Quisiera dar las gracias al Instituto Superior de Estudios Internacionales y de Desarrollo por esta invitación a formular observaciones introductorias sobre el tema “El comercio y la política comercial en la lucha contra la contaminación producida por los plásticos: ¿qué retos y oportunidades se platean?”.

Quienes conformamos la comunidad de la OMC, a saber, los varios centenares de funcionarios de la Secretaría a los que represento hoy aquí, los Embajadores y las misiones de los 164 Miembros de la Organización, y los representantes de los más de 20 países que han solicitado la adhesión a la OMC, junto con los funcionarios de las capitales cuyo cometido es impartir instrucciones a las misiones con que cuentan aquí, tenemos todos, como responsables del sistema internacional de comercio, el objetivo central de asegurar que el comercio, que es el elemento vital de la economía mundial, garantice el bienestar de la población mundial.

Los instrumentos con los que el sistema de comercio inició su andadura eran muy básicos: eliminación de las restricciones cuantitativas, reducción de los aranceles y respeto de unos cuantos principios también muy básicos, como los de no discriminación, transparencia y algunos otros identificados más recientemente, en concreto la semana pasada, por los Ministros de Comercio del G-20 en el marco de la Iniciativa de Riad de la Arabia Saudita.

Con la creación de la OMC hace 25 años, los Miembros de la Organización ampliaron sus horizontes y comprendieron lo necesaria que era la gestión del planeta. El objetivo de desarrollo sostenible figura ya en el primer párrafo de nuestro acuerdo fundacional. La adopción de los Objetivos de Desarrollo Sostenible en 2015 supuso un nuevo impulso, sobre todo en el caso de la defensa de la imposición de disciplinas a las subvenciones a la pesca, la única negociación que los 164 Miembros de la OMC están decididos a llevar a una conclusión satisfactoria en unos pocos meses.

En Ginebra tenemos la suerte de que este panel cuente con varios expertos en otra nueva esfera que suscita preocupaciones comerciales a nuestros Miembros, a saber, la contaminación producida por los plásticos. Si la pandemia no hubiera perturbado el curso de los acontecimientos este año, nuestros Miembros se habrían reunido en junio en Nursultán (Kazajstán), y uno de los temas incluidos en el programa de muchos asistentes habría sido el estudio de la relación entre la contaminación producida por los plásticos y el comercio.

La Duodécima Conferencia Ministerial tendrá lugar en 2021. Este panel puede ayudar a impulsar el debate sobre la contribución que puede hacer la OMC a esta cuestión.

Coherencia

El primer elemento al que deseo referirme es la coherencia.

Para hacer frente a la contaminación producida por los plásticos y avanzar hacia un mejor comercio de plásticos harán falta coordinación y una acción colectiva a lo largo de toda la cadena de suministro por parte de varias partes interesadas, con inclusión de los encargados de la formulación de políticas, los productores y los consumidores.

El comercio y la política comercial pueden ser parte de la solución. Las políticas comerciales pueden contribuir a promover el comercio de bienes y servicios que apoyen las iniciativas más amplias destinadas a reducir la contaminación causada por los plásticos. El comercio también podría brindar oportunidades de acceder a soluciones de talla mundial para la eliminación de desechos, y de participar en las cadenas de suministro utilizando alternativas menos contaminantes. El comercio puede contribuir a ampliar el alcance de las soluciones que faciliten la transición a una economía circular de los plásticos sostenible.

Para aprovechar las oportunidades y minimizar las dificultades es necesario que haya coherencia entre las políticas. En la OMC, el Comité de Comercio y Medio Ambiente (CCMA) ofrece una plataforma única y valiosa para estudiar el apoyo mutuo entre las políticas comerciales y ambientales. Con los años, el Comité se ha convertido en un canal fundamental de comunicación, coordinación y cooperación entre el sistema mundial de comercio y varios acuerdos multilaterales sobre el medio ambiente (AMUMA), entre ellos los Convenios de Basilea, Estocolmo y Rotterdam.⁽¹⁾Al trabajar con esos y otros Convenios nos estamos dando cuenta de que hay actualmente en curso muchas valiosas iniciativas destinadas a hacer frente a la contaminación producida por los plásticos, lo que pone de relieve la necesidad de reflexionar detenida y creativamente sobre lo que la OMC podría hacer para apoyar e impulsar esas iniciativas.

Transparencia

Esto me lleva a mi segundo punto: la transparencia.⁽²⁾  

Los reglamentos comerciales, las restricciones en materia de importación, exportación o tránsito, las prácticas en materia de contratación pública, los impuestos en frontera o internos y las subvenciones como incentivos son algunos de los instrumentos de política comercial que podrían utilizarse para contribuir a abordar la contaminación producida por los plásticos. La transparencia puede contribuir al intercambio de conocimientos y mejores prácticas y aumentar así la previsibilidad de las relaciones comerciales. La aclaración de las medidas que se adoptarán o que se están adoptando también puede ayudar a reducir la protección encubierta del comercio.

De ahí que la Secretaría de la OMC dedique considerables esfuerzos a asegurar la disponibilidad de la Base de Datos sobre Medio Ambiente (BDMA) de la OMC, que ofrece una visión única de todas las notificaciones relativas al medio ambiente presentadas por los Miembros de la Organización, así como de las medidas ambientales mencionadas en los exámenes de las políticas comerciales de la OMC. Entre 2009 y 2018, los Miembros de la OMC notificaron 128 medidas que afectaban al comercio de plásticos por motivos ambientales. Al facilitar el seguimiento de las medidas comerciales adoptadas para luchar contra la contaminación producida por los plásticos, la Base de Datos proporciona una base fáctica para informar los debates basados en datos sobre lo que los Gobiernos nacionales están haciendo ya y sobre dónde puede necesitarse una mayor acción o coordinación.⁽³⁾ 

Vías de acción

El tercer punto al que quiero referirme trata de la acción.

Las dificultades crean oportunidades. La perturbación causada por la pandemia brinda la oportunidad de examinar cómo puede el sistema de comercio responder mejor a las crisis, tarea que en este caso consiste en hacer frente a una escasez de productos médicos. Si nuestros Miembros convienen en que la contaminación producida por los plásticos es una crisis mundial que exige una acción comercial concertada, la comunidad de la OMC puede considerar opciones de medidas concretas que puede adoptar la Organización en el ámbito comercial a fin de aumentar las oportunidades y superar las dificultades en lo que respecta a la reducción de ese tipo de contaminación.

Las iniciativas y los debates dirigidos por los Miembros de la OMC, en particular en el marco del Comité de Comercio y Medio Ambiente de la Organización, sobre las consecuencias transfronterizas de la contaminación producida por los plásticos han aumentado la sensibilización acerca de las dimensiones comerciales y han proporcionado una plataforma para intercambiar experiencias y mejores prácticas. El Comité también ha celebrado debates sobre el tema más amplio de la economía circular, en particular qué medidas de facilitación del comercio se necesitarían para apoyar las cadenas de suministro inversas. Esos debates pueden informar a los Miembros acerca de cómo podría contribuir una iniciativa de la OMC relativa a los plásticos resultante de la próxima Conferencia Ministerial (CM12), cuya celebración está prevista para 2021.

El comercio y la política comercial también podrían acelerar la difusión de tecnología e impulsar la investigación y el desarrollo con miras a mejorar el comercio de plásticos. Tal vez los Miembros deseen considerar la posibilidad de revitalizar el Acuerdo sobre Bienes Ambientales como poderoso instrumento para facilitar el comercio de bienes y servicios ambientales, con inclusión de alternativas e insumos menos contaminantes para fabricar plásticos biodegradables.

El panel de hoy, que reúne a expertos con conocimientos sobre prometedoras iniciativas que existen y que podrían ponerse en marcha, puede contribuir a que se avance hacia el logro de soluciones al problema de la contaminación producida por los plásticos que sean pertinentes para la labor de la OMC. Espero con interés escuchar sus ideas y sugerencias.

 

1. Los miembros del CCMA han tenido la oportunidad de asistir regularmente a sesiones de información, incluidas las organizadas por las secretarías de los Convenios de Basilea, Estocolmo y Rotterdam. En este contexto, se ha acogido con satisfacción la reciente enmienda del Convenio de Basilea, que entrará en vigor el próximo año. Vuelta al texto
2. A nivel mundial, hay en vigor más de 250 AMUMA, de los que unos 20 utilizan medidas comerciales para responder a una amplia variedad de objetivos de política ambiental. Los instrumentos de transparencia, como InforMEA del PNUMA y la Matriz de la OMC de los AMUMA, son de utilidad para mantenerse al tanto del panorama de los AMUMA (con inclusión de los Convenios de Basilea, Estocolmo y Rotterdam) y de los avances logrados en su marco. Se está trabajando para mejorar las sinergias y añadir la dimensión comercial a la plataforma InforMEA. Vuelta al texto
3. Base de Datos sobre Medio Ambiente de la OMC: www.wto.org/edb. Vuelta al texto