Excmo. Sr. Ahmed bin Sulaiman Al-Maimani, Subsecretario para Asuntos Administrativos, Financieros y Regionales del Ministerio de Comercio e Industria; Dr. Ali bin Saud Al-Bemani, Vicerrector de la Universidad Sultán Qaboos; Su Alteza Dra. Mona Fahad Al Said, Vicerrectora adjunta de la Oficina de Cooperación Internacional; Profesor Anvar Kacimov, Decano de la Facultad de Ciencias Agrarias y Marinas, Dr. Houcine Boughanmi, titular entrante de la Cátedra OMC y coordinador académico del Curso regional de política comercial de la OMC, miembros del personal docente de la Universidad Sultán Qaboos, señoras y señores.

Es para mí un honor y un gran placer inaugurar hoy oficialmente, en nombre del Director General Roberto Azevêdo, el Programa de Cátedras OMC en la Universidad Sultán Qaboos y, al mismo tiempo, el primer Curso regional de política comercial (CRPC) para los países árabes y del Oriente Medio organizado conjuntamente por la Universidad de Sultán Qaboos y la Secretaría de la OMC.

La Secretaría de la OMC tiene varios programas destinados a contribuir al desarrollo y a fortalecer la capacidad de las universidades en la esfera de la política comercial y las cuestiones relacionadas con la OMC.

La ceremonia del día de hoy es prueba de que los programas de asistencia técnica relacionada con el comercio (ATRC) y las actividades de creación de capacidad de la OMC son un importante componente de la labor de la Organización y contribuyen al Programa de Trabajo sobre la Ayuda para el Comercio. El programa de creación de capacidad comercial de la OMC tiene principalmente por objeto aumentar la capacidad humana e institucional de los beneficiarios a fin de que puedan aprovechar plenamente los beneficios que reporta el sistema multilateral de comercio basado en normas, hacer frente a los retos que se planteen, y ejercer sus derechos y cumplir sus obligaciones. La OMC ha seguido reforzando la cooperación con universidades y entidades docentes que participan, en investigaciones y análisis relacionados con la OMC, ya sea como entidades asociadas o como beneficiarias de los programas de ATRC de la OMC.

La adjudicación de la Cátedra OMC a la Universidad de Sultán Qaboos, así como el hecho de que la universidad haya sido elegida para dictar un CRPC de ocho semanas de duración, es una manera de reconocer el compromiso contraído y el liderazgo ejercido por la Universidad en relación con la formación de generaciones de dirigentes en Omán y en los países árabes de la región. Asimismo es prueba del empeño de sus dirigentes en lograr la excelencia académica y preparar a las nuevas generaciones para los desafíos del futuro.

 

Programa de Cátedras OMC

En 2010, la OMC inició el Programa de Cátedras OMC (PCO), que tiene por objeto apoyar a las universidades de los países en desarrollo en la elaboración de programas de estudio, así como en la realización de actividades docentes, de investigación y de divulgación. El programa, que forma parte de las actividades de asistencia técnica de la OMC, está dirigido principalmente a entidades docentes porque estas ayudan a la OMC a difundir el conocimiento de las cuestiones comerciales y a establecer la base de conocimientos necesaria para que los responsables de las políticas adopten decisiones eficaces.

Los profesores universitarios, mediante su labor y la investigación aplicada, pueden desempeñar un papel fundamental en la difusión de información relacionada con el comercio y contribuir, de ese modo, a mejorar la calidad e incrementar el nivel de participación de los países en desarrollo en el sistema multilateral de comercio, así como la capacidad de estos países para beneficiarse de él. Los profesores universitarios gozan de la libertad intelectual que se requiere para analizar y difundir información sobre los efectos de los acuerdos comerciales y fortalecer la capacidad analítica necesaria para formular políticas comerciales y económicas sólidas sobre la base de datos empíricos.

Las instituciones de enseñanza superior han ayudado a que se conozcan los problemas comerciales en el plano nacional y a nivel de los funcionarios encargados de las cuestiones comerciales, y han contribuido a establecer una base firme de conocimientos teóricos y prácticos para la adopción eficaz de decisiones. Las universidades siguen cumpliendo una función esencial en la creación de capacidad en los países mediante programas nacionales de formación.

En 2010 se adjudicaron inicialmente 15 Cátedras, mediante concurso, de las que ahora quedan 14 cátedras. En esa primera etapa del programa, se obtuvieron importantes resultados en materia de elaboración de programas de estudio, investigación y divulgación. Muchos de esos resultados se han publicado y están a disposición de la comunidad universitaria. Ejemplo de ello es el libro publicado recientemente por la Secretaría de la OMC titulado “Overcoming Supply Side Constraints: Issues for Policy Makers”, que es resultado directo de la labor desarrollada por las Cátedras y recoge las experiencias nacionales de las Cátedras OMC en apoyo de los esfuerzos desplegados por los países para integrarse en el sistema multilateral de comercio. En él se proporcionan valiosas ideas sobre la forma de lograr ese objetivo. Este es el tipo de labor que promueve la Secretaría mediante este programa, que facilitan la comunicación y los intercambios entre profesores universitarios y los responsables de las políticas.

En 2014 se seleccionaron otras siete instituciones para la segunda etapa del Programa. Tengo sumo placer en dar la bienvenida al Programa a la Universidad Sultán Qaboos, a la que correspondió una de las siete Cátedras adjudicadas por la OMC en 2014 por medio de un proceso de selección muy competitivo en el que participaron 77 instituciones de enseñanza superior. La Secretaría de la OMC ha contado, para la selección, con la asistencia de un órgano consultivo externo integrado por 21 académicos de amplia experiencia, cuya función consiste en garantizar la calidad académica de los resultados producidos por los titulares de las Cátedras y asesorar al Programa de Cátedras.

El Programa de Cátedras presta apoyo financiero y científico a las instituciones beneficiarias durante un período de cuatro años. Esta segunda etapa del PCO está financiada por los Países Bajos; aprovecho, pues, esta oportunidad para darles las gracias, en nombre de la OMC, por esa financiación, que nos permitirá avanzar hacia la consecución de las metas y los objetivos del Programa y añadir a la excelente labor ya realizada por las Cátedras en los cuatro primeros años del Programa.

Deseamos crear una red de instituciones docentes y de investigación que compartan conocimientos y experiencias. La Universidad Sultán Qaboos se suma ahora a una red de 21 Cátedras y será una de las cuatro universidades situadas en países árabes de la región y el Oriente Medio; entre los que se cuentan, además de Omán, Jordania, Marruecos y Túnez. Supongo que estarán de acuerdo conmigo en que no se genera conocimiento para compartimentarlo ni segmentarlo; muy por el contrario, nuestro papel consiste, en servir de catalizadores para apoyar la difusión de toda clase de material pedagógico que se elabore y guarde relación con el análisis de las políticas comerciales.

La OMC promueve la investigación y la elaboración de planes de estudios en materia de cuestiones relacionadas con la OMC, y refuerza los vínculos con la comunidad académica a nivel regional y nacional. La Cátedra de la Universidad Sultán Qaboos contribuirá, sin duda, a incrementar la participación de Omán en el sistema multilateral de comercio, pero creo que también desempeñará, un papel de crucial importancia a nivel regional. En este sentido, el CRPC para los países árabes será un complemento importante, y confío en que ustedes seguirán cumpliendo una función rectora en la región.

 

El CRPC y la creación de capacidad

En cuanto al Curso regional de política comercial, cabe señalar que los Miembros de la OMC asignan gran valor al fortalecimiento de la capacidad en materia de recursos humanos. En vista, en particular, del difícil entorno económico y comercial mundial actual, la Secretaría está firmemente decidida a mantener y reforzar la eficacia de los programas de asistencia técnica de la OMC mediante una utilización óptima de los limitados recursos humanos y financieros disponibles.

La OMC es una organización dirigida por sus Miembros, y los países deben estar preparados para formular y defender sus intereses y sus expectativas legítimas en beneficio de sus pueblos. Solo conseguirán hacerlo si los funcionarios encargados de la política comercial a nivel nacional conocen a fondo los acuerdos comerciales multilaterales y las cuestiones en materia de política comercial. El Programa de Cátedras y los CRPC pueden resultar útiles para desarrollar la capacidad de los funcionarios encargados de la política comercial, a fin de que puedan promover y defender eficazmente los intereses de sus países y de la región en la OMC. Esto abarca las aportaciones a la labor ordinaria de la OMC, así como a la ronda de negociaciones comerciales de Doha.

Los CRPC son uno de los principales programas de asistencia técnica de la OMC y sus objetivos son múltiples. Como ocurre con otras muchas actividades de la OMC en el ámbito de la asistencia técnica y la formación, tienen por objeto crear capacidad ayudando a los funcionarios públicos a comprender mejor los Acuerdos de la OMC y reforzando su capacidad para llevar a cabo la labor relacionada con la OMC. Sin embargo, los CRPC son la única actividad en que se centra la atención específicamente en las políticas comerciales regionales y sus vínculos con la OMC, mediante la participación de profesores universitarios y especialistas en las políticas regionales que dictan cursos junto con funcionarios de la OMC. Se trata de un contexto único en su género en el que se proponen y debaten presentaciones conjuntas de profesores universitarios y funcionarios de la OMC. La participación de expertos regionales en el CRPC es objeto de cuidadosa planificación y apunta a fortalecer los conocimientos en materia de política comercial a nivel regional, con miras a que se conozca mejor a la OMC y al sistema multilateral de comercio en los países árabes y del Oriente Medio. En este contexto, la colaboración con la Universidad Sultán Qaboos es fundamental para garantizar el componente regional de los CRPC.

No puedo dejar de dirigir unas palabras específicamente a los participantes en el CRPC, que proceden de distintos países de la región. Ustedes han sido seleccionados por haber cumplido satisfactoriamente las condiciones exigidas. Pasarán ocho semanas juntos en la universidad, y espero que aprovechen al máximo este curso y las magníficas instalaciones que se han puesto a disposición de ustedes.

 

El papel de Omán en la economía mundial y el sistema multilateral de comercio

Omán se adhirió a la OMC en noviembre de 2000. En los últimos 10 años los resultados económicos del país han sido invariablemente positivos, con un fuerte crecimiento del PIB real y un régimen de comercio exterior abierto y transparente. Según las previsiones para este año y para 2015, la tasa de crecimiento económico será aproximadamente del 4,2% anual. Sin embargo, debido a que Omán depende en alto grado del petróleo, su futuro económico está muy supeditado a la evolución del mercado mundial de ese producto.

Omán es un ardiente defensor del sistema multilateral de comercio y ha desempeñado un importante papel en el grupo de “Miembros de reciente adhesión” y en el Grupo Árabe de la OMC. Al respecto, cabe destacar la importante aportación de los expertos de la misión de Omán en Ginebra y el activo papel que han desempeñado en todos los comités ordinarios de la Organización. En particular, cabe destacar la dedicación de que ha dado prueba Omán a la hora de prestar asistencia técnica relacionada con el comercio a los gobiernos en proceso de adhesión. Hilda al Hinai, Representante Permanente Adjunta de Omán ante la OMC, merece nuestro especial agradecimiento. Como Presidenta del Grupo de Trabajo sobre la Adhesión de Seychelles, dirigió certeramente la labor del Grupo de Trabajo hasta su reciente conclusión. Eso sentó las bases para la etapa final de la adhesión, que será aprobada por todos los Miembros de la OMC en la reunión de diciembre del Consejo General de la Organización. Aprovecho la ocasión para dar las gracias a Hilda por el gran apoyo prestado y la dedicación que ha demostrado, de esta manera y de muchas otras, durante su estadía en Ginebra.

Omán fue uno de los primeros países del Golfo que presentó un plan estratégico a largo plazo, en su Visión 2020 y, más recientemente, en su Visión 2040. A nivel macroeconómico, el país está logrando resultados positivos. Los principales objetivos económicos de Omán son la promoción del crecimiento inclusivo, la diversificación de la producción y las exportaciones para defender en menor medida el petróleo y la creación de mayores oportunidades de empleo. En consecuencia, Omán sigue realizando importantes inversiones en infraestructura, incluida la construcción de instalaciones turísticas, vías férreas y puertos. A modo de ejemplo, cabe mencionar la inauguración en el sur del país, en 1998, del puerto de Salalah, que es un importante centro de transbordo de contenedores. En 2013, pasaron por Salalah 3,3 millones de unidades equivalentes a 20 pies, lo que convierte a este puerto en el segundo puerto de contenedores más grande del Oriente Medio después de Dubai. Otro ejemplo de desarrollo de infraestructura es la culminación de la primera fase del importante nuevo puerto de Duqm en el Mar Arábigo, que se inauguró en marzo de 2013. Este es un elemento fundamental de la estrategia de desarrollo y fomento de una vasta zona industrial y explica el interés especial de Omán en las negociaciones sobre el AMNA [acceso a los mercados para los productos no agrícolas]. También explica el interés estratégico de Omán en las negociaciones comerciales de Doha que se están celebrando y, en particular, en la aplicación del Paquete de Bali, que podría crear importantes oportunidades comerciales para Omán y para la región más amplia del Consejo de Cooperación del Golfo.

 

Decisiones adoptadas en Bali y aplicación del Paquete de Bali

La última Conferencia Ministerial de la OMC, celebrada en Bali en diciembre de 2013, marcó un hito en la historia del sistema internacional de comercio, ya que, por primera vez después de decenios de negociaciones comerciales infructuosas, los Miembros acordaron avanzar colectivamente obteniendo resultados específicos y tangibles en determinadas esferas, como varias cuestiones relacionadas con el desarrollo, la constitución de existencias públicas con fines de seguridad alimentaria y el Acuerdo sobre Facilitación del Comercio. El Acuerdo logrado por la Conferencia Ministerial en materia de facilitación del comercio es el primer acuerdo comercial multilateral concluido desde la creación de la OMC. Los resultados logrados en Bali no solo fueron importantes en sí mismos, sino que además ayudaron a forjar el consenso necesario para dar término a las negociaciones de la Ronda de Doha en su conjunto.

Sin embargo, hemos tropezado con serias dificultades para aplicar los resultados de Bali debido al importante atolladero en que nos encontramos en relación con dos de las decisiones allí adoptadas: la decisión sobre la constitución de existencias públicas y el Acuerdo sobre Facilitación del Comercio. Pese a los considerables esfuerzos desplegados, los Miembros no lograron cumplir el plazo del 31 de julio fijado por los Ministros para lograr un acuerdo sobre el protocolo necesario para ratificar el Acuerdo sobre Facilitación del Comercio. Es indispensable que los Miembros encuentren los medios de avanzar de manera constructiva, sobre todo porque la aplicación del Acuerdo sobre Facilitación del Comercio tiene importantes consecuencias para el crecimiento, el desarrollo económico, la creación de empleo y la reducción de la pobreza, como señaló recientemente el Director General Azevêdo al presentar el Informe sobre el Comercio Mundial de la OMC. Se trata de un asunto prioritario, y más aún en momentos en que, después de una contracción a nivel mundial, el crecimiento mundial sigue siendo frágil, y muchos países menos adelantados no alcanzarán los Objetivos de Desarrollo del Milenio. Esto es motivo de profunda preocupación, y no podemos quedarnos de manos cruzadas frente a esta tendencia. Tenemos que esforzarnos más, y actuar de prisa. De hecho, los efectos beneficiosos del Paquete de Bali podrían imprimir un fuerte impulso a la economía mundial. Según ciertas estimaciones, podrían generar hasta 1 billón de dólares EE.UU. al año para la economía mundial, y aumentar en 21 millones el número de puestos de trabajo en los países desarrollados y en desarrollo. El acuerdo podría también contribuir a diversificar las exportaciones de los países en desarrollo, ofrecer nuevas posibilidades en materia de mercados y, en definitiva, reducir la vulnerabilidad de algunas economías a las perturbaciones externas. En consonancia con la estrategia de Omán para diversificar la estructura de sus exportaciones, el Paquete de Bali, una vez aplicado, podría ayudar a Omán a lograr su estrategia para 2040.

La importancia de avanzar en las cuestiones comerciales quedó demostrada por los recientes datos sobre el comercio. En efecto, recientemente tuvimos que revisar a la baja la previsión de crecimiento del comercio mundial en 2014 (del 4,7% previsto hace unos meses al 3,1%), y reducir del 5,3% al 4,0% la estimación para 2015. Como resultado de la volatilidad del crecimiento y las persistentes tensiones geopolíticas, existe el riesgo de que empeore la situación económica. Lo que se necesita es impulsar el comercio para impulsar el crecimiento y crear más puestos de trabajo. Esta es nuestra razón de ser y el motivo de que creamos que la conclusión de la actual ronda de negociaciones es un elemento fundamental de la estrategia mundial posterior a la crisis.

Como bien dijo el Sr. Ban Ki-moon, Secretario General de las Naciones Unidas, al inaugurar el Foro Público de la OMC 2014 el 1º de octubre en Ginebra, “un poco de comercio puede equivaler a una gran cantidad de ayuda”; y añadió, la conclusión de la Ronda de Doha “sigue siendo el mejor camino para lograr un sistema de comercio más justo y orientado al desarrollo”.

 

Conclusión

Por último, la OMC agradece profundamente al Gobierno de Omán y, en particular, al Ministerio de Comercio e Industria, no solo el inestimable apoyo prestado para organizar el curso regional, sino también las excelentes instalaciones que ha puesto a disposición, especialmente de los participantes en el CRPC. Agradezco también sinceramente al personal de la Universidad Sultán Qaboos la profesionalidad y la dedicación demostradas en la preparación y organización de este primer CRPC. Aguardaré con sumo interés los primeros resultados de la Cátedra.

Doy las gracias asimismo al Dr. Anvar Kacimov, decano de la Facultad de Ciencias Agrarias y Marinas; al Dr. Houcine Boughanmi, titular entrante de la Cátedra OMC, Jefe del Departamento de Economía de los Recursos Naturales y coordinador académico del Curso regional de política comercial de la OMC; a la Sra. Fatma Ali Mansour AL-Khuzairi, Jefa del Departamento de Coordinación y Seguimiento de la Oficina de Cooperación Internacional; y al Sr. Mahmood Al-Kindi, Jefe del Departamento de Relaciones Internacionales. Asimismo, deseo expresar nuestro especial agradecimiento a Su Alteza Dra. Mona Fahad Al Said, quien desde la firma inicial de la carta de intención en 2009 ha contribuido activamente a cimentar la colaboración entre la OMC y la Universidad Sultán Qaboos. Damos las gracias también al Sr. Salahaddin Al-Saadi, Director Adjunto de la Oficina de Cooperación Internacional.

Al llegar a este maravilloso campus, leí una nota informativa sobre la Universidad, uno de cuyos párrafos me llamó la atención. Decía que “cuando se diseñó el campus, se prestó especial atención al diseño de los jardines de la Universidad; desde entonces, las plantaciones originales se han convertido en verdes jardines y atractivos arriates de flores”. Puedo afirmar categóricamente que así es, y que el campus ofrece un entorno propicio y productivo. No me cabe la menor duda de que la Cátedra creada en este campus seguirá floreciendo y hará importantes aportaciones útiles no solo a este país, sino también a toda la región. Confío asimismo en que la Cátedra trabajará en estrecha colaboración con las otras Cátedras y, en particular, con las de la región a fin de promover la creación de sinergia.

Benjamin Franklin escribió en 1758 que “la inversión en conocimiento es siempre la más rentable”. Estoy seguro de que tanto la inversión en el Programa de Cátedras como la inversión en el CRPC serán las más rentables no solo para los estudiantes, los funcionarios y los profesores universitarios, sino también para la población a la que prestamos servicios a nivel nacional, regional y mundial.

En nombre del Director General, Sr. Roberto Azevêdo, tengo sumo placer en adjudicar una Cátedra OMC a la Univesidad Sultán Qaboos e inaugurar oficialmente este CRPC para los países árabes y del Oriente Medio.

¡Enhorabuena y mucha suerte!