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La Sra. Coke-Hamilton hizo hincapié en que la pandemia estaba afectando con especial dureza a las mipymes. Según el informe del ITC Perspectivas de competitividad de las pymes 2020, el 60% de las microempresas y el 57% de las pequeñas empresas se vieron muy perjudicadas por la COVID-19, en comparación con solo el 43% de las grandes empresas.

La ponente afirmó: “No podemos permitirnos dejar atrás a las pequeñas empresas. ¿Cómo dotamos a las empresas más pequeñas — que constituyen los cimientos mismos de nuestra economía mundial — de los medios necesarios para que aumenten su resiliencia en el marco de la recuperación mundial? Las vulnerabilidades a las que se enfrentan las mipymes son multidimensionales y, por lo tanto, deberíamos abordar el fortalecimiento de la resiliencia siguiendo el mismo enfoque”.

A su juicio, la resiliencia a largo plazo de las mipymes se construye cuando las pequeñas empresas tienen voz en la escena comercial internacional y cuando se las ayuda a aplicar prácticas comerciales más ecológicas a través de mecanismos de financiación innovadores, tecnología verde asequible y formación. Señaló que la mejora de la resiliencia de una empresa está estrechamente vinculada a la conectividad digital, ya que las empresas precisan de ella para aprovechar el mercado internacional del comercio electrónico.

Mechi Amaah, fundadora de Black and Natural Cosmetics, empresa emergente con sede en el Camerún dedicada a la fabricación de productos naturales para el cabello, explicó cómo la COVID-19 ha repercutido en el acceso de su empresa a las materias primas y los productos de embalaje. Indicó que la empresa emergente se ha adaptado abasteciéndose de otras materias primas a escala local. La empresa también ha empezado a estudiar otras formas de empaquetar los productos con el fin de prescindir de las botellas de plástico importadas. Además, esta ha pasado a fabricar productos más respetuosos con el medio ambiente, lo cual también ha reducido los costos de producción.

El Sr. Olusegun Awolowo, Director Ejecutivo del Consejo de Promoción de las Exportaciones de Nigeria, explicó cómo ha afectado la pandemia a las pequeñas empresas nigerianas y cómo el Consejo las ha ayudado a mitigar los efectos negativos. Dijo que, en el sector agropecuario, las mercancías perecederas se han visto perjudicadas por una disminución de la demanda, pero que ha habido un aumento correspondiente de la demanda de otros productos en este sector. El Consejo ha ayudado a las mipymes a transportar esas mercancías durante el confinamiento. También ha firmado acuerdos de asociación con empresas de mensajería para ayudar a las pequeñas empresas dirigidas por mujeres a obtener tasas reducidas por la expedición de sus mercancías al extranjero.

Reese Fernandez-Ruiz, Presidenta y socia fundadora de la casa de moda y diseño Rags2Riches, con sede en Filipinas, explicó las estrategias que empleó para capear los efectos de la pandemia en su negocio. Antes de la pandemia, Rags2Riches creaba bolsos con tejidos fabricados a partir de textiles autóctonos. Debido a la dificultad de abastecerse de materias primas durante el confinamiento, la empresa tuvo que encontrar otras formas de obtener ingresos, por lo que comenzó a fabricar mascarillas y equipos de protección personal. Asimismo, empezó a estudiar cómo reforzar su presencia en línea y a concluir asociaciones con proveedores de servicios logísticos.

María Isabel Montoya Duarte, fundadora de Nicahat en Nicaragua, explicó cómo utiliza su empresa el comercio electrónico para vender productos fabricados a mano y concienciar a los consumidores locales sobre los valores históricos y culturales de estos. Señaló que el comercio electrónico ha empoderado a las mujeres y ha ayudado a sus empresas a crecer.

Rosa Whitaker, Directora Ejecutiva de Whitaker Group, que ayuda a las empresas a invertir y ampliar su cuota de mercado en África, destacó la necesidad de incorporar a las empresas pequeñas y marginadas a las cadenas de valor mundiales. También señaló que la falta de financiación del comercio impedía a las mipymes participar en el comercio mundial, en particular a las empresas de África.

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