El Ministro Al Zeyoudi, Presidente de la CM13, declaró que esperaba que la asociación OMC-FIFA sobre el algodón transmitiera al mundo un claro mensaje acerca de la importancia de colaborar en la CM13 para abordar las cuestiones apremiantes. “El fútbol es un idioma común que contribuye a fomentar la conexión y la colaboración. Ahora que estamos aquí reunidos, reafirmemos nuestro compromiso con estos principios de asociación, y aprovechemos el poder transformador del comercio a fin de construir un futuro más prometedor para todos”, declaró.

En sus observaciones introductorias, la Directora General Okonjo-Iweala subrayó que el algodón “es un claro ejemplo de que el comercio es una actividad esencialmente humana”. A pesar de la importancia fundamental que tiene el algodón para los medios de subsistencia de las poblaciones de los países del grupo de los Cuatro del Algodón (Benin, Burkina Faso, el Chad y Malí) y de otros países africanos productores de algodón, queda mucho por hacer para aprovechar las posibilidades que ofrece este sector para impulsar el crecimiento, el desarrollo y la creación de empleo, declaró. Y añadió que era necesario conferir un mayor valor añadido al algodón producido en África Occidental.

La Directora General puso de relieve la ausencia de actividades de transformación del algodón en la región; los datos indicaban que “el valor de las exportaciones de hilo de algodón y de camisetas ascendía a poco más de USD 100.000, en comparación con el valor de las exportaciones de algodón despepitado, que era de aproximadamente USD 800 millones, en un año promedio”. La falta de participación de estos países en las cadenas de valor mundiales del sector textil se ha traducido en menores oportunidades de empleo para los jóvenes, añadió.

La OMC ha acelerado la labor destinada a ayudar a eliminar estos obstáculos, principalmente por medio de la emblemática iniciativa puesta en marcha en 2022 conjuntamente con la FIFA, declaró la Directora General Okonjo-Iweala. Esta iniciativa es un paso fundamental para que los productores de algodón y los fabricantes de productos de algodón puedan acceder a nuevos mercados, incluido el sector de las prendas de vestir deportivas.

Desde su concepción, la iniciativa ha logrado obtener el apoyo de nuevos asociados, entre ellos la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial, el Centro de Comercio Internacional, el Banco Africano de Exportación e Importación, el Comité Consultivo Internacional del Algodón y la iniciativa Better Cotton, señaló la Directora General. Actualmente, los asociados están llevando a cabo una valoración en los países del grupo de los Cuatro del Algodón y en Côte d'Ivoire con el objetivo de comprender mejor las necesidades en materia de desarrollo del sector del algodón.

Este acto tiene por objeto “mostrar las medidas que hemos adoptado sobre el terreno y, lo que es más importante, invitar a un mayor número de empresas y asociados para el desarrollo a que examinen el potencial que tiene la región”, prosiguió la Directora General.

Declaró que la nueva marca — “Asociación para el Algodón” — constituía una nueva etapa en los esfuerzos desplegados por los asociados para impulsar el sector del algodón. “Confiamos en que esta marca y su logotipo animen a otros actores a sumarse a esta asociación y aceleren la inversión y la creación de valor añadido en el grupo de los Cuatro del Algodón, además de aumentar las exportaciones”, dijo.

La Directora General Okonjo-Iweala declaró que el hecho de apoyar la transformación del algodón en África Occidental va más allá de la mejora de los resultados comerciales. Se trata, sobre todo, de mejorar las oportunidades económicas y la vida de las mujeres y los jóvenes fomentando modelos sostenibles de producción y transformación, añadió.

“Ello contribuiría esencialmente a estimular una cadena de suministro panafricana de bienes y servicios relacionados con el algodón. Más oportunidades económicas para los jóvenes significará menos vidas en peligro en el contexto de la migración irregular”, declaró.

El Presidente de la FIFA, Sr. Infantino, destacó que la Federación se había comprometido a sacar partido de las posibilidades que ofrecía el fútbol para lograr una mayor repercusión en la vida de las personas. “En colaboración con la OMC y otros asociados, la FIFA quiere lograr algo real, concreto e impactante, que influya en la vida de muchas personas. Queremos crear empleo. Queremos ayudar en la lucha contra la pobreza. Queremos empoderar a las mujeres — sobre todo en esos países — y eso es algo que tenemos que lograr y fomentar”, dijo.

El Ministro de Comercio e Industria del Chad, Sr. Ahmat Abdelkerim Ahmat, elogió a la Directora General por su compromiso de larga data para apoyar el algodón africano, que había dado inicio a la colaboración entre la OMC y la FIFA en 2022. “Este proyecto sobre el algodón abre perspectivas nuevas y estimulantes para los países del grupo de los Cuatro del Algodón en cuanto al establecimiento de un sector del algodón africano que sea eficiente y competitivo para sacar el mayor partido posible del comercio mundial de prendas de vestir y ropa deportiva”, declaró.

El Ministro Ahmat acogió con satisfacción la presentación de la nueva marca y reafirmó “la determinación de los Cuatro del Algodón de desempeñar la función que les correspondía, de manera individual o colectiva, para asegurar el éxito de esta colaboración”. Además, dijo que los Cuatro del Algodón esperaban que pudieran adoptarse medidas concretas sobre el terreno para movilizar a otros actores y lograr que el proyecto tuviera repercusiones socioeconómicas más amplias.

Presentación de la “Asociación para el Algodón”

En la ceremonia de presentación de la “Asociación para el Algodón”, la Ministra de Comercio e Industria de Benin, Sra. Shadiya Alimatou Assouman, y el Ministro de Industria y Comercio de Malí, Sr. Moussa Alassane Diallo, intervinieron en nombre de los Cuatro del Algodón para expresar el apoyo del grupo a la labor realizada por la OMC y la FIFA y agradecerles que hubieran asumido como propia esta iniciativa.

La Ministra Assouman presentó información actualizada sobre los esfuerzos realizados por su país para desarrollar una industria textil moderna, incluida la inversión en infraestructuras. Acogió con satisfacción las perspectivas de una mayor inversión en el país y declaró: “Benin cuenta ahora con la capacidad necesaria para transformar más del 10% de su producción de algodón a nivel nacional, y el objetivo a largo plazo es que, de aquí a a julio de 2024, pueda transformar todo su algodón.”

El Ministro Diallo destacó las distintas medidas que había adoptado Malí para reforzar su capacidad de producción y transformación del algodón, y declaró: “Quisiera hacer un llamamiento a todos los posibles inversores en los sectores textil y del algodón para que inviertan en Malí y contribuyan a garantizar la existencia de un entorno favorable para las inversiones en nuestro país”.

Llamamiento en favor de una mayor colaboración

Los dirigentes de las organizaciones y empresas asociadas participaron en dos debates.

En el primero se expusieron las experiencias de diversas organizaciones a la hora de apoyar el desarrollo socioeconómico sostenible de África.

En el segundo se escucharon los puntos de vista del sector privado sobre la manera en que las empresas pueden estudiar las nuevas oportunidades que ofrece la cadena de valor del algodón africano y beneficiarse de ellas.

El Director General Adjunto de la OMC, Jean-Marie Paugam, que intervino en el segundo debate, hizo hincapié en el papel fundamental que desempeña el sector privado a la hora de apoyar el desarrollo del sector del algodón africano.

Insistió en la necesidad de aumentar las inversiones en el sector y dijo que esas inversiones debían ser ecológicas y respetar la protección de los derechos de los trabajadores. Para más información, véase el programa completo aquí.