La sesión se basó en el informe de la OMA publicado en abril de 2023 que resume los resultados de una serie de simposios celebrados entre octubre de 2022 y enero de 2023 con el lema “Visualizar un SA más verde”. Los simposios, que contaron con la participación de funcionarios de la OMA y diversas partes interesadas, tenían por objeto debatir e identificar posibles cambios en el SA para responder mejor a las necesidades de las políticas ambientales en futuras ediciones.

El informe había sido presentado previamente por la secretaría de la OMA en la reunión del Comité de Acceso a los Mercados de abril de 2023. En esa reunión, el Ecuador expresó interés por seguir analizando este tema para que los Miembros de la OMC pudieran comprender mejor qué puede y no puede hacer el SA en el contexto de los retos ambientales, teniendo en cuenta la naturaleza del sistema. El SA clasifica los mercancías según las características que presentan los productos en la aduana, al cruzar la frontera.

El SA es una nomenclatura internacional de productos polivalente elaborada por la OMA. Consta de más de 5.000 grupos o categorías productos, cada uno de ellos identificado por un código de seis cifras. Las categorías se organizan según una estructura jurídica y lógica basada en normas claramente definidas, para lograr una clasificación uniforme. Véase aquí la actual nomenclatura del SA 2022.

El sistema es utilizado por 212 economías como base para sus aranceles aduaneros y para la recopilación de datos estadísticos sobre el comercio internacional. Más del 98% de las mercancías objeto de comercio internacional se clasifica con arreglo al SA.

El encuentro estuvo moderado por Carlos Guevara, Consejero de la Misión del Ecuador. El Sr. Guevara señaló que la sesión ofrecía a los Miembros de la OMC la oportunidad de tener un panorama general de las cuestiones que se consideran en el marco de este tema. Eso les permitiría planificar futuros debates sobre temas más específicos, así como herramientas que puedan contribuir a promover sus objetivos ambientales comunes, añadió.

La Secretaría de la OMC hizo una exposición sobre la interacción entre el SA y la labor de la Organización. Destacó la centralidad del SA en la determinación de la clasificación de los productos, la recopilación de datos estadísticos para formular políticas, y el comercio internacional en general. También señaló que el SA podía utilizarse, como ya se había hecho en el pasado, para que los Miembros pudieran lograr objetivos ambientales, en particular identificando productos específicos abarcados por determinados acuerdos multilaterales sobre el medio ambiente. 

Sin embargo, la Secretaría indicó que era difícil, o incluso imposible, que el SA identificara los productos según los procesos y métodos de producción, o el uso final, o la intención del importador, cuando esos parámetros no eran verificables a partir de las características del producto o mediante instalaciones de prueba disponibles para todas las Administraciones de Aduanas. También subrayó que el SA es solo un instrumento importante que los Miembros podrían utilizar para perseguir sus objetivos ambientales. Hay además otros instrumentos que pueden ser más eficaces para cumplir esos objetivos, añadió.  

Gael Grooby, Directora de la Dirección de Asuntos Arancelarios y Comerciales de la OMA, señaló que el SA se ha modificado varias veces para ayudar mejor a los miembros a lograr sus objetivos ambientales, en particular cuando estos derivan de acuerdos internacionales sobre el medio ambiente o propuestas de organizaciones internacionales.

La OMA ha trabajado en recomendaciones específicas para mejorar la política ambiental en el marco del sistema de clasificación del SA, por ejemplo en relación con la necesidad de contar con criterios de clasificación que sean verificables en la frontera, simplificar y aclarar de las disposiciones, y abordar cuestiones de política a nivel de organización.

La Sra. Grooby subrayó que, pese a los obstáculos existentes, perfeccionar el SA para alinearlo mejor con los objetivos ambientales sigue siendo una prioridad para el Comité del Sistema Armonizado de la OMA. Entre las revisiones recientes figuraba la creación de nuevas categorías para vigilar mejor algunos tipos de desechos, como los desechos electrónicos (e-waste) y los hidrofluorocarburos (HFC), con el fin de mejorar su reglamentación y administración.

Sabine Altendorf, Economista de la División de Mercados y Comercio de la FAO, habló de la necesidad de mejorar la calidad de los datos sobre los mercados y el comercio mundiales de productos básicos agropecuarios. Destacó la importancia del SA para disponer de datos estadísticos normalizados, garantizar la compatibilidad y vigilar adecuadamente el comercio.

La Sra. Altendorf presentó como ejemplo una propuesta de la FAO para distinguir entre los frutos tropicales — mangos, guayabas y mangostanes — con el fin de vigilar mejor el comercio de esos productos. Subrayó la necesidad de crear sinergias entre las organizaciones internacionales que intervienen en la vigilancia y el análisis del comercio. También pidió a los colectivos interesados que colaboraran en la revisión del SA y promovieran la pertinencia del sistema a efectos estadísticos.

Melisa Tin Siong Lim, Oficial de Programas de la secretaría de los Convenios de Basilea, Estocolmo y Rotterdam, trató la importancia de los convenios internacionales y los Códigos del SA en la gestión de los productos y desechos químicos peligrosos. Dijo que esos convenios parten de la idea de establecer procedimientos para el consentimiento fundamentado previo (CFP) a la exportación, importación o tránsito de las mercancías. La aplicación de esos procedimientos depende de la legislación nacional y requiere una identificación precisa de los tipos de sustancias específicos relacionados con los productos y desechos peligrosos.

La ponente subrayó la necesidad de armonizar el comercio internacional y la gestión de desechos utilizando el SA y el Convenio de Basilea sobre el control de los movimientos transfronterizos de los desechos peligrosos y su eliminación. Sin embargo, indicó que no siempre es fácil hacerlo, porque el alcance de los dos sistemas y su enfoque de la definición de las categorías de productos son diferentes, dado que el SA se centra en las características físicas y técnicas, mientras que en las Convenciones se tiene en cuenta la “intención”. Modificar el SA contribuiría a una mejor gestión de los desechos peligrosos y el comercio de desechos plásticos, añadió.

El encuentro terminó con la exposición de la experiencia del Ecuador, cuyo representante habló de las dificultades que encuentran las autoridades aduaneras al aplicar los instrumentos y acuerdos internacionales. Hizo referencia en particular al Protocolo de Montreal relativo a las sustancias que agotan la capa de ozono, un destacado acuerdo multilateral sobre el medio ambiente que regula la producción y consumo de casi 100 productos químicos artificiales denominados sustancias que agotan la capa de ozono.

Pedro Velasco, Director de Técnicas Aduaneras del Servicio Nacional de Aduana del Ecuador, habló de la importancia de aplicar las Reglas Generales para la interpretación del Sistema Armonizado. También subrayó la necesidad de introducir en la estructura arancelaria nacional los cambios necesarios para hacer más visibles determinadas mercancías y adoptar medidas coordinadas por parte de todos los organismos gubernamentales que intervienen.

Los Miembros subrayaron el valor de trabajar unidos y crear sinergias tanto a nivel nacional como internacional. Convinieron en la importancia de implicar a la aduana en el proceso y comprender las dificultades que entraña la aplicación del SA, especialmente en las economías en desarrollo y los países menos adelantados. También señalaron la necesidad de determinar claramente el alcance y criterios que contribuyan a una identificación ágil y eficiente de las mercancías del SA, más allá de la “visión limitada a frontera”.

La Presidenta interina del Comité, Nicola Waterfield, del Canadá, dio las gracias a los ponentes por sus exposiciones y al Ecuador por organizar y moderar el encuentro. Como en anteriores sesiones temáticas, encomendó a la Secretaría de la OMC la preparación de un resumen fáctico sobre la base de la información expuesta.