República Democrática Popular Lao: La adhesión a la OMC 'acelerará la reforma económica'

La adhesión “proporcionará la oportunidad de acelerar el proceso de reforma económica emprendido por el Gobierno lao”, dijo el Ministro de Comercio Soulivong Daravong en la primera reunión del Grupo de Trabajo sobre la adhesión de la República Democrática Popular Lao. “Tendrá repercusiones trascendentales en la economía lao y su integración en el sistema mundial de comercio.”

Los aproximadamente 20 miembros del Grupo de Trabajo (alrededor de 45 si se cuenta a la UE y sus miembros como 26) concluyeron un primer examen del memorándum de la República Democrática Popular Lao en el que se describía su régimen de comercio exterior, así como de otros documentos de acompañamiento. Se presentarán ulteriores preguntas por escrito.

La delegación lao también celebró reuniones bilaterales con algunos Miembros para analizar su solicitud de adhesión.

Antes de la próxima reunión, se espera que la República Democrática Popular Lao presente un plan de acción para la promulgación de disposiciones legislativas e información adicional sobre agricultura, medidas sanitarias y fitosanitarias, obstáculos técnicos al comercio, servicios y propiedad intelectual. También se pidió a la República Democrática Popular Lao que preparara sus primeras ofertas de acceso a los mercados de bienes y servicios.

Los Miembros —incluidos los coordinadores y representantes de grupos como los países menos adelantados (PMA) y la Asociación de Naciones del Asia Sudoriental (ASEAN)— apoyaron firmemente la solicitud de adhesión de la República Democrática Popular Lao, y pidieron que se procediera con flexibilidad y que las negociaciones avanzaran rápidamente en consonancia con las directrices del Consejo General de diciembre de 2002 para la adhesión de los países menos adelantados (documento WT/L/508).

En el mismo sentido se pronunció el presidente del Grupo de Trabajo, Embajador Tim Groser de Nueva Zelandia, quien dio comienzo a la reunión recordando a las delegaciones que la República Democrática Popular Lao no sólo era un país menos adelantado, sino que tampoco tenía una representación permanente en Ginebra. Dijo que “por lo tanto, los obstáculos con que se enfrenta esta delegación son excepcionales”.

La República Democrática Popular Lao ha solicitado la asistencia técnica de los Miembros y de la Secretaría de la OMC durante el proceso de adhesión, incluidas las negociaciones.

El presidente Groser advirtió: “Se debe también reconocer que todavía queda por hacer un trabajo considerable. Como todos sabemos, la observancia de las normas de la OMC exige por regla general la reforma tanto de la legislación como de la infraestructura de aplicación complementaria por parte del Gobierno candidato. Se trata con frecuencia de un largo proceso. Este es el factor principal para determinar cuánto tiempo requiere concluir una adhesión. Estoy seguro de que la reunión de hoy nos ayudará a todos a determinar qué más debe hacerse para que el proceso de adhesión de la República Democrática Popular Lao avance rápidamente y sin dificultades.”

Al final de la reunión, el Embajador Groser “dejó abierta la posibilidad” de que, en caso de recibirse suficiente información y nuevos documentos, la Secretaría compilase un “resumen fáctico de las cuestiones planteadas” para la próxima reunión. Añadió que la próxima reunión podría celebrarse a mediados de 2005. (Estos resúmenes fácticos son etapas preliminares de los informes del Grupo de Trabajo que pueden llegar a ser la base de los acuerdos de adhesión.)

La República Democrática Popular Lao hace su presentación volver al principio

“La República Democrática Popular Lao es un país menos adelantado sin litoral”, dijo el Ministro de Comercio Soulivong Daravong en su declaración inicial.

“Alrededor del 80 por ciento de la población vive en zonas rurales y se ocupa de actividades agropecuarias. El sector agropecuario y la silvicultura constituyen la fuente predominante de producción en la economía lao, el 47 por ciento del PIB, mientras que la industria representa el 27 por ciento y los servicios, el 26 por ciento.”

La participación de la industria en el PIB está aumentando ligeramente al tiempo que disminuye la de la agricultura. Las exportaciones de mercancías representan alrededor del 12 por ciento del PIB y las importaciones, cerca del 21 por ciento. El Ministro dijo que había una “base de exportación débil y reducida” que incluía la electricidad, los productos de madera, las prendas de vestir y la minería.

“Desde mediados de la década de 1980 hemos estado aplicando un amplio programa de reformas para transformar la economía lao de un sistema de planificación centralizada a un sistema orientado al mercado, permitiendo que el sector privado asuma un papel activo en el proceso de desarrollo socioeconómico.”

El Ministro Soulivong describió la manera en que la República Democrática Popular Lao se estaba ya adaptando a los tipos de normas, compromisos y procedimientos que afrontará en la OMC, mediante su pertenencia a la ASEAN y su integración económica regional, la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual y algunos de sus convenios, el Codex Alimentarius (la organización internacional sobre las normas relativas a la inocuidad de los alimentos), la Organización Mundial de Sanidad Animal (Oficina Internacional de Epizootias) y la Comisión Internacional de Protección Fitosanitaria.

Bosquejó las iniciativas que su Gobierno había emprendido para dar mayor transparencia a las políticas comerciales, para que el régimen comercial se regulase mediante leyes promulgadas por la Asamblea Nacional y no por decretos, y para mejorar el acceso al mercado lao.

Dijo que “la República Democrática Popular Lao tiene un sector de servicios relativamente abierto, que representa una cuarta parte de la economía nacional”. “Se ha abierto el sector de las telecomunicaciones a la competencia entre proveedores extranjeros. En la actualidad, cuatro operadores de telefonía móvil están suministrando activamente sus servicios de la mejor calidad. Otros sectores de servicios también están relativamente abiertos, entre ellos, la enseñanza superior y profesional privada y los servicios turísticos.”

También se ha procedido a una liberalización y agilización por lo que respecta a las mercancías, en particular en el marco de la Zona de Libre Comercio de la ASEAN. Al mismo tiempo, el Ministro Soulivong instó a los Miembros a que no ejercieran presión sobre la República Democrática Popular Lao para que asumiera compromisos “más allá de los niveles aplicables a los actuales Miembros de la OMC que tienen circunstancias económicas similares”.

Y, dado que las cuestiones son complejas y técnicas, la República Democrática Popular Lao necesita “amplia” asistencia técnica en materia de propiedad intelectual, valoración en aduana, medidas sanitarias y fitosanitarias, y obstáculos técnicos al comercio.

“Además, la República Democrática Popular Lao al ser un [país menos adelantado] necesitaría un período de transición y flexibilidad para cumplir estos Acuerdos pertinentes de la OMC”, dijo el Ministro Soulivong. “Por ejemplo, la falta de especialistas bien formados y con experiencia profesional, así como la falta de instalaciones de laboratorio, dificultan la aplicación de controles sanitarios y fitosanitarios.”

Próximos pasos volver al principio

Los Miembros están presentando más preguntas por escrito y se pide a la República Democrática Popular Lao que facilite más información sobre su régimen comercial junto con sus primeras ofertas de acceso a los mercados de bienes y servicios. No se ha fijado la fecha de la próxima reunión, aunque el presidente mantiene abierta la posibilidad de que se celebre una reunión a mediados de 2005.

Antecedentes volver al principio

MIEMBROS DEL GRUPO DE TRABAJO: Se anunciará

PRESIDENTE: Embajador Tim Groser (Nueva Zelandia)

La República Democrática Popular Lao solicitó su adhesión a la OMC el 16 de julio de 1997. El Consejo General acordó establecer un Grupo de Trabajo el 19 de febrero de 1998. El Grupo de Trabajo celebró su primera reunión el 28 de octubre de 2004.