El Director General Adjunto de la OMC, Xiangchen Zhang, actuando en nombre de la Directora General Ngozi Okonjo-Iweala, presidió la reunión sobre la dimensión de desarrollo del algodón celebrada el 10 de noviembre, mientras que Marieme Fall, Oficial Encargada de la División de Agricultura y Productos Básicos de la OMC, facilitó el debate sobre el comercio del algodón que tuvo lugar el 9 de noviembre en ausencia de un presidente de las negociaciones sobre la agricultura.  

En una mesa redonda, que se inició con la intervención del Director General Adjunto Jean-Marie Paugam, se examinó la disponibilidad y asequibilidad de los abonos para los productores de algodón y se estudiaron posibles maneras de mitigar las condiciones negativas del mercado.

Los Miembros piden un nuevo comienzo de las negociaciones

En el debate específico sobre el comercio del algodón, que tuvo lugar el 9 de noviembre, la Sra. Fall observó que los Miembros no habían llegado a ningún acuerdo relativo al plan de trabajo para las negociaciones sobre agricultura, incluido el algodón, en la 12ª Conferencia Ministerial (CM12) celebrada en junio, y se refirió al último informe de la anterior Presidenta, la Embajadora Gloria Abraham Peralta. En ese informe, la Presidenta lamentaba el bajo nivel de participación respecto de la ayuda interna al algodón causante de distorsión del comercio, a pesar de todos los esfuerzos de sus predecesores, e invitaba a los Miembros a adoptar un enfoque fresco. Esto “tal vez requiera un intercambio sincero entre los proponentes y otros agentes clave” e “iniciativas para comprender mejor la situación actual en relación con la ayuda al algodón”, había añadido la Sra. Peralta.

La Sra. Fall señaló que en el retiro de reflexión sobre la agricultura, celebrado 24 de octubre, también se había puesto de relieve la necesidad de abordar las negociaciones sobre la agricultura con un nuevo planteamiento, aprovechando el impulso posterior a la CM12, y destacó los útiles debates mantenidos durante el retiro sobre cómo eliminar los obstáculos que habían impedido el progreso de las negociaciones hasta la fecha.

Los Cuatro del Algodón reiteraron la importancia del algodón en el desarrollo económico y social de sus respectivos países, en particular su contribución a la seguridad alimentaria, la creación de empleo, la generación de ingresos y la inclusión social. Lamentando el estancamiento de las negociaciones sobre la agricultura, instaron a los Miembros a que aumentaran su participación. Asimismo pidieron que se obtuviera un resultado abierto, transparente, inclusivo y equilibrado en la CM13, también con respecto al algodón, en consonancia con el compromiso adquirido en 2005 de tratar la cuestión del algodón ambiciosa, rápida y específicamente.

Varios Miembros subrayaron la importancia esencial del algodón para los medios de subsistencia de los agricultores en los países productores de algodón. También compartieron su sensación de apremio por avanzar en las negociaciones sobre el algodón. Además de la ayuda interna causante de distorsión del comercio, algunos Miembros también se refirieron a cuestiones como la mejora del acceso a los mercados y el aumento de la transparencia. Varios Miembros también destacaron la necesidad de que las negociaciones estén basadas en datos.   

Tendencias comerciales del algodón: signos positivos y dificultades

Los Miembros examinaron el más reciente análisis de las tendencias de la producción y el comercio del algodón realizado por el Comité Consultivo Internacional del Algodón (CCIA). También analizaron las perspectivas a corto y medio plazo de los mercados algodoneros de los Cuatro del Algodón, presentadas por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).

En ambos estudios se ponía de relieve el clima de mercado desfavorable resultante de la pandemia de COVID-19, de las tensiones geopolíticas y de una posible recesión económica.

Según el CCIA, los precios del algodón disminuyeron considerablemente hacia el final de la campaña 2021-2022 y al comienzo de la de 2022-2023 debido a la preocupación por la inflación y la posible recesión. Además, la producción mundial de la campaña 2022-2023 supera o iguala la evolución del consumo a medida que disminuye la demanda mundial.

Las exportaciones de algodón en 2021-2022, según el CCIA, disminuyeron un 9%, alcanzando la cifra de 9,7 millones de toneladas, mientras que las exportaciones de algodón de África Occidental se mantuvieron estables respecto de los 1,19 millones de toneladas de exportaciones registrados en 2020-2021. Se prevé que la tendencia a la baja de las exportaciones prosiga en 2023, con una nueva caída del 3,2%. El ICAC también estima que las subvenciones oficiales en 2021-2022 alcanzaron una cifra de USD 3.500 millones, un 57% más baja que en la campaña anterior y en su nivel más bajo desde 2010-2011.

Según informó la FAO, se calcula que la producción algodonera en los Cuatro del Algodón aumentará en los próximos años, siempre que se adopten las medidas adecuadas, en particular la promoción de normas sostenibles, el empoderamiento de las mujeres y los jóvenes, el apoyo a los fabricantes de textiles, la reducción de las subvenciones causantes de distorsión del comercio y la ampliación del acceso a los mercados para los países menos adelantados (PMA).

Los Cuatro del Algodón manifestaron su preocupación por la caída de la demanda. Tras observar el interés de los Cuatro del Algodón por mitigar el cambio climático y los riesgos de plagas, la FAO dijo que los mecanismos de gestión de riesgos en relación con el algodón eran instrumentos importantes de adaptación climática y de control de plagas.

La Secretaría de la OMC presentó un “documento de antecedentes” actualizado (TN/AG/GEN/34/Rev.17 y dos adiciones) en el que se recopila la información más reciente sobre las políticas relativas al algodón en materia de ayuda interna, acceso a los mercados y competencia de las exportaciones.

Mesa redonda sobre abonos y algodón

En las observaciones introductorias formuladas con motivo de una actividad paralela sobre abonos, el DGA Paugam destacó la importancia estratégica de impulsar la producción de algodón y de garantizar la seguridad alimentaria de los países productores de algodón. Observó que, a raíz de las restricciones a la exportación y del aumento de los costos de los insumos para los abonos, los precios mundiales habían alcanzado máximos históricos, agravando la presión sobre toda la producción agrícola, incluido el algodón. Por lo tanto, mantener abierto el comercio de abonos y otros insumos agrícolas era clave para hacer frente a la inseguridad alimentaria.  Añadió que la OMC había seguido de cerca la situación y abogaba por la transparencia en la política comercial.

En la actividad se analizó la situación actual del mercado de los abonos y las alternativas viables para los productores de algodón. También se arrojó luz sobre la manera de alcanzar un equilibrio entre la mejora del rendimiento del algodón, la satisfacción de las necesidades del mercado y la consecución de objetivos de desarrollo sostenible, como la fertilización orgánica.

Asistencia al desarrollo y cooperación Sur-Sur

En el último “cuadro evolutivo sobre la asistencia para el desarrollo en el sector del algodón”, elaborado por la Secretaría de la OMC, se ofrece información actualizada sobre la ejecución y el desembolso de la asistencia para el desarrollo en el sector del algodón. Se recogen cuatro nuevos proyectos notificados por la Unión Europea y los desembolsos efectuados y proyectos terminados por el Brasil, el Canadá, el Japón y la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD).

El cuadro muestra un aumento de los proyectos activos tanto en la asistencia para el desarrollo destinada específicamente al algodón (29 proyectos por un total de USD 225 millones) como en la asistencia para el desarrollo en las esferas de la agricultura y la infraestructura (41 proyectos por un total de USD 2.073 millones).

Varios Miembros informaron acerca de sus actividades más recientes, y algunos Miembros en desarrollo proporcionaron información actualizada sobre sus esfuerzos dirigidos a fortalecer la cooperación Sur-Sur en el sector del algodón.

La Agencia Brasileña de Cooperación y la FAO presentaron su proyecto conjunto Más Algodón en América Latina, cuyo objetivo es aprovechar las nuevas tecnologías para mejorar la fertilidad del suelo y aumentar el rendimiento del algodón en beneficio de las explotaciones agrícolas familiares.  El CCIA también expuso los resultados relativos a la gestión del suelo, en los que se detalla el uso de carbón vegetal elaborado con material biológico (biocarbón) para mejorar la salud del suelo, reducir la acidez e impulsar la producción de algodón.

Los Cuatro del Algodón acogieron con satisfacción la labor realizada en la OMC para aumentar la visibilidad del algodón y canalizar recursos que respalden la cadena de valor del algodón, desde el Día Mundial del Algodón 2022 y la firma de un “llamamiento a la acción” sobre el algodón hasta el compromiso del Banco Africano de Exportación e Importación (Afreximbank) de otorgar USD 300.000 en concepto de apoyo al algodón africano y el Memorando de Entendimiento firmado por la OMC y la FIFA.

Sin embargo, los Cuatro del Algodón dijeron que era necesario hacer más. Renovaron su petición dirigida a los asociados para el desarrollo con el fin de que apoyen el programa de la “Ruta del Algodón” (WT/CFMC/W/72 y WT/CFMC/W/73) y subrayaron la importancia de la transferencia de tecnología y de la ampliación de las buenas prácticas de otros productos agropecuarios. 

Otros asuntos

En la reunión la FAO informó sobre sus actividades relativas al Día Mundial del Algodón 2022. La OMC y otras partes interesadas destacaron su participación en el acto y examinaron posibles iniciativas futuras.

Los Cuatro del Algodón valoraron positivamente el nuevo curso de aprendizaje electrónico de la OMC sobre el algodón organizado por la Secretaría de la OMC con el objetivo de aumentar los conocimientos relacionados con el algodón mediante la formación en línea.  

Más información

Las exposiciones y declaraciones pueden consultarse en las siguientes páginas web:

• OMC | Reunión especial del Comité de Agricultura en Sesión Extraordinaria
• OMC | 38ª Ronda de consultas del Mecanismo del Marco Consultivo del Director General sobre el Algodón relativas a la asistencia para el desarrollo en el sector del algodón
• OMC | MESA REDONDA: SITUACIÓN ACTUAL DEL MERCADO DE LOS ABONOS Y ALTERNATIVAS VIABLES PARA LA PRODUCCIÓN DE ALGODÓN