El Acuerdo sobre Facilitación del Comercio entró en vigor el 22 de febrero de 2017, tras haber sido ratificado por dos tercios de los Miembros de la OMC. El Director General Adjunto Agah señaló que, según las previsiones, la plena aplicación del Acuerdo podría reducir los costos del comercio más de un 14%, en promedio, e impulsar el comercio mundial en 1 billón de dólares anuales; los países pobres serían los más beneficiados, especialmente los de África.

Hasta la fecha, han ratificado el Acuerdo 19 países africanos.

El Director General Adjunto Agah señaló que el Acuerdo sobre Facilitación del Comercio facilitará el movimiento, el levante y el despacho de las mercancías, incluidas las mercancías en tránsito. También mejorará la cooperación entre las autoridades aduaneras y otras autoridades competentes en las cuestiones relativas a la facilitación del comercio y el cumplimiento de los procedimientos aduaneros. Añadió que todas esas esferas plantean importantes obstáculos para la mayoría de los países africanos.

Asimismo indicó que, por primera vez en la historia de la OMC, la obligación de poner en aplicación el Acuerdo está vinculada directamente a la capacidad del país para hacerlo. El Acuerdo permite que cada país en desarrollo o menos adelantado aplique las disposiciones en función de sus prioridades y de su nivel de desarrollo, y que decida cuándo aplicará cada una de las 36 medidas. Dijo, además, que las medidas no son prescriptivas, y que conceden a cada país la flexibilidad de aplicarlas de la manera que más se adapte a su situación particular.

El Director General Adjunto Agah señaló que la OMC, sus Miembros, y las organizaciones intergubernamentales como el Banco Mundial, la Organización Mundial de Aduanas y la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) están aportando asistencia técnica en materia de facilitación del comercio. En julio de 2014, se puso en marcha el Mecanismo para el Acuerdo sobre Facilitación del Comercio (TFAF) con el objetivo de ayudar a los países en desarrollo y menos adelantados a aplicar el Acuerdo.

Integración regional africana

En un acto independiente del Foro Económico Mundial sobre África celebrado el 4 de mayo, el Director General Adjunto Agah habló de la labor que se está llevando a cabo para impulsar la integración regional africana mediante iniciativas como las negociaciones para el establecimiento de la zona continental de libre comercio (CFTA).

El comercio de África se centra mucho en países y regiones que están fuera del continente, y solo un 10% de las transacciones se lleva a cabo dentro de la región. Es necesario prestar apoyo para el fomento del comercio dentro de la región no solo en las esferas tradicionales como la infraestructura relacionada con el comercio, la facilitación del comercio, la capacidad de producción y la política comercial, sino también en “cuestiones emergentes”, como la financiación del comercio y la información comercial.

El Director General Adjunto Agah señaló que la OMC apoya la integración regional africana tanto dentro de las regiones como a nivel del continente. A ese respecto, la OMC respalda los avances de África en relación con el establecimiento de una zona de libre comercio continental como medio de armonizar las iniciativas regionales y de promover el comercio intraafricano. Añadió que las sinergias entre las políticas resultantes de la zona continental de libre comercio contribuirán, en última instancia, a una mayor integración de África en el sistema multilateral de comercio.