“Diversos asociados prestarán considerable apoyo y financiación a fin de ayudar a aplicar las medidas de facilitación del comercio en general y el Acuerdo de Facilitación del Comercio en particular”, dijo el Director General. Eso es muy positivo, y tenemos que mantener ese empuje ... cuanto más amplia y rápida sea la aplicación del Acuerdo sobre Facilitación del Comercio, mayores serán los beneficios.”

El Director General Azevêdo hizo estas declaraciones en un encuentro sobre la facilitación del comercio en el que se presentó la Alianza Mundial para la Facilitación del Comercio, una nueva plataforma público-privada cuyo objetivo es utilizar los conocimientos especializados y los recursos del sector privado para apoyar las reformas de facilitación del comercio. El encuentro se celebró en paralelo a la Décima Conferencia Ministerial de la OMC, que tuvo lugar en Nairobi.

Adoptado en la Conferencia Ministerial de la OMC celebrada en Bali en 2013, el Acuerdo sobre Facilitación del Comercio contiene disposiciones para agilizar el movimiento, el levante y el despacho de las mercancías, incluidas las mercancías en tránsito. Además, en él se establecen medidas para la cooperación efectiva entre las autoridades aduaneras y otras autoridades competentes en las cuestiones relativas a la facilitación del comercio y el cumplimiento de los procedimientos aduaneros.

El AFC entrará en vigor cuando haya sido aceptado por dos tercios de los Miembros de la OMC. Hasta la fecha, 63 Miembros de la OMC han ratificado el Acuerdo; en los últimos días se han recibido seis nuevas adhesiones y se prevé recibir otras próximamente.

En el encuentro se pusieron de relieve los beneficios del AFC, y varios oradores ofrecieron ejemplos concretos de cómo se está aplicando la facilitación del comercio y de qué manera ha ayudado esta a las empresas y a las economías de sus países.

I.V. Mazorodze, Comisario de Aduanas e Impuestos Especiales de la Autoridad Fiscal de Swazilandia, dijo que, entre la labor llevada a cabo por su Gobierno hasta la fecha para aplicar el Acuerdo cabía mencionar la creación de un Comité Nacional de Facilitación del Comercio, el establecimiento de un Portal Nacional de Comercio, la formación de los agentes de despacho de aduana, la mejora de la infraestructura aduanera y la redacción de una nueva Ley de Aduanas.

Señaló que en los últimos años ha mejorado mucho la clasificación de Swazilandia en el informe sobre la facilidad de hacer negocios (informe Doing Business) del Banco Mundial. Actualmente, el país ocupa la 30ª posición mundial en el indicador “comercio transfronterizo” del informe.

Elizabeth Kimani, Directora General de la empresa Masai Flowers, con sede en Nairobi, aludió a la importancia que tiene para su negocio la rapidez del despacho de aduana. En fecha tan señalada como el día de San Valentín, las intermitencias en la entrega de flores no solo repercuten de manera importante en la economía, sino que también -señaló con humor- pueden agriar relaciones interpersonales.

El Director General Azevêdo puso de relieve la singularidad de la estructura del AFC, que da a los países en desarrollo y los países menos adelantos flexibilidad para adaptar sus compromisos y sus calendarios de aplicación a sus necesidades específicas, con arreglo a su nivel de desarrollo.

En julio de 2014, la OMC anunció la puesta en marcha del Mecanismo para el Acuerdo sobre Facilitación del Comercio; que prestará asistencia a los países en desarrollo y los países menos adelantados en la aplicación del AFC. El objetivo del Mecanismo es ayudar a los países en desarrollo y los países menos adelantados Miembros de la OMC a encontrar programas de asistencia de los Miembros y organizaciones donantes y, cuando no puedan encontrar asistencia, a financiar la preparación y ejecución de proyectos.

Selena Jackson, representante especial del Banco Mundial ante la OMC, señaló que el Banco había establecido hacía un año y medio el Programa de apoyo a la facilitación del comercio, dotado con una financiación de 36 millones de dólares EE.UU., para ayudar a los gobiernos a aplicar el AFC. Hasta la fecha, 47 países han expresado su interés por recibir asistencia, y se han iniciado programas de aplicación en 20 países.

El Director General Azêvedo subrayó la importancia de una estrecha cooperación entre los sectores público y privado para garantizar la aplicación del AFC.

“El sector privado conoce muy bien los problemas causados por los elevados costos y los prolongados retrasos de los trámites en frontera, así como los obstáculos al comercio que estos representan”, dijo. “A menudo la diferencia entre poder o no poder competir a nivel internacional viene determinada por esos obstáculos”.

El Director General dijo que la puesta en marcha de la Alianza Mundial “es un momento muy importante para la OMC y para todos los que trabajamos por la facilitación del comercio”. Dio las gracias al Foro Económico Mundial, a la Cámara de Comercio Internacional, al Centro para la Empresa Privada Internacional y a los países donantes por el apoyo prestado a la iniciativa. Puede consultarse su alocución completa aquí.

La Alianza Mundial cuenta con el apoyo de las contribuciones del Canadá, Alemania, el Reino Unido y los Estados Unidos. También se prevé que Australia se sume en breve a estos países.​ Varias empresas multinacionales, como A.P. Møller-Mærsk, DHL, Wal-Mart, eBay y Huawei, también se han comprometido a prestar apoyo.

El Representante de los Estados Unidos para las Cuestiones Comerciales Internacionales, Michael Froman, dijo que la aplicación del AFC puede ayudar a fomentar la diversificación de las exportaciones, atraer inversiones, aumentar la recaudación de ingresos y respaldar la participación de las pymes en la economía mundial.

“Por experiencia propia sabemos que las pymes son la verdadera fuerza impulsora de la economía: son las que crean empleo”, dijo el Sr. Froman. “Cuando preguntamos a nuestras pymes cuáles son las mayores dificultades que afrontan al participar en el comercio internacional, el problema número uno que señalan son las complejidades en la frontera, los diversos procedimientos aduaneros y las medidas en frontera. El AFC es en gran parte un esfuerzo por abordar esas cuestiones.”

Lord Francis Maude, Ministro de Estado de Comercio e Inversión del Reino Unido, señaló que el AFC reportará “beneficios reales” a todos los Miembros de la OMC, pero especialmente a los países en desarrollo.

“Actualmente, el embarque de un contenedor normal procedente del África Subsahariana tarda en promedio 31 días y cuesta casi 2.000 dólares”, dijo. “Si el contenedor procede del Asia Oriental, se tardan 10 días menos y el costo se reduce a la mitad.”

Lord Maude admitió que las reformas que exige el AFC son “difíciles”. “Se trata de hacer frente a la inercia, a los intereses creados de quienes están habituados a hacer las cosas de una determinada manera.”

Puede consultarse más información sobre la facilitación del comercio y el AFC en la siguiente dirección www.wto.org/tradefacilitation.