Gayle Smith, Présidente directrice générale de ONE Campaign, a déclaré que la numérisation pourrait être un moteur essentiel de la croissance économique, à la condition que des mesures soient prises pour uniformiser les règles du jeu et soutenir tous ceux qui n'ont pas accès au numérique. À l'heure actuelle, 40% de la population mondiale n'a pas accès à Internet et bon nombre de ces personnes n'ont même pas accès à l'électricté, a-t-elle ajouté.

Au sujet de la pandémie, Gayle Smith a salué la décision sur la production de vaccins contre la COVID-19, que les ministres du commerce ont adoptée en juin à la douzième Conférence ministérielle. Mais elle a souligné que cette pandémie dure plus longtemps qu'elle n'aurait dû parce que tout le monde n'a pas pu avoir accès aux vaccins. Lors d'une pandémie, “nous devrions faire tout notre possible pour nous assurer de pouvoir lutter contre le virus d'une manière qui soit scientifiquement intelligente. Les règles commerciales peuvent être un obstacle ou un facilitateur.” “Nous devons y réfléchir très sérieusement, parce que ce n'est pas le dernier virus auquel nous sommes confrontés”, a-t-elle averti.

Florizelle Liser, Présidente directrice générale du Corporate Council on Africa, a déclaré que la pandémie avait de graves conséquences sociales et économiques sur l'Afrique. Cependant, des milliers d'entreprises africaines ont utilisé des plates-formes numériques pendant la pandémie pour élargir leur base de consommateurs et nouer des liens avec de nombreux autres pays. Les entreprises africaines disposent d'un potentiel énorme pour tirer avantage des possibilités du numérique, a-t-elle indiqué, soulignant que “l'Afrique ne représente que 2,5% du commerce mondial” et que 60% de la population africaine a moins de 30 ans.

Elle a mis en évidence l'importance du rôle des règles commerciales, citant les négociations en cours à l'OMC sur le commerce électronique. Si les décideurs peuvent mettre en place les règles appropriées pour le commerce électronique, a-t-elle déclaré, ce sont pas seulement les pays développés, mais aussi les pays en développement qui en bénéficieront. Elle a également insisté sur l'importance qu'il y a à tirer parti des possibilités offertes par la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf), qui contribuera à supprimer les obstacles au commerce.

Sushant Palakurthi Rao, Directeur général d'Agility, a souligné le rôle essentiel des petites entreprises dans la promotion de la prospérité économique, en particulier dans les économies émergentes, et mis en évidence les difficultés auxquelles ces entreprises sont confrontées pour participer aux chaînes d'approvisionnement. “Les petites et moyennes entreprises sont des moteurs essentiels pour les économies émergentes, car n'oublions pas que plus de 90% des entreprises dans le monde sont des PME”, a-t-il déclaré. “Elles représentent 70% des emplois mondiaux et jusqu'à 50% du PIB mondial, selon les estimations de l'Organisation internationale du travail”, a-t-il ajouté.

Il a indiqué que des investissements devraient être mobilisés pour remédier à certains des goulets d'étranglement qui entravent le développement des petites entreprises, soulignant l'importance des mesures prises pour aider à construire l'infrastructure qualité en Afrique.

Helena Laurent, Directrice générale de Consumers International, a dit que “les gouvernements et les entreprises doivent en faire davantage” en période de crise. “Les habitudes des consommateurs ont énormément changé en réponse à la crise aux multiples aspects à laquelle nous sommes confrontés”, a-t-elle déclaré. Par exemple, une enquête récente a révélé que “80% des gens modifient leurs habitudes en terme de budget et de dépenses pour faire face à la hausse des prix de l'énergie”, a-t-elle précisé.

S'agissant de la numérisation, elle a demandé aux milieux d'affaires de prêter attention aux besoins des consommateurs, en termes de sécurité et de vie privée. Elle a indiqué que le flux d'énormes quantités de données pourrait susciter des préoccupations auprès des consommateurs quant à la sécurité de leurs données personnelles. Les voix des consommateurs doivent être entendues alors que les Membres de l'OMC travaillent sur de nouvelles disciplines pour régir le commerce électronique, a-t-elle ajouté.

En conclusion, Mme Smith a déclaré: “Comment utiliser l'expansion de la technologie pour uniformiser les règles du jeu? C'est le défi que nous devons relever. Mais je pense que nous en sommes capables.”

Un enregistrement vidéo de la séance est disponible ici.