La Unión Europea presentó una propuesta en la que se solicita a la Secretaría de la OMC que prepare un documento en que se recopilen las contribuciones relativas a las respuestas a la COVID-19 que los Miembros y los observadores han comunicado al Comité. El documento ayudaría a identificar los principales desafíos y dificultades que han afrontado los Miembros y las empresas al importar o exportar mercancías en el contexto de la crisis, así como las reformas y modificaciones específicas que estos han llevado a cabo como respuesta. La UE señaló que la recopilación constituiría una buena base para examinar posibles recomendaciones para hacer frente a la pandemia actual.

Más de una docena de Miembros hicieron uso de la palabra para expresar su apoyo a la iniciativa.  Varios de ellos manifestaron que les preocupaba que se duplicara la labor que ya estaba realizando la Organización Mundial de Aduanas o que se utilizara la recopilación como base para posibles recomendaciones.  Posteriormente se distribuyó a los Miembros para su examen una propuesta modificada que limitaba el objeto de la recopilación.

Intercambio de experiencias

El Director General del Departamento de Aduanas de Sri Lanka presentó a los Miembros de la OMC las iniciativas y mecanismos provisionales adoptados para asegurar la circulación fluida de suministros médicos esenciales y otros productos durante la pandemia. Señaló que uno de los aspectos más importantes de este proceso es ahora la gestión de la importación de vacunas contra la COVID-19.  Aquí puede consultarse una comunicación en la que se detallan los esfuerzos de Sri Lanka. 

La Alianza Mundial para la Facilitación del Comercio también hizo una exposición sobre la labor que ha emprendido con el Consejo Empresarial Estados Unidos-ASEAN para compartir las experiencias adquiridas en relación con el traslado y el despacho de las vacunas contra la COVID-19 y señalar posibles problemas.  

Información actualizada de la Secretaría sobre las ratificaciones y la aplicación

La Secretaría de la OMC facilitó información actualizada sobre las ratificaciones y la aplicación del Acuerdo sobre Facilitación del Comercio por los Miembros. Desde la última reunión del Comité, celebrada en octubre, se ha recibido otra ratificación, del Reino Unido, que el 1 de enero depositó un instrumento por el que confirmó que mantendría su aceptación. El AFC entró en vigor en febrero de 2017, después de que más de dos tercios de los Miembros aceptaran el Acuerdo, y 153 de los 164 Miembros de la OMC lo han ratificado.

La Secretaría señaló que el porcentaje de los compromisos de aplicación del AFC contraídos hasta la fecha por todos los Miembros de la OMC es apenas inferior a un 70% y, que en el caso de los países en desarrollo y los países menos adelantados (PMA), el porcentaje supera ligeramente el 60%.

La Secretaría señaló que el 84% de los PMA (26 Miembros) respetaron el plazo del 22 de febrero de 2020 para la notificación de las fechas definitivas de aplicación de sus compromisos de la categoría B, mientras que nueve PMA solicitaron una prórroga; cuatro de esos PMA ya han notificado las fechas, mientras que los cinco restantes deben hacerlo a más tardar el 21 de febrero de 2021.

Por lo que respecta a los compromisos de la categoría C, 24 PMA (el 75%) ya han presentado fechas indicativas para la aplicación de esos compromisos. La fecha límite para presentar las notificaciones es el 22 de febrero.

Varios PMA Miembros solicitaron que se flexibilizara el plazo de notificación, dado que las limitaciones de capacidad a que hacen frente se han visto agravadas por la pandemia de COVID-19.

En el marco del AFC, la categoría B abarca las disposiciones del AFC que los países en desarrollo y los PMA aplicarán durante períodos de transición determinados por ellos y enunciados en notificaciones presentadas a la OMC. La categoría C abarca las disposiciones del AFC que los países en desarrollo y los PMA aplicarán durante períodos de transición determinados por ellos y enunciados en notificaciones presentadas a la OMC, y para cuya aplicación se requiere apoyo en materia de creación de capacidad.

La categoría A abarca los compromisos que los Miembros acordaron aplicar cuando entró en vigor el AFC.

Primer examen de la aplicación del AFC

El presidente señaló que las partes en el AFC pronto llevarán a cabo el primer examen del funcionamiento y aplicación del Acuerdo. Dada la importancia y la significación del AFC, en particular durante la difícil época que se atraviesa a raíz de la COVID-19, el examen representará un primer hito en la labor de supervisión del Comité, dijo el Presidente.

Varios Miembros hicieron uso de la palabra para poner de relieve la importancia del examen para determinar los progresos realizados y abordar las dificultades con que se enfrentaban los Miembros en la aplicación. 

Otros asuntos

Iniciativa para acelerar la aplicación del AFC

Los Estados Unidos comunicaron a los Miembros que Tailandia y México son ahora copatrocinadores de la comunicación conjunta que se distribuyó por primera vez en la reunión del Comité celebrada el pasado mes de octubre, en la que se pedía la pronta aplicación del AFC en respuesta a la pandemia.  La comunicación conjunta puede consultarse aquí.

Fechas de las reuniones del Comité de Facilitación del Comercio en 2021

El Presidente señaló que, dada la necesidad de llevar a cabo el primer examen de la aplicación del AFC, está previsto que el Comité celebre cinco reuniones en 2021.  El Comité se reunirá los días 3-4 de marzo, 22-23 de abril, 22-23 de junio, 27-28 de julio y 19-20 de octubre.

Antecedentes

El AFC, que se concluyó en la Conferencia Ministerial de la OMC celebrada en Bali en 2013, contiene disposiciones para agilizar el movimiento, el levante y el despacho de mercancías, incluidas las mercancías en tránsito. Asimismo, en él se establecen medidas para una cooperación eficaz entre las autoridades aduaneras y otras autoridades competentes en las cuestiones relativas a la facilitación del comercio y el cumplimiento de los procedimientos aduaneros, además de disposiciones sobre asistencia técnica y creación de capacidad en esta esfera.

El AFC es innovador para los países en desarrollo y los países menos adelantados por la forma en que se va a aplicar. Por primera vez en la historia de la OMC, la obligación de poner en aplicación el Acuerdo está vinculada directamente a la capacidad del país para hacerlo. Además, el Acuerdo establece que debe prestarse asistencia y apoyo para ayudar a esos países a lograr esa capacidad.

Aquí se puede consultar más información sobre la facilitación del comercio y el AFC.