La COVID-19 y la agricultura; otros retos para la seguridad alimentaria

En el marco del punto “La COVID-19 y la agricultura”, que ha estado en el orden del día del Comité desde septiembre de 2020, los Miembros abordaron aspectos más generales de los retos para la seguridad alimentaria, con inclusión de la guerra en Ucrania, el cambio climático, los fenómenos meteorológicos extremos y la desaceleración económica general, así como su repercusión en el comercio agropecuario. Recibieron información actualizada de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO, G/AG/GEN/202) y el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA, G/AG/GEN/201).

Varios Miembros dijeron que estaban alarmados por los hechos expuestos en el análisis de la FAO y expresaron su preocupación por la grave inseguridad alimentaria y nutricional, exacerbada por la prolongada pandemia de COVID-19 y por la tensión en la región del mar Negro. Reconocieron que los países en desarrollo importadores netos de productos alimenticios (PDINPA) y los países menos adelantados (PMA) figuran entre los más afectados y se espera que paguen miles de millones de dólares más a cambio de una cantidad menor de alimentos importados. Observaron asimismo que el Fondo Monetario Internacional (FMI) ha reducido su previsión sobre la tasa de crecimiento económico mundial al 3,6% para 2022 y 2023, lo que agravará las dificultades que padecen esos países.

Algunos Miembros destacaron el papel fundamental del comercio para lograr la seguridad alimentaria y la necesidad de fortalecer la resiliencia a largo plazo de los mercados agropecuarios, además de evitar la imposición de restricciones injustificadas a la exportación y mejorar la transparencia. Algunos Miembros en desarrollo hicieron también hincapié en la importancia de aprovechar la capacidad de producción local de los países en desarrollo como medio de contribuir a la seguridad alimentaria a largo plazo.  Alentaron a los Miembros a estudiar qué pasos concretos podían darse para alcanzar este objetivo.

Seguimiento de las Declaraciones de la CM12

En la CM12, los Ministros de Comercio se comprometieron a abordar colectivamente los retos mundiales en materia de seguridad alimentaria en la Declaración Ministerial sobre la Respuesta de Emergencia a la Inseguridad Alimentaria (WT/MIN(22)/28) y en la Declaración Ministerial sobre la Respuesta de la OMC a la Pandemia de COVID-19 y la Preparación para Futuras Pandemias (WT/MIN(22)/31).

En la primera Declaración se prevé también el establecimiento de un programa de trabajo específico para los PDINPA y los PMA, a fin de atender sus preocupaciones específicas de seguridad alimentaria bajo los auspicios del Comité de Agricultura.

Los Miembros celebraron debates preliminares sobre la elaboración del programa de trabajo. Si bien las cuestiones específicas que se examinarán en el marco del programa guardarán relación con las propuestas y contribuciones de los Miembros, en este primer debate en el Comité también quedó claro que los Miembros necesitarán más tiempo y deberán seguir deliberando sobre el formato y el alcance del programa de trabajo.   

En la segunda se afirma la necesidad de examinar y aprovechar todas las enseñanzas extraídas y las dificultades experimentadas durante la pandemia de COVID-19, tal como se han expuesto en los órganos de la OMC, a fin de idear soluciones eficaces en materia de seguridad alimentaria para las posibles pandemias futuras.

El Presidente pidió a los Miembros que estudiaran si debía modificarse el nombre del punto permanente del orden del día “La COVID-19 y la agricultura”, dado que los problemas planteados por la COVID-19 a la agricultura se han visto agravados recientemente por los últimos retos en materia de seguridad alimentaria. La disminución del número de medidas agropecuarias relacionadas con la COVID-19 notificadas por los Miembros podría ser un indicio de que estos empiezan a mostrarse reticentes sobre la conveniencia de adoptar medidas relacionadas exclusivamente con la pandemia.  Algunos Miembros se mostraron de acuerdo en modificar el punto para que abarcara los actuales desafíos en materia de seguridad alimentaria, mientras que a otros les preocupaba ir demasiado lejos y examinar cuestiones no comprendidas en el mandato del Comité. El Presidente decidió mantener sin cambios el actual punto del orden del día hasta que los Miembros adoptaran una decisión.

En la reunión, el Programa Mundial de Alimentos (PMA) de las Naciones Unidas agradeció a los Miembros que hubieran aprobado en la CM12 la decisión de eximir de las restricciones a la exportación las compras de alimentos realizadas por el PMA con fines humanitarios. El PMA dijo que su Director Ejecutivo, David Beasley, había observado que esta decisión histórica se había adoptado “cuando la seguridad alimentaria mundial se enfrenta a desafíos sin precedentes”, y que “permitirá que el socorro de emergencia llegue a la población más vulnerable cuando y donde lo necesite”.

Examen periódico de las políticas agrícolas de los Miembros

En los debates sobre sus políticas agrícolas, los Miembros examinaron siete cuestiones nuevas en relación con los tres pilares del comercio agropecuario, a saber, acceso a los mercados, ayuda interna y competencia de las exportaciones. El centro de atención fueron las subvenciones a los insumos agrícolas de China, la prescripción de importación de Egipto, la prescripción en materia de contenido nacional de Italia, la ayuda interna de la India para el arroz, las restricciones de la India a la exportación de trigo, la prohibición impuesta por Malasia a la exportación de pollo y el apoyo a la producción de cultivos de los Estados Unidos.

Por lo que se refiere a 12 cuestiones recurrentes, los Miembros recabaron una vez más información sobre las políticas del Canadá en materia de productos lácteos, las políticas en materia de medio ambiente y deforestación de la UE, las políticas en materia de constitución de existencias públicas de la India, las restricciones de Indonesia a la exportación de aceite de palma y el Programa de Reserva para la Conservación de Tierras de Cultivo de los Estados Unidos.

Los Miembros aprovecharon también la oportunidad para recabar información sobre distintas notificaciones relacionadas con la administración de los contingentes arancelarios, las salvaguardias especiales para la agricultura, la ayuda interna y las subvenciones a la exportación. La atención se centró sobre todo en la ayuda interna, pues se preguntó a 11 Miembros sobre sus notificaciones a la OMC al respecto.

Varios Miembros dijeron que habían solicitado oficialmente la celebración de consultas con la India para obtener información más detallada sobre sus programas de constitución de existencias públicas, de conformidad con el párrafo 6 de la Decisión de Bali sobre la constitución de existencias públicas con fines de seguridad alimentaria. La India dijo que las fechas de las consultas no se habían confirmado. El Presidente pidió a los participantes en dichas consultas que mantuvieran al Comité informado de los progresos.

Todas las preguntas que se presentaron para esta reunión se han recopilado en el documento G/AG/W/221. Todas las preguntas y respuestas recibidas pueden consultarse en el Sistema de Gestión de la Información sobre la Agricultura (AG-IMS) de la OMC.

Decisión de Nairobi relativa a la competencia de las exportaciones

El Presidente evocó el contexto en el que se había producido el debate específico anual sobre la competencia de las exportaciones y señaló que el Comité había concluido el segundo examen trienal de  la Decisión de Nairobi relativa a la competencia de las exportaciones y adoptado un informe sobre dicho examen (G/AG/33). Recordó también que 2021 fue el primer año en que se pidió a todos los Miembros que respondieran al cuestionario sobre competencia de las exportaciones, un elemento fundamental del ejercicio de debate específico, puesto que el período de gracia otorgado a los países en desarrollo para responder al cuestionario había expirado. En virtud de la Decisión relativa a la competencia de las exportaciones, los Miembros de la OMC se comprometieron a eliminar las subvenciones a los productos agropecuarios supeditadas a los resultados de exportación.  

El Presidente dijo que, cuando se inició la reunión, se habían recibido 36 respuestas al cuestionario, el número más elevado de respuestas desde que se distribuyó por primera vez, en 2014. Todas las respuestas se han recopilado en el documento G/AG/W/125/Rev.16 y en sus cuatro adiciones distribuidos el 30 de mayo. Los 36 Miembros que han contestado representan alrededor del 70% de las exportaciones mundiales totales, lo que supone una marcada disminución con respecto al año anterior, debido a la ausencia de algunos de los principales exportadores.  Instó a los Miembros a cumplir sus compromisos de transparencia y dar una respuesta para el 15 de julio.

En la reunión, varios Miembros contestaron a preguntas sobre sus políticas relativas a la competencia de las exportaciones. Esas preguntas pueden consultarse en el documento G/AG/W/221. Todas las preguntas y respuestas recibidas están disponibles en el Sistema de Gestión de la Información sobre la Agricultura (AG-IMS) de la OMC.

Por lo que se refiere al cumplimiento por los Miembros de su deber de incorporar la eliminación de las subvenciones a la exportación a sus listas de compromisos en la OMC, la situación no ha cambiado desde la reunión anterior: de los 16 Miembros con compromisos de reducción de las subvenciones a la exportación, han sido certificadas (es decir, aceptadas por todos los Miembros de la OMC) las listas revisadas de 13 de ellos, en tanto que 2 Miembros — el Canadá y la Unión Europe a— esperan la certificación de sus proyectos de listas distribuidos en 2017. La República Bolivariana de Venezuela todavía no ha distribuido su Lista revisada de subvenciones a la exportación.

Decisión de Bali relativa a la administración de los contingentes arancelarios

Tras el acuerdo alcanzado por el Comité de Agricultura en marzo de 2022, el Consejo General adoptó la Decisión sobre el funcionamiento futuro del mecanismo aplicable en caso de subutilización, establecido en virtud de la Decisión de Bali sobre la administración de los contingentes arancelarios, y logró cerrar esta cuestión pendiente. Después de la conclusión del largo debate sobre este elemento pendiente del mecanismo aplicable en caso de subutilización, en esta reunión de junio los Miembros comenzaron a debatir sobre el Registro de Seguimiento de la Secretaría prescrito en la Decisión, cuyo objeto es registrar y supervisar los problemas de subutilización que se hayan planteado en el marco del mecanismo. Iniciaron asimismo el debate sobre el primer examen trienal del funcionamiento de la Decisión, y se centraron fundamentalmente en la forma de mejorar aún más la transparencia de las disposiciones para la administración de los contingentes arancelarios.

Mejora de la transparencia

El Presidente reiteró dos elementos esenciales para mejorar la transparencia en el Comité: 1) la presentación puntual y completa de las notificaciones de los Miembros; y 2) la importancia de recibir respuestas oportunas y completas a las preguntas planteadas en el proceso de examen.

Alentó a los Miembros a redoblar sus esfuerzos para mejorar el cumplimiento de sus obligaciones de notificación. El documento G/AG/GEN/86/Rev.45 refleja la situación actual de los Miembros en lo que respecta al cumplimiento de sus obligaciones de notificación, y el documento G/AG/W/204/Rev.6 contiene la lista de respuestas pendientes a las preguntas planteadas por los Miembros en el Comité entre 2013 y 2021. También se informó a los Miembros de los progresos realizados con el proyecto de tecnología de la información que estaba ejecutando la Secretaría en relación con el cuestionario sobre competencia de las exportaciones, a fin de permitir a los Miembros responder en línea al cuestionario. Algunos Miembros propusieron también que la Secretaría elaborara una base de datos sobre ayuda interna, para facilitar su acceso a los datos sobre ayuda notificados. Otros pidieron más tiempo para examinar la propuesta sobre la base de datos. 

Otras cuestiones

La Secretaría anunció su intención de organizar la segunda fase del Taller Avanzado sobre Notificaciones 2021-2022 en septiembre, en paralelo a la próxima reunión del Comité de Agricultura. El Taller se centrará en la forma de preparar las notificaciones sobre la agricultura, así como el proceso de examen del Comité.  La primera fase de este taller de formación se impartió de forma virtual en octubre de 2021.

Próxima etapa

La próxima reunión del Comité de Agricultura está prevista para los días 27 y 28 de junio de 2022.

Se puede consultar más información sobre la labor del Comité de Agricultura aquí.