Le Ministre du commerce et de l'intégration régionale et négociateur en chef à l'OMC, Kassahun Gofe Balami, a conduit la délégation éthiopienne de haut niveau à Genève. Plusieurs hauts fonctionnaires gouvernementaux du Comité directeur sur l'accession ainsi que des experts des ministères et des organismes gouvernementaux, y compris ceux qui participent à distance depuis Addis-Abeba, ont pris part à la réunion. Les membres de la Mission de Genève, dirigée par l'Ambassadeur Tsegab Kebebew Daka, y ont aussi participé.

“Notre ambition est de boucler le processus d'accession au cours des prochains mois et de rejoindre la famille de l'OMC d'ici à la quatorzième Conférence ministérielle, prévue en terre africaine, à Yaoundé (Cameroun). Du fait de son économie en croissance rapide et de son rôle historique en tant que chef de file sur le continent, l'accession de l'Éthiopie à l'OMC constituera un accomplissement important pour nous, pour l'Afrique, et pour l'OMC elle-même”, a déclaré le Ministre Kassahun dans sa déclaration liminaire.

Dans le cadre de son Programme national de réforme économique, l'Éthiopie a entrepris des réformes fondamentales en matière de politiques économiques. Presque toutes ces réformes visent à garantir la pleine conformité de son régime réglementaire avec les règles de l'OMC. Selon M. Kassahun, cela a grandement contribué à stimuler les changements structurels, à renforcer la résilience économique, à promouvoir la croissance tirée par le secteur privé et à créer un environnement économique aligné sur les principes de l'OMC.

Les principales réformes économiques de l'Éthiopie comprennent la réforme du régime de change, la mise en place d'un système d'échange de titres pour le financement à long terme et la création d'une société d'investissement pour des entreprises d'État transparentes. Ces efforts, parallèlement à la libéralisation globale de l'économie éthiopienne, visent à accroître la participation du secteur privé dans des secteurs économiques vitaux, ce qui permettra de stimuler la transformation et la croissance, a dit le Ministre Kassahun.

La délégation éthiopienne a indiqué que son offre relative aux marchandises engageait le pays à appliquer des taux consolidés — des droits maximaux — inférieurs à ceux figurant dans les points de repère pour les pays les moins avancés (PMA) pour le secteur agricole. En outre, l'offre révisée sur les services comprend désormais des secteurs clés tels que les finances, les communications, les transports, l'éducation et le tourisme. L'Éthiopie a également indiqué que des négociations bilatérales avaient été menées avec 12 Membres de l'OMC et qu'elle restait déterminée à poursuivre ces discussions dans les semaines et les mois à venir.

Le Ministre Gofe Balami a dit que l'accession des Comores et du Timor-Leste en 2024, devenus les 165ème et 166ème Membres de l'OMC, respectivement, avait été particulièrement encourageante pour l'Éthiopie, ce qui réaffirmait que l'accession était accessible pour les PMA. Il a ajouté: “Cela renforce aussi notre confiance dans le fait que les Membres de l'OMC continueront de soutenir nos efforts jusqu'à la fin. La réussite de ces deux nouveaux Membres incite l'Éthiopie à redoubler d'efforts pour mener à bien son accession aussi rapidement que possible”.

Les Membres ont souligné que la reprise officielle des négociations à Genève montrait la ferme volonté de l'Éthiopie de reprendre le processus d'accession. Les négociations ont repris cinq ans après la quatrième réunion du Groupe de travail de l'accession du pays, qui s'était tenue le 30 janvier 2020. Les efforts déployés par le gouvernement éthiopien au cours de l'année écoulée pour mettre le processus d'accession sur la bonne voie ont également été mis en avant.

Une délégation de haut niveau du Comité directeur sur l'accession de l'Éthiopie à l'OMC, conduite par le Ministre Kassahun Gofe Balami, s'est rendue à l'OMC du 5 au 11 décembre 2024 pour préparer la réactivation du Groupe de travail de l'accession du pays. En outre, la Directrice générale de l'OMC, Ngozi Okonjo-Iweala, a rencontré le 16 février le Premier Ministre de l'Éthiopie, Abiy Ahmed Ali, et le Comité directeur en marge du Sommet de l'Union africaine (UA) à Addis-Abeba.

Le Directeur général adjoint de l'OMC, Xiangchen Zhang, a présidé la réunion du Groupe de travail, assumant temporairement les fonctions de Rebecca Fisher-Lamb (Royaume-Uni). Se félicitant de l'engagement ambitieux de l'Éthiopie en faveur de l'accession, il a exhorté le pays à utiliser cette réunion comme une occasion de fixer les délais en vue de la coordination des décisions politiques nécessaires en matière de réforme économique, tout en reconnaissant que le processus de négociation concernant cette accession devrait reposer sur le fond.

Le DGA Zhang a remercié les Membres et l'Éthiopie pour leur dialogue constructif. Cela a permis au Groupe de travail de progresser encore, en particulier pour comprendre quelles actions doit mener l'Éthiopie dans les mois à venir, alors que le processus d'accession entre dans une période critique, a-t-il dit.

Les Membres ont exprimé leur soutien à l'Éthiopie pour ses efforts en vue de se rapprocher de l'accession à l'OMC et ont salué le travail que les autorités avaient accompli pour atteindre ce but. Certains ont souligné que les progrès devraient être mesurés en termes de résultats concrets et que le processus ne devrait pas être lié à des délais.

Prochaines étapes

Compte tenu de l'objectif de l'Éthiopie consistant à achever le processus d'accession d'ici à la CM14, le DGA Zhang a invité le pays et les Membres à intensifier les négociations sur l'accès aux marchés, à partir de ses offres révisées concernant l'accès aux marchés, en vue de conclure des accords dès que possible. Les Membres qui souhaitaient engager des négociations sur l'accès aux marchés avec l'Éthiopie ont été instamment priés de communiquer leurs demandes d'ici à la fin du mois d'avril.

Sur le plan multilatéral, les Membres ont été invités à présenter des observations écrites d'ici au 16 avril afin que le Secrétariat de l'OMC mette à jour les éléments d'un projet de rapport du Groupe de travail. En fonction de la disponibilité des contributions requises, le DGA Zhang a estimé que le Groupe de travail pourrait tenir la sixième réunion avant la pause estivale. Une date précise sera fixée en consultation avec les délégations et le Secrétariat de l'OMC une fois que les contributions auront été reçues, a-t-il dit.

Après la réunion du Groupe de travail, le Secrétariat de l'OMC a organisé une table ronde sur l'assistance technique avec les partenaires de développement pour examiner les besoins de l'Éthiopie en matière de renforcement des capacités. La table ronde a réuni les Membres et les partenaires de développement, notamment la Banque mondiale, le Cadre intégré renforcé (CIR), le Centre du commerce international (ITC), le Centre consultatif sur le droit de l'Organisation mondiale du commerce (ACWL), l'Organisation des Nations Unies pour le développement industriel (ONUDI) et l'Union européenne.

Les participants ont examiné les besoins de l'Éthiopie liés à l'accession. Ils ont également mis en avant l'importance de la coordination et de la fourniture en temps utile du soutien nécessaire, éléments indispensables pour faire avancer le processus d'accession et faciliter la mise en œuvre des réformes connexes.