Las normas del sector privado despiertan mucho interés entre algunos Miembros de la OMC en este Comité de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias (MSF), y también en el Comité de Obstáculos Técnicos al Comercio. Pero su gestión está resultando delicada en una organización cuyos Miembros son únicamente gobiernos de países y cuyos acuerdos sólo comprometen a dichos gobiernos, y no directamente a las empresas u organizaciones del sector privado.

El cuestionario más reciente se distribuyó para obtener información sobre experiencias reales con normas del sector privado. Según se informó a los Miembros, al final del nuevo plazo para responder, se reunirán las respuestas en un único documento que se distribuirá a todos los Miembros antes de la nueva reunión del Comité MSF en junio. Posteriormente, el grupo ad hoc, del que forman parte delegaciones que respondieron a un cuestionario anterior (acerca del modo de enfocar la cuestión en el Comité), elaborará un informe analítico que, según se prevé, propondrá medidas concretas para su consideración por el Comité, según informó su Presidente, Marinus Huige.

También se debatieron en la reunión del Comité, que comenzó el 25 de febrero, algunas preocupaciones comerciales específicas. Muchas eran de carácter bilateral, varias se referían a cuestiones que se habían planteado frecuentemente en el Comité, como son la enfermedad de las vacas locas (EEB, o encefalopatía espongiforme bovina) y la gripe aviar (influenza aviar), y algunas se referían a medidas propuestas para ser adoptadas a nivel regional. Unas pocas cuestiones se retiraron del orden del día porque los delegados se habían reunido justo antes de la reunión y habían resuelto estas preocupaciones comerciales.

El Comité MSF, como la práctica totalidad de los órganos de la OMC, comprende a todos los Miembros de la OMC y algunas organizaciones internacionales que participan en calidad de observadores.

INFORMACIÓN DETALLADA

Normas del sector privado

Una reunión anterior del grupo de trabajo ad hoc de 30 Miembros celebrada esta misma semana se centró en las respuestas de 14 Miembros a un nuevo cuestionario distribuido en diciembre de 2008, según informó el Presidente. Algunos Miembros indicaron que era difícil obtener la información solicitada, y se decidió dar unos meses más de plazo para responder.

El Presidente dijo que las respuestas mostraban que las empresas y los productores proveedores consideraban las normas privadas como la única, o la principal, condición que deben cumplir para acceder a los mercados importadores: no distinguen entre normas privadas y normas internacionales o nacionales dictadas por los gobiernos.

Según informó el Presidente, se había indicado al grupo ad hoc que el cumplimiento de las normas privadas puede facilitar el acceso a los mercados, pero no es necesariamente una garantía de precios más favorables. Las normas pueden ser demasiado variadas y demasiado costosas de cumplir para los pequeños productores.

Una de las quejas principales es que las normas del sector privado son más rigurosas que las normas internacionales que se establecen de forma abierta y basándose en criterios científicos.

“Varios participantes destacaron la importancia de conservar los principios y la relevancia del Acuerdo MSF en asuntos de comercio internacional relativos a cuestiones sanitarias y fitosanitarias, y de no socavar el valor de las normas internacionales”, dijo el Sr. Huige.

Pero el grupo ad hoc también escuchó puntos de vista diferentes. Por ejemplo, el Presidente señaló que algunos consideran que las normas y la certificación privadas desempeñan una función importante como garantía a los consumidores de que los productos son inocuos. El grupo también mostró interés en el funcionamiento de una iniciativa (ChileGap) de productores y exportadores chilenos cuya finalidad es facilitar el cumplimiento de las normas de GlobalGap, un organismo del sector privado que establece normas voluntarias para la certificación de productos agropecuarios en todo el mundo.

En la reunión, el grupo de países latinoamericanos (de los que el Ecuador actuó como portavoz) también presentó una declaración en la que se plantearon algunas preocupaciones relativas a las normas privadas y se propuso que el Comité MSF inscribiera un punto permanente en el orden del día relativo al seguimiento de la situación y para determinar si las medidas “constituyen restricciones al comercio disfrazadas de respuestas a la actual crisis económica”.

Cuando se planteó por primera vez esta cuestión en 2005, el Comité MSF se encontró en una situación relativamente nueva: el Comité se ocupa por lo general de las normas establecidas por los organismos internacionales de normalización y por los países. Aunque el Acuerdo establece que los gobiernos deben asegurarse de que las entidades no gubernamentales cumplen el Acuerdo, no se indica de qué modo debe hacerse. En particular, varios países en desarrollo han señalado con preocupación que las normas privadas podrían restar valor a las disciplinas negociadas en el Acuerdo MSF (véase también el archivo de noticias MSF).

Preocupaciones comerciales específicas

Una de las funciones más importantes del Comité MSF es brindar a los Miembros la oportunidad de plantear sus preocupaciones con respecto a las medidas sanitarias y fitosanitarias adoptadas por otros Miembros. Esta es la labor primordial del Comité MSF en materia de supervisión de la aplicación del Acuerdo. Las cuestiones se identifican con códigos, por ejemplo “Nº 229”, que se pueden utilizar para buscar las preocupaciones comerciales específicas en el Sistema de gestión de la información MSF  de la OMC.

Varias cuestiones planteadas ya habían sido planteadas en reuniones anteriores. La lista completa de las cuestiones incluidas en el orden del día figura en la sección “P.D.” infra.

Cuestiones resueltas: El Japón y el Brasil retiraron dos cuestiones nuevas tras haberse reunido con sus contrapartes por separado y haber resuelto las cuestiones. El Japón había previsto referirse a la Ley de vigilancia de las enfermedades de animales acuáticos de Corea, y el Brasil a las restricciones impuestas por Colombia a las importaciones de gelatina. Los Estados Unidos también informaron de que había resuelto una cuestión con Panamá relativa a la inspección de instalaciones de elaboración de alimentos.

Encefalopatía espongiforme bovina (EEB o “enfermedad de las vacas locas”): Las medidas relativas a esta enfermedad se vienen planteando desde hace tiempo en el Comité MSF. El Canadá repitió que las restricciones a las importaciones de carne de bovino que imponía la Ley de prevención de epizootias enmendada de la República de Corea podían constituir una infracción del Acuerdo MSF. La República de Corea respondió que su ley es conforme con el Acuerdo MSF e instó al Canadá a que proporcionara la información que se había solicitado.

La Unión Europea, con el respaldo de la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE), reiteró su preocupación por el hecho de que varios países imponían restricciones a la importación que “son demasiado estrictas y discriminatorias” y más estrictas que las normas de la OIE, lo que resta credibilidad a la OIE. La OIE considera la posibilidad de enmendar algunas normas basándose en criterios científicos, pero si los países no aplican las normas, “¿para qué molestarse?”, preguntó el representante de la Unión Europea. No obstante, la Unión Europea destacó que Jordania y otros países cumplían las normas de la OIE.

Vigilancia de la utilización de normas internacionales

China, el Japón, la República de Corea e Indonesia reiteraron su oposición a una nueva norma fitosanitaria regional propuesta por la Organización Norteamericana de Protección Fitosanitaria (NAPPO), que impondría la inspección de las embarcaciones a fin de detectar la lagarta peluda de los encinares antes de entrar en las aguas territoriales de los miembros de la NAPPO (el Canadá, México y los Estados Unidos). Los tres países de la NAPPO afirmaron que la medida propuesta era importante porque la plaga puede ocasionar daños graves a los árboles, pero aún no ha concluido el examen de las observaciones y los estudios técnicos.

Información de los Miembros

Los Estados Unidos describieron de forma general la situación y los controles aplicados para responder a una contaminación reciente de salmonela en productos elaborados con cacahuetes (maníes). Australia informó sobre un examen independiente de sus medidas de cuarentena y bioseguridad, con 84 recomendaciones admitidas en principio por el Gobierno. La Unión Europea y Suiza informaron del acuerdo suscrito, que reconoce que las medidas de una y otra parte garantizan el mismo nivel de protección para los animales y los productos de origen animal.

Otros asuntos

Se plantearon además los siguientes asuntos: el funcionamiento de las disposiciones en materia de transparencia del Acuerdo MSF, en particular un nuevo sistema de “consultoría” (unos países ayudan a otros a preparar notificaciones y a cumplir otras prescripciones en materia de transparencia); un proyecto de disposiciones para mejorar la transparencia en el trato especial otorgado por los países desarrollados a los países en desarrollo (debatido en una reunión informal, pero no acordado todavía); exámenes del Acuerdo MSF (el tercer examen finalizará en 2009) e información de los organismos internacionales de normalización y otras organizaciones observadoras.


Presidente: Sr. Marinus Huige (Países Bajos)

Próximas reuniónes

Estas fechas (con reuniones informales en otros días de la semana) podrían modificarse:

• 24 y 25 de junio de 2009

• 14 y 15 de octubre de 2009

P.D.

Estas son algunas de las cuestiones o preocupaciones comerciales debatidas en la reunión o sobre las que se ha facilitado información.

Información de los Miembros

• Australia: declaración sobre las recomendaciones resultantes del examen de cuarentena y bioseguridad realizado por Australia

• Unión Europea: comunicación verbal relativa al acuerdo suscrito recientemente entre las Comunidades Europeas y la Confederación Suiza sobre el comercio de productos agrícolas

• Estados Unidos: retirada de los productos que contienen cacahuete (maní) por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos

• Brasil: ampliación del plan nacional de control de residuos

• Brasil: adopción de una reglamentación sobre las investigaciones relativas a medidas sanitarias y fitosanitarias

Cuestiones nuevas

• México: norma de higiene nacional de China para los licores destilados y las bebidas alcohólicas derivadas (notificación  G/SPS/N/CHN/111)

Cuestiones planteadas anteriormente

• Unión Europea: restricciones generales a la importación debidas a la EEB (Nº 193)

• Canadá: Ley de prevención de epizootias de Corea, relativa a la EEB (Nº 274)

• China: restricciones impuestas por los Estados Unidos a las importaciones de productos avícolas cocinados (Nº 257)

• Estados Unidos: restricciones impuestas por la India a los productos de origen animal a causa de la influenza aviar (Nº 185)

• Brasil: restricciones impuestas por México a las importaciones de carne de cerdo (Nº 271)

• Brasil: restricciones impuestas por México a las importaciones de carne cocida y congelada (Nº 263)

• Unión Europea: solicitud de aclaraciones respecto de la posible modificación de la legislación de los Estados Unidos sobre productos lácteos (Nº 268)

• China: restricciones impuestas por los Estados Unidos a las importaciones de manzanas (Nº 269)

• Canadá: régimen de inspección y pruebas de Grecia para las importaciones de cereales (Nº 206)

• Estados Unidos: sistema de aplicación de los límites máximos de residuos (LMR) de plaguicidas del Japón (Nº 267)