Los autores de una declaración relativa al ámbito sanitario y fitosanitario para la Duodécima Conferencia Ministerial de la OMC (GEN/1758/Rev.2) señalaron que la pandemia COVID-19 ha puesto de relieve la importancia de dar respuestas coordinadas a las crisis mundiales y de recurrir a los instrumentos normativos disponibles, como el Acuerdo MSF, para hacer frente a esos retos con el respaldo de la ciencia. Pese al aplazamiento de la Duodécima Conferencia Ministerial, programada inicialmente para junio de 2020 en Nursultán (Kazajstán), los proponentes dijeron que esperaban llegar a un consenso sobre la iniciativa y acogieron con agrado la oportunidad de celebrar un intercambio de opiniones.

Los copatrocinadores declararon que una declaración ministerial contribuiría a la seguridad alimentaria y al comercio internacional y permitiría establecer un programa de trabajo abierto a todos los Miembros, que complementaría los esfuerzos del Comité MSF, al hacer frente las dificultades que tienen muchos países para aplicar el Acuerdo MSF, como las relacionadas con la biotecnología, la utilización de plaguicidas, el cambio climático y la sostenibilidad ambiental.

Habida cuenta de que el trabajo del Comité MSF está conectado fundamentalmente con cuestiones objeto de debate político de alto nivel, como la transmisión de enfermedades, el control de las plagas, la sostenibilidad y la seguridad alimentaria, se subrayó que una declaración ministerial permitiría vincular el trabajo más técnico del Comité con estas cuestiones más generales y sus efectos en el comercio, reforzando la función deliberativa de la OMC.

Algunos Miembros dijeron que seguían planteándose su posición, pero consideraban apropiado celebrar el 25º aniversario del Acuerdo MSF haciendo hincapié en la conexión del Acuerdo con preocupaciones de alto nivel, que podían atenderse a nivel ministerial. En general, los Miembros se mostraron abiertos a participar en la declaración.

Quinto Examen

Los Miembros han alcanzado un hito al adoptar ad referendum el Informe del Quinto Examen del Funcionamiento y la Aplicación del Acuerdo MSF (G/SPS/W/313/Rev.3). Eso significa que el texto será adoptado definitivamente si no se plantean objeciones antes del 31 de julio de 2020. Aunque unas pocas delegaciones expresaron inicialmente reservas acerca de ciertas recomendaciones, los Miembros dieron muestra de flexibilidad para llegar a un consenso sobre el informe.

Cada cuatro años, los Miembros de la OMC evalúan su manera de aplicar el Acuerdo MSF. El proceso del Quinto Examen comenzó en marzo de 2018 y se basó en las propuestas de los Miembros de que el Comité emprendiera nuevos trabajos sobre temas específicos.  

El Informe contiene recomendaciones sobre los siguientes temas:

• nivel adecuado de protección, evaluación del riesgo y criterios científicos
• procedimientos de control, inspección y aprobación
• equivalencia
• gusano cogollero
• mecanismos nacionales de coordinación en la esfera sanitaria y fitosanitaria
• procedimientos de notificación y transparencia
• límites máximos de residuos (LMR) para productos fitosanitarios
• regionalización
• función del Codex Alimentarius, la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE) y la Convención Internacional de Protección Fitosanitaria (CIPF) para abordar preocupaciones comerciales específicas
• sistemas voluntarios de garantía a cargo de terceros.

LMR de la UE para productos fitosanitarios

Un gran número de Miembros exhortaron a la Unión Europea a que suspendiera durante 12 meses y examinara los procesos en curso de determinación de los niveles máximos de residuos (LMR) para productos fitosanitarios, debido a su posible repercusión negativa en las importaciones de frutas y hortalizas de terceros países.  Instaron a que se pospusiera la entrada en vigor de las reducciones de los LMR programadas para 2020 en respuesta a la recesión comercial y económica causada por la pandemia de COVID-19.

Un grupo de 33 Miembros presentó una propuesta en la que se recalcaba que, en la actual coyuntura, la aplicación de determinadas MSF, que generan restricciones o cargas adicionales al comercio internacional de animales, plantas o sus derivados, supone un desafío que obstaculiza los esfuerzos de recuperación económica a nivel mundial, especialmente en los países en desarrollo.

Esos Miembros subrayaron que la pandemia de COVID-19 es el mayor desafío global de la historia reciente, que ha obligado a los Miembros de la OMC a centrar sus esfuerzos en proteger la vida de las personas y garantizar la salud pública y la seguridad alimentaria de sus poblaciones.

La UE, el mayor mercado común del mundo y el mayor importador de frutas y hortalizas, dijo en su respuesta que las normas aplicadas se basan siempre en estudios científicos sobre el riesgo potencial para la salud de los consumidores. La UE reiteró que todos los procesos relacionados con los LMR se notifican a los Miembros de la OMC con el tiempo suficiente para que los operadores de sus empresas alimentarias se preparen para cumplir las nuevas prescripciones derivadas de la modificación de las normas vigentes. Dijo que estaba determinada a afrontar las consecuencias de la pandemia.

Los Miembros también participaron en una sesión de intercambio de información sobre la COVID-19, en la que recalcaron la importancia de velar por dar respuestas coordinadas a las crisis mundiales y por que el comercio de productos agrícolas y alimentarios no sea objeto de restricciones indebidas. Se elogió la amplia labor de recopilación de las MSF llevada a cabo por la Secretaría de la OMC desde el estallido de la pandemia. Aquí puede consultarse más información sobre esa sesión.

Nuevas preocupaciones comerciales específicas

El Comité MSF abordó diversas medidas relacionadas con la inocuidad de los alimentos, la sanidad animal y la preservación de los vegetales. Numerosos países exportadores expresaron su preocupación por el hecho de que las prescripciones de importación fueran más estrictas de lo necesario. Se examinaron 29 preocupaciones comerciales específicas, 17 de ellas por la primera vez. Un gran número de Miembros y observadores de la OMC participaron en los debates. Las nuevas preocupaciones comerciales específicas fueron las siguientes:

• Restricciones fitosanitarias aplicadas por Tailandia a las importaciones de frutos cítricos frescos a causa de la sarna del naranjo dulce — planteada por el Japón
• No reconocimiento por los Estados Unidos de la Unión Europea como zona libre de los escarabajos Anoplophora glabripennis y Anoplophora chinensis — planteada por la Unión Europea
• Prescripciones de la India relativas a la fumigación de granos y otros productos — planteada por la Federación de Rusia
• Prohibición aplicada por Nepal a las importaciones de bebidas energéticas — planteada por Tailandia
• Modificación de los LMR de la UE para los productos fitosanitarios clorpirifós y clorpirifós-metil — planteada por Colombia y el Ecuador
• Modificación de los LMR de la UE para el producto fitosanitario Mancozeb — planteada por Colombia, Costa Rica, Côte d'Ivoire, el Ecuador y el Paraguay
• Proyecto de lista de Tailandia de sustancias peligrosas relativa a los alimentos que contienen residuos de plaguicidas — planteada por los Estados Unidos
• Restricciones generales a la importación de chocolate y productos del cacao a causa de los niveles máximos de cadmio — planteada por el Perú
• Reglamento de Viet Nam relativo a los piensos animales y la ganadería — planteada por la Argentina y los Estados Unidos
• Nuevas prescripciones impuestas por la India a los piensos animales — planteada por los Estados Unidos
• Restricciones impuestas por Guatemala a la importación de carne de bovino y de porcino — planteada por México
• Restricciones impuestas por Costa Rica a la importación de productos cárnicos de porcino — planteada por México
• Restricciones impuestas por Costa Rica a la importación de leche y productos lácteos — planteada por México
• Restricciones aplicadas por el Perú a las importaciones de carne de porcino — planteada por el Brasil
• Procedimientos de aprobación establecidos por la India para los productos de origen animal — planteada por la Federación de Rusia
• Medidas administrativas de China para el registro de los fabricantes extranjeros de alimentos importados — planteada por los Estados Unidos
• Suspensión temporal aplicada por la Arabia Saudita a las importaciones procedentes de establecimientos brasileños exportadores de aves de corral — planteada por el Brasil

Las preocupaciones nuevas y planteadas anteriormente pueden consultarse tanto en el nuevo sistema eAgenda para los Miembros, protegido por contraseña, que les permite presentar puntos del orden del día, declaraciones y preocupaciones comerciales específicas en línea, como en el Sistema de Gestión de la Información MSF, de acceso público.

Próxima reunión 

Está previsto que el Comité MSF celebre su próxima reunión los días 5 y 6 de noviembre de 2020, tras una reunión informal.