La última edición de las “Perspectivas y estadísticas del comercio mundial” de la OMC prevé una recuperación gradual del volumen del comercio mundial de mercancías en 2024 y 2025. Esta recuperación tiene lugar tras la contracción de 2023, que se produjo como consecuencia de los persistentes efectos de los elevados precios de la energía y de la inflación en las economías avanzadas, en particular en Europa. Entonces, ¿qué dice nuestra predicción?

Específicamente, prevemos que el comercio de mercancías aumentará un 2,6% en 2024 y un 3,3% en 2025, tras haber disminuido un 1,2% en 2023. Sin embargo, existe el riesgo de una corrección a la baja debido a los conflictos regionales, las tensiones geopolíticas y la incertidumbre acerca de las políticas económicas.

En términos de valor, el comercio de mercancías disminuyó un 5% en 2023 y se situó en 24,01 billones de dólares EE.UU., pero ese descenso se vio compensado en su mayor parte por un aumento del 9% del comercio de servicios comerciales, que ascendió a casi 7,54 billones de dólares EE.UU. El comercio total de mercancías y servicios disminuyó solo un 2%.

Un punto particularmente positivo en el sector de los servicios fueron las exportaciones mundiales de servicios prestados digitalmente, que alcanzaron 4,25 billones de dólares EE.UU. en 2023, lo que representa un aumento interanual del 9% y el 13,8% de las exportaciones mundiales de bienes y servicios.

En 2023, el valor de estos servicios — es decir, los servicios transfronterizos prestados digitalmente a través de redes informáticas y que abarcan desde los servicios profesionales hasta la emisión en continuo de música y vídeos, incluida la educación a distancia — sobrepasó los niveles anteriores a la pandemia en más de un 50%.

En términos de volumen del comercio de mercancías, la mayor parte de la desaceleración registrada entre 2022 y 2023 se debió principalmente a Europa, que restó 1,7 puntos porcentuales al crecimiento mundial de las importaciones y redujo en 1,0 puntos porcentuales el crecimiento mundial de las exportaciones.

Sin embargo, de cara al futuro, prevemos que otras regiones harán contribuciones positivas al crecimiento de las exportaciones y las importaciones en 2024. En particular, se espera que Asia aporte alrededor de 1,3 puntos porcentuales al crecimiento de las exportaciones mundiales y 1,9 puntos porcentuales al crecimiento de las importaciones mundiales en 2024.

Dicho esto, los conflictos regionales y las tensiones geopolíticas podrían limitar el alcance de la recuperación del comercio causando nuevas subidas repentinas de los precios de los alimentos y la energía.

Por ejemplo, si bien las perturbaciones del Canal de Suez derivadas del conflicto en Oriente Medio han sido hasta ahora relativamente limitadas, algunos sectores, como los productos de la industria del automóvil, los abonos y el comercio minorista, ya se han visto afectados por demoras y el incremento de los costos de flete.

También parece que las tensiones geopolíticas empiezan a afectar a la estructura del comercio, con un 30% menos de crecimiento en el comercio bilateral entre los Estados Unidos y China que en su comercio con el resto del mundo desde 2018.

Además, el comercio entre bloques hipotéticos compuestos por países geopolíticamente alineados ha crecido a un ritmo 4% más lento que el comercio dentro de esos bloques desde el comienzo de la guerra en Ucrania.

No obstante, si bien es evidente que el entorno comercial es difícil, no deberíamos trazar un panorama demasiado sombrío del comercio internacional. En 2023 el volumen del comercio mundial de mercancías se mantuvo esencialmente sin cambios, y la disminución del 1,2% en 2023 es relativa comparada con 2022. De hecho, aumentó un 6,3% respecto del nivel máximo registrado antes de la pandemia en el tercer trimestre de 2019 y un 19,1% en comparación con 2015. Estas cifras ponen de relieve la resiliencia del comercio internacional.

En 2023 el crecimiento del comercio fue excepcionalmente bajo en comparación con el crecimiento del PIB real a tipos de cambio de mercado, que disminuyó solo del 3,1% en 2022 al 2,7% en 2023. Se prevé que el crecimiento del PIB se mantenga estable en los dos próximos años: 2,6% en 2024 y 2,7% en 2025.

Creemos que la inflación ha contribuido en gran medida a esa situación. El aumento de los precios ha provocado una disminución de los ingresos reales en los hogares y ha menoscabado los ingresos netos de las empresas en 2023, reduciendo la demanda de productos manufacturados, que son sumamente importantes en el comercio internacional. Europa se vio particularmente afectada por el aumento del costo de la energía desde el comienzo de la guerra en Ucrania debido a su dependencia del gas natural importado.

Sin embargo, las presiones inflacionistas deberían disminuir este año dando lugar otra vez a un aumento de los ingresos reales, en particular en las economías avanzadas. Ello debería impulsar el consumo de productos manufacturados. La recuperación de la demanda de productos comerciables en 2024 ya se observa claramente en los nuevos pedidos de exportación, que apuntan a una mejora de las condiciones para el comercio.

La reducción de las presiones inflacionistas y el descenso posible de los tipos de interés deberían impulsar gradualmente el consumo y aumentar la demanda de importaciones en 2024 y 2025.