En los últimos años, los Miembros de la OMC han planteado la cuestión de la reforma de la Organización en varios órganos de la OMC, y muchos reconocen la necesidad de actualizar normas que fueron escritas hace más de un cuarto de siglo.

Al exponer sus prioridades relativas a la reforma, los participantes en la sesión de alto nivel presentaron un conjunto de cuestiones que debían examinarse. No se trataba únicamente de abordar nuevas cuestiones como el cambio climático, la respuesta a la pandemia y la economía digital, sino también de garantizar que la OMC pudiese tratar mejor asuntos que figuraban en su programa de negociación desde hacía años, como la agricultura, las disciplinas sobre las subvenciones a la pesca y el trato especial y diferenciado para los países en desarrollo y menos adelantados.

John WH Denton, Secretario General de la Cámara de Comercio Internacional, subrayó la importancia de restablecer el funcionamiento eficaz de la OMC, algo que, a su juicio, no ocurre en la actualidad.

“Para que la OMC nos sea útil, debe funcionar y ajustarse a los fines previstos”, dijo. “Debe abordar los cuestiones del siglo XXI. Debe resolver las cuestiones que se le pide que aborde, porque son cuestiones pertinentes”.

“Debe abordar las cuestiones relacionadas con la pandemia”, añadió. “Tenemos que extraer enseñanzas de lo ocurrido y preparar a la Organización para hacer frente a futuras crisis sanitarias. Debe ocuparse del programa digital. Debe vincular el clima con el comercio … las empresas no pueden funcionar en un planeta que no funciona”.

Carlos María Correa, Director Ejecutivo del Centro del Sur, hizo hincapié en la necesidad de superar la actual fragmentación del sistema internacional de normas comerciales, y pidió que se estableciera un sistema de comercio centrado en las necesidades y los derechos de las personas.

Señaló que la crisis provocada por la COVID -19 había puesto de manifiesto las profundas asimetrías existentes en muchas esferas económicas, sociales y sanitarias. Añadió que la realidad posterior a la pandemia debía ser una oportunidad para crear un sistema nuevo y verdaderamente eficaz, basado en la igualdad y la solidaridad. “El mundo debería ser distinto al que era antes de la COVID-19”.

“El sistema multilateral de comercio debe formar parte de un mecanismo que promueva el bienestar mundial”, dijo. “El comercio no es un fin en sí mismo, sino una herramienta para alcanzar objetivos mayores, como atender los intereses y las necesidades de los grupos más vulnerables de la población”.

Yeo Han-Koo, Ministro de Comercio de la República de Corea, destacó la importancia de la economía digital y de alta tecnología para la labor de la OMC. Dijo que Corea había pasado de exportar principalmente pelucas en la década de 1960 a convertirse en uno de los principales exportadores del mundo, exportando primero textiles y productos electrónicos ligeros, y especializándose después en automóviles y semiconductores.

Añadió que el éxito de Corea se basaba en el papel proactivo del Gobierno, el fomento de las asociaciones público-privadas y el firme compromiso en pro de la digitalización, una receta que podían reproducir los países en desarrollo, especialmente si los Miembros de la OMC concluyesen un acuerdo sobre el comercio electrónico. “Las normas del comercio digital podrían allanar realmente el camino para que muchos otros países en desarrollo se embarquen en esta vía rápida de desarrollo”.

“Si seguimos centrándonos en la innovación y mantenemos esta firme voluntad de convertir la crisis en una oportunidad, creo que saldremos de esta crisis más fuertes de lo que éramos antes de la pandemia”, declaró.

Otunba Richard Niyi Adebayo, Ministro de Industria, Comercio e Inversión de Nigeria, dijo que la reforma de la OMC debía centrarse en las cuestiones que eran fundamentales para los intereses de los países en desarrollo y los países menos adelantados, y que llevaban años siendo objeto de negociación en la OMC.

“Creo sinceramente que la reforma debe abordar las preocupaciones y prioridades de los países en desarrollo, en particular las cuestiones objeto de mandato que todavía no se han resuelto, pero que siguen siendo sumamente importantes … el fortalecimiento del trato especial y diferenciado, las cuestiones relativas a la agricultura, como la ayuda interna, el mecanismo de salvaguardia especial y la constitución de existencias públicas, que son fundamentales para satisfacer las necesidades en materia de alimentos y medios de subsistencia”.

Según el Ministro, velar por que las futuras normas sobre comercio digital dejen un margen de actuación suficiente para los países en desarrollo, simplificar las prescripciones de notificación y reformar las normas establecidas en el Acuerdo sobre los ADPIC de la OMC para facilitar el acceso a la innovación también son prioridades importantes.  “Creo que si se llevan a cabo estas reformas, ayudarán en gran medida a los países en desarrollo”, dijo.

En un mensaje grabado, la Secretaria de Estado de Comercio Internacional del Reino Unido Anne-Marie Trevelyan dijo que en la Duodécima Conferencia Ministerial de la OMC los Miembros de la OMC debían hacer progresos en tres ámbitos: promoción del mejor funcionamiento de la OMC poniendo de nuevo en marcha la función de negociación; modernización de las normas vigentes en esferas en las que existe voluntad de hacer más, como la salud y el medio ambiente, el comercio electrónico y el empoderamiento económico de las mujeres; y promoción de un comercio libre y equitativo abordando las prácticas que distorsionan el mercado y velando por que los Miembros asuman obligaciones acordes con su tamaño y nivel de desarrollo.

“No podemos ignorar el hecho de que las reglas del comercio mundial están anticuadas, y que no es fácil ir adaptando el conjunto de normas de la OMC para responder a los desafíos mundiales del presente y a las necesidades de las industrias del futuro”, dijo. “La próxima Conferencia Ministerial es un momento ideal para que reflexionemos sobre la necesidad de hacer frente a esos desafíos, de manera inclusiva, flexible y transparente y que permita obtener los resultados que los Miembros quieren lograr”.