échange démontrent sa volonté de faire du commerce. Nous sommes un pays favorable au commerce mais nous privilégions un système commercial équitable et juste. C’est pourquoi nous soutenons les discussions visant à assurer un développement et un commerce durables.”

M. René Urueña et son équipe de l’UDLA ont présenté un rapport contenant des recommandations pour réussir la transformation économique de la Colombie grâce au commerce et au développement durable. Le Représentant permanent de la Colombie auprès de l’OMC, M. l’Ambassadeur Santiago Wills, saluant le rapport, a déclaré: “Je tiens à vous faire part de ma très grande fierté et de ma volonté de collaborer avec l’Université. Le Programme de chaires devrait évidemment être considéré comme une reconnaissance des travaux de l’Université et comme l’opportunité, pour la Colombie, de continuer à soutenir le système multilatéral et à lui insuffler de l’élan, comme elle l’a toujours fait.”

Stéphanie Bertrand-Trouillard, Conseillère développement durable à la Mission permanente de la France auprès de l’OMC et M. l’Ambassadeur Jung Sung Park, Représentant permanent adjoint de la République de Corée auprès de l’OMC, se sont aussi exprimés dans le cadre de l’activité.  La France est l’un des principaux donateurs du Programme de chaires et la Corée est le donateur le plus récent du Programme, qui est également financé par l’Autriche et l’Australie. En outre, la Corée est le premier pays asiatique à signer un accord de libre-échange avec la Colombie.

Mme Bertrand-Trouillard a dit: “La France estime que les interactions entre les universités, les responsables politiques et les entreprises découlant des programmes de recherche sont essentielles et peuvent mener à une croissance équilibrée et durable. Il est important que la société civile soit associée à la politique commerciale — ce que ce programme permet justement. L’activité d’aujourd’hui démontre l’utilité de ces interactions.”

M. l’Ambassadeur Park a déclaré: “Je salue la volonté de l’Université d’aider à enrichir le réseau régional de chaires. L’Amérique latine accueille maintenant huit chaires de l’OMC — actuelles et anciennes. Cette forte présence aidera à renforcer la capacité de l’Amérique latine à jouer le rôle de pôle intellectuel florissant pour qu’il contribue significativement à la consolidation du système commercial multilatéral fondé sur des règles.”

M. Marcelo Olarreaga, membre du Conseil consultatif universitaire du Programme de chaires, a indiqué: “Je suis convaincu que pour répondre au mouvement de polémique actuel qui s’oppose au multilatéralisme et à la coopération internationale, il faut de meilleurs travaux de recherche et une compréhension plus fine de problèmes qui sont extrêmement complexes. En outre, la diffusion de ces travaux de recherche ne doit pas être chargée d’enjeux politiques. Nous comptons sur vous et sur le Programme pour apporter des contributions à ces discussions.”