La División de Estudios Económicos y Estadística de la OMC organizó el debate con miras a fomentar el diálogo entre los diferentes grupos sobre la forma de resolver las dificultades a las que se enfrentan la OMC y otras organizaciones para extraer de los datos una información que se pueda configurar y presentar al público de manera útil.  También se examinó en el seminario qué fenómenos relacionados con el comercio no se plasman aún en los datos comerciales y cómo pueden las organizaciones colaborar para generar esas estadísticas.

Entre las dificultades identificadas por los participantes figuran las siguientes: las técnicas de análisis de macrodatos que permitan extraer información de conjuntos de datos extraordinariamente grandes y complejos; cómo medir y rastrear con precisión el comercio electrónico; cómo medir y analizar la repercusión de los obstáculos no arancelarios en el comercio; y en qué medida las iniciativas como la utilización de fuentes de datos abiertos permiten hacer frente a la creciente concentración de los datos en manos del sector privado.

Coleman Nee, Economista Superior de la OMC, señaló que la OMC ha pasado de producir datos para publicaciones estadísticas anuales a difundir en línea muchos tipos de datos. Estos comprenden, entre otros, datos más detallados sobre el comercio de servicios, estadísticas sobre el comercio en valor añadido, información arancelaria y estadísticas comerciales más frecuentes (trimestrales y mensuales).

Desde la crisis financiera de 2008 -2009, la OMC también ha seguido las nuevas medidas comerciales a través de sus informes de vigilancia y elabora previsiones comerciales más detalladas. La OMC está produciendo también nuevos indicadores compuestos para el comercio, como los barómetros sobre el comercio de mercancías y de servicios.

Sin embargo, el Sr. Nee dijo que actualmente hay lagunas en materia de datos comerciales en relación con el comercio electrónico, como el valor de las corrientes de datos, los datos bilaterales sobre el comercio de servicios y las corrientes comerciales relacionadas con la propiedad intelectual. Si bien las clasificaciones comerciales se revisan periódicamente en función de los cambios de composición del comercio, los datos suelen ir a la zaga de los avances tecnológicos.

"Los datos están ahí, pero se requiere colaboración y armonización", añadió. "Es cuestión, sobre todo, de dedicar los recursos necesarios a la elaboración y el mantenimiento de las bases de datos, actividades que siguen requiriendo mucha mano de obra, incluso en la era digital."

Marion Jansen, Economista Jefa y Directora de la División de Desarrollo de Mercados del Centro de Comercio Internacional (ITC ), dijo que una de las mayores dificultades a las que se enfrentan los estadísticos en la actualidad es el hecho de que hay cada vez más conjuntos de datos que están en manos privadas. Añadió que el ITC está trabajando ya con empresas como Alibaba para encontrar la manera de resolver esta cuestión y asegurar el pleno acceso a los datos.

"Hay algunos conjuntos de datos interesantes en el sector privado y probablemente en el futuro será cada vez más frecuente.", dijo la Sra. Jansen.

Según ella, otra de las dificultades de los estadísticos es cómo abordar los efectos que tienen en el comercio los obstáculos no arancelarios, por ejemplo las normas de inocuidad de los productos y de salud. "No sabemos cómo reflejarlo ni cómo se refleja en los macrodatos."  "Es un problema complicado y se tardará en resolverlo".

Sean Doherty, Director de Comercio Internacional e Inversiones del Foro Económico Mundial, dijo que cabía mejorar la comparabilidad y compatibilidad de las fuentes de datos comerciales y la obtención de microdatos más específicos. Otra esfera de especial interés para los comerciantes es la de los datos sobre las condiciones comerciales reales, como las demoras en las fronteras y las demoras burocráticas.

"Evidentemente, esto tiene que venir más del usuario, del sector privado", dijo. "Pero estamos a punto de lograr un mejor acceso a esos datos."

Monika Mrázova, Profesora Asociado del Instituto de Economía y Econometría de la Universidad de Ginebra, dijo que el "sueño de los economistas del comercio" es obtener mejores datos no solo a nivel nacional, sino a partir de un conjunto de datos más amplio que permitiera un análisis mucho más completo. 

La Sra. Mrázova coincidió en que era difícil obtener datos de fuentes privadas y que las estadísticas sobre los efectos de los obstáculos no arancelarios en el comercio era, "sin duda, un ámbito en el que los investigadores desearían disponer de conjuntos de datos más informativos." Añadió que la repercusión de las subvenciones en el comercio es, "sin lugar a duda, una esfera en la que faltan datos adecuados."

"Para poder obtener datos de calidad sobre las subvenciones, tenemos que definir primero lo que es una subvención", dijo la Sra. Mrázova. "Qué es lo que constituye o no constituye una subvención a la exportación. Sin una respuesta clara a esa pregunta, no podemos recolectar datos sobre esas medidas."

En noviembre pasado, la OMC puso en marcha su Portal de Datos, que contiene indicadores estadísticos sobre las cuestiones relacionadas con la OMC. Los usuarios pueden encontrar ahora en una sola base de datos información - tanto anual como a corto plazo (trimestral y mensual) - sobre el comercio de mercancías y el comercio de servicios comerciales, así como sobre los aranceles consolidados, aplicados y preferenciales, las medidas no arancelarias y las estadísticas del comercio de filiales extranjeras.

Aquí encontrará más información sobre el Portal de Datos.