Más de 40 Miembros -incluidos los 28 miembros de la Unión Europea- hicieron uso de la palabra para advertir de las repercusiones que tendrán las medidas introducidas tras la entrada en vigor de la "Proclamación Presidencial sobre el Ajuste de las Importaciones de Acero en los Estados Unidos" en los intereses comerciales de los comerciantes y en la previsibilidad y estabilidad del sistema multilateral de comercio basado en normas. En dicha proclamación se impone un arancel ad valorem del 25% sobre las importaciones de acero y un arancel del 10% sobre los artículos de aluminio a partir del 23 de marzo.

China, que, junto con Rusia, había solicitado que se abordara este asunto en la reunión, señaló que la medida de los Estados Unidos era incompatible con el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) y el Acuerdo sobre Salvaguardias de la OMC. En opinión de China, al aplicar esa medida los Estados Unidos no habían tenido en cuenta la información que demostraba que las importaciones de acero y aluminio no afectarían a la seguridad nacional. China instó a los Estados Unidos a abstenerse de adoptar medidas unilaterales, a respetar las normas de la OMC y a preservar el sistema multilateral de comercio.

La Federación de Rusia dijo que los nuevos aranceles eran superiores a los tipos consolidados que los Estados Unidos se habían comprometido a aplicar en el marco de las normas de la OMC. Asimismo, observó que varios Miembros de la OMC estarían exentos de la nueva medida de los Estados Unidos, y pidió que se dieran más detalles sobre esa exención y se aclarara cómo se podía justificar esa medida con arreglo a las normas de la OMC. La Federación de Rusia dijo que esperaba que hubiera un diálogo constructivo con los Estados Unidos.

El Japón; Venezuela; el Brasil; Nueva Zelandia; Turquía; Corea; Hong Kong, China; Singapur; Tailandia; el Pakistán; Noruega; Australia; la India; El Salvador; Suiza; el Paraguay; Guatemala y Kazajstán hicieron también uso de la palabra para expresar su preocupación por la nueva medida impuesta por los Estados Unidos y pedir que se preservara el sistema multilateral de comercio.

Los Estados Unidos respondieron que, en el marco de sus investigaciones en virtud del artículo 232 de la Ley de Expansión del Comercio Exterior de 1962, su Secretario de Comercio había constatado que el volumen de las importaciones y el exceso de capacidad de producción mundial de acero y aluminio que existía en la actualidad "amenaza[ba]n con poner en peligro la seguridad nacional". Tal como se indicaba en las proclamaciones emitidas por el Presidente de los Estados Unidos, para hacer frente a esa amenaza era necesario aplicar aranceles.

Los Estados Unidos señalaron además que en las proclamaciones del Presidente se autorizaban exenciones de los nuevos derechos aplicables a los artículos de acero o aluminio en aquellos casos en que se determinara que tales artículos no se producían en los Estados Unidos en cantidades suficientes o con una calidad satisfactoria. El 19 de marzo, el Departamento de Comercio publicó los requisitos y procedimientos para solicitar tales exclusiones y presentar objeciones a las solicitudes de exclusión. Además, el 22 de marzo, el Presidente emitió una proclamación por la que se suspendía, por un período de tiempo, la aplicación de los aranceles adicionales para determinados países con los que los Estados Unidos tenían una "relación de seguridad".

Propuesta de transparencia de los Estados Unidos

El Consejo del Comercio de Mercancías examinó también la propuesta revisada para aumentar la transparencia y fortalecer las prescripciones en materia de notificación. Los Miembros habían examinado la primera versión de la propuesta en la reunión del 10 de noviembre del Consejo del Comercio de Mercancías, antes de la Undécima Conferencia Ministerial celebrada en Buenos Aires; sin embargo, durante la Conferencia no se había tomado ninguna decisión.

Los Estados Unidos presentaron la propuesta revisada y dijeron que habían introducido algunos cambios  para indicar que ya no pretendían lograr un resultado a nivel ministerial sino más bien una decisión del Consejo General. Señalaron que habían eliminado disposiciones explícitas sobre las notificaciones relativas a los obstáculos técnicos al comercio y determinados elementos propuestos para reforzar las notificaciones de subvenciones a la pesca. No obstante, habían mantenido las medidas administrativas que propusieron en su momento para los Miembros de la OMC que no presentaran una notificación requerida una vez transcurrido un determinado plazo.

Todos los Miembros que tomaron la palabra reiteraron que estaban de acuerdo en que reforzar la transparencia y mejorar el cumplimiento de las prescripciones de notificación eran objetivos importantes. Varios de ellos acogieron favorablemente la propuesta de los Estados Unidos de reactivar un grupo de trabajo que se dedicara a mejorar el cumplimiento de la obligación de notificación y actualizar el Manual sobre Prescripciones en materia de Notificación. Sin embargo, muchos opinaron que las medidas administrativas propuestas no aseguraban el cumplimiento de las obligaciones de notificación, sobre todo si los países no tenían capacidad técnica suficiente para elaborar esas notificaciones.

Otros puntos del orden del día

Al comienzo de la reunión, China solicitó que se incluyera en el orden del día la cuestión de las medidas adoptadas por los Estados Unidos en virtud del "artículo 301", que estaban vinculadas a la investigación emprendida por el Representante de los Estados Unidos para las Cuestiones Comerciales Internacionales sobre el régimen de propiedad intelectual de China, así como el tema de las medidas estadounidenses en materia de seguridad de la aviación civil.

El Consejo también recibió información actualizada de Armenia, la República Kirguisa y la Federación de Rusia en relación con las negociaciones en curso sobre las concesiones para compensar a los Miembros de la OMC afectados por la modificación de las listas arancelarias de Armenia y la República Kirguisa a raíz de la aplicación del Arancel Exterior Común de la Unión Económica Euroasiática. Los Miembros siguen negociando las medidas de compensación.

El Consejo también acordó prorrogar el período durante el cual los Miembros conservan el derecho a retirar concesiones otorgadas a la Unión Europea con motivo de los cambios introducidos en las listas de compromisos tras la adhesión de Croacia a la UE. El período se ha prorrogado hasta el 1º de octubre de 2018, en espera de la entrada en vigor del acuerdo de compensación concluido por la UE con Nueva Zelandia.

Además, el Consejo tomó nota de dos acuerdos comerciales regionales, recibió información actualizada de Jordania sobre sus avances en la eliminación de su programa de subvenciones a la exportación y examinó un informe sobre la situación de las notificaciones que los Miembros están obligados a presentar de conformidad con lo dispuesto en los Acuerdos de la OMC.

En lo que respecta al nombramiento de los presidentes de los órganos subsidiarios del Consejo del Comercio de Mercancías, se informó a los Miembros de que era necesario celebrar más consultas para llegar a un consenso sobre la lista de nombres.

El orden del día completo de la reunión puede consultarse aquí. El contenido de esta noticia se actualizará próximamente para reflejar los avances de la reunión en curso.