NOTICIAS: COMUNICADOS DE PRENSA 2008
Press/534
La OMC presenta el Informe sobre el Comercio Mundial 2008: El comercio en un mundo en proceso de globalización
El comercio y la globalización han aportado una mayor prosperidad para centenares de millones de personas y una mayor estabilidad entre los países, según un informe publicado hoy por la Organización Mundial del Comercio.
Ver también:
> Informe
sobre el Comercio Mundial 2008
> Informe
sobre el Comercio Mundial de años anteriores
El comercio ha permitido a muchas naciones obtener los beneficios de la
especialización y lograr economías de escala para producir de manera más
eficiente. Ha incrementado la productividad, impulsado la difusión del
conocimiento y de nuevas tecnologías y aumentado la posibilidad de elección de
los consumidores. Pero la opción de una mayor integración en la economía mundial
no siempre ha gozado de popularidad, y los beneficios del comercio y de la
globalización no siempre han llegado a todos los sectores de la sociedad. Como
resultado de ello, el escepticismo sobre el comercio es cada vez mayor en
determinados ámbitos.
El Informe sobre el Comercio Mundial de este año, titulado “El comercio en un
mundo en proceso de globalización”, está dedicado al examen de los beneficios
derivados del comercio internacional y los retos que plantea un mayor nivel de
integración. Durante muchos años, los gobiernos de la mayor parte de los países
han abierto cada vez más sus economías al comercio internacional, ya sea
mediante negociaciones multilaterales sobre comercio, intensificando la
cooperación regional o en el marco de programas internos de reforma.
“Pocos pondrían en duda los beneficios que han producido la globalización y el
comercio en forma de una mayor prosperidad para centenares de millones de
personas y una mayor estabilidad entre los países. Sin embargo, muchas personas
de diferentes sociedades de todo el mundo han disfrutado poco o nada de los
beneficios de la globalización. Los retos a los que se enfrentan los gobiernos
nacionales para administrar la globalización son formidables y para que se
extienda la prosperidad se requiere una decidida unidad de miras”, dice Pascal
Lamy, Director General de la OMC, en un prefacio al Informe.
En el Informe se analizan varias cuestiones interrelacionadas, partiendo de una
reflexión sobre la esencia de la globalización, los elementos que la impulsan,
los beneficios que ofrece, los retos que plantea y el papel del comercio en este
mundo cada vez más interdependiente. Preguntamos cuáles son las razones por las
que algunos países han podido aprovechar el descenso de los costos del comercio
y las mayores oportunidades comerciales impulsadas por las políticas, en tanto
que otros han permanecido en gran medida al margen de las relaciones comerciales
internacionales. Consideramos también a qué sectores de la sociedad beneficia y
perjudica el comercio y qué medidas complementarias deben adoptar los
responsables de las políticas para que el conjunto de la sociedad obtenga los
beneficios del comercio. Al pasar revista a estas cuestiones complejas y con
múltiples aristas, en el Informe se examinan los estudios teóricos sobre el
comercio y los datos empíricos que pueden ayudar a responder a estas preguntas.
Causas y consecuencias de la globalización
En el Informe se indica que el elemento económico básico de la globalización es
una integración más profunda de los mercados de productos, capitales y trabajo.
La globalización es impulsada por la innovación tecnológica, el cambio político
y las decisiones de política económica, y este proceso de integración ha
provocado cambios estructurales importantes en algunas partes de la economía
mundial. La mayor fusión de los mercados de productos, capitales y trabajo a
escala internacional se ha traducido en una asignación más eficiente de los
recursos económicos. Gracias a la integración económica han aumentado los
niveles actuales de producción y han mejorado las perspectivas de producción en
el futuro. El capital puede dirigirse hacia los países que más lo necesitan para
el crecimiento económico y el desarrollo. La posibilidad de que los trabajadores
se desplacen a través de las fronteras nacionales permite aliviar la
insuficiente cualificación en los países receptores o atender las necesidades en
sociedades en rápido proceso de envejecimiento, reduciendo al mismo tiempo el
desempleo o el subempleo en los países de los que proceden los trabajadores.
Las economías industrializadas de hoy fueron las primeras que se beneficiaron de
la globalización en el período inmediato a la posguerra y, más recientemente,
las economías de reciente industrialización han figurado entre los principales
beneficiarios de la creciente integración económica. El comercio ha crecido a un
ritmo constantemente superior al de la producción en la economía mundial, y las
manufacturas han representado una proporción cada vez mayor del volumen total de
comercio. Los servicios objeto de comercio también han crecido de manera
significativa, aunque todavía se comprende mal su importancia debido a la
escasez de datos. Una característica importante y cada vez más acusada de la
producción es la fragmentación de los procesos de producción entre múltiples
jurisdicciones. Las corrientes internacionales de capital han desempeñado una
función esencial en la internacionalización de la producción y, en general, en
la promoción de la globalización.
Apoyo público a la globalización, aunque con reservas
Las encuestas internacionales sobre las actitudes públicas hacia la globalización indican que la mayoría de la población reconoce estos beneficios, pero este reconocimiento no es óbice para que haya inquietudes sobre los retos que acompañan a la globalización. Aunque una gran mayoría considera que el comercio internacional beneficia a sus países, también temen las perturbaciones y desventajas de la participación en la economía mundial. Al parecer, el comercio encuentra mayor respaldo en algunas economías emergentes que en los países industriales, donde la globalización parece estar perdiendo apoyo, aunque la mayoría de la opinión pública todavía la respalda. Para los responsables de las políticas que abogan por mercados más abiertos, los resultados de las encuestas que indican un apoyo general a la globalización pueden ser alentadores, pero ignorar la creciente preocupación pública sobre algunos aspectos de la globalización puede menoscabar la legitimidad de los gobiernos y hace peligrar el apoyo social. La respuesta a esta tensión radica en encontrar un equilibrio entre mercados abiertos y políticas internas complementarias, junto con iniciativas internacionales que permitan hacer frente a los riesgos de la globalización.
Fuentes de beneficios del comercio
Más concretamente en relación con el comercio, en el Informe se identifican
diferentes fuentes de beneficios económicos del comercio, entre las que figuran
las derivadas del aprovechamiento de la eficiencia relativa mediante la
especialización y la intensificación de la competencia, la mayor variedad de
productos, el logro de economías de escala y el incremento de la productividad
de las industrias. Estas ideas y teorías, que se remontan a finales del siglo
XVIII y llegan hasta nuestros días, han sido objeto de pruebas y estudios
exhaustivos. En gran parte, la teoría ha demostrado su solidez en lo que
respecta a sus postulados básicos sobre los beneficios del comercio, aunque
algunas pruebas empíricas han dado lugar a conclusiones más matizadas.
Además de este análisis estático, consistente en comparar la situación existente
antes y después de un cambio determinado, una parte cada vez mayor de las
publicaciones ha identificado los beneficios dinámicos del comercio. El comercio
internacional puede influir en el proceso de crecimiento a través de sus efectos
sobre la acumulación de capital y el cambio tecnológico. La teoría clásica sobre
el crecimiento se centra en los efectos del comercio en la acumulación de
capital debido a su repercusión sobre los precios de los factores de producción
y los productos. La naturaleza de los intercambios comerciales, es por lo tanto,
fundamental para determinar cómo afecta el comercio al crecimiento. En cambio,
un marco analítico que se centre en los determinantes del progreso tecnológico
llegará a conclusiones distintas, y en ocasiones contradictorias, sobre la
relación entre el comercio y el crecimiento. Algunos estudios sugieren que, en
determinadas circunstancias, la eliminación de los obstáculos al comercio podría
fomentar la especialización en sectores de la economía con un bajo potencial de
crecimiento. Sin embargo, estudios que tienen en cuenta los mecanismos que
asocian un comercio más abierto a un mayor crecimiento contradicen esta
conclusión. Son ejemplos de este tipo de mecanismos el mayor tamaño del mercado,
la difusión de conocimientos, la intensificación de la competencia y la mejora
de la estructura institucional interna. Aunque algunos estudios han mencionado
posibles efectos compensatorios, son muchos más los que establecen fuertes
vínculos entre el crecimiento y el comercio. No obstante, dichos estudios no dan
a entender que más comercio signifique más crecimiento. Se sigue analizando el
nexo causal entre ambos factores y las verdaderas causas de su relación.
La localización de la producción y la organización de las empresas
El Informe examina asimismo los factores determinantes de la localización de la
producción en la economía mundial. Los trabajos relativos a la nueva disciplina
llamada “geografía económica” y a la deslocalización de la producción explican
las opciones de localización de las empresas y por qué en ocasiones éstas
deciden dispersar los procesos de producción entre varios países. La reducción
de los costos del comercio -como resultado de la apertura al comercio y su
facilitación y de las nuevas tecnologías- puede contribuir a explicar por qué
las empresas se concentran geográficamente (aglomeración) y por qué pueden optar
por dividir la cadena de suministro entre diferentes lugares (fragmentación).
Las publicaciones sobre geografía económica formulan tres predicciones
importantes. En primer lugar, un país tenderá a exportar aquellos productos para
los que exista una fuerte demanda interna (el efecto mercado interno). El
mercado interno ofrece posibilidades de incrementar las economías de escala,
creando una base para las exportaciones. Al mismo tiempo, la aglomeración
permite que varios tipos de “efectos derivados” en la productividad fortalezcan
la competitividad de las empresas. En segundo lugar, la reducción de los costos
del comercio ampliará el efecto mercado interno, al menos en un primer momento
(el efecto magnificación). En tercer lugar, aunque la reducción de los costos
del comercio dará lugar a un período inicial durante el cual la producción
manufacturera se concentrará en un “núcleo”, y la “periferia” se especializará
en productos distintos de las manufacturas, una mayor disminución de los costos
del comercio, junto con la aparición de límites a los beneficios de la
aglomeración, acabará por invertir este proceso y provocará la dispersión de la
producción manufacturera.
Los datos disponibles sugieren que la deslocalización de la producción va en
aumento, un proceso impulsado por la disminución de los costos absolutos del
comercio de bienes y servicios y los avances en la tecnología de las
telecomunicaciones. En trabajos recientes se destacan, además de los elementos
tradicionales normalmente asociados a la ventaja comparativa, otros factores que
influyen en la evolución de la fragmentación de la producción, entre los que
cabe citar la calidad del marco institucional, los costos de establecimiento de
una empresa y la calidad de la infraestructura. Por estos motivos, los países de
ingresos bajos podrían estar en una posición de gran desventaja para participar
en las redes internacionales de producción.
Las consecuencias distributivas del comercio
El Informe examina asimismo las consecuencias distributivas del comercio, un
aspecto fundamental de la tensión que puede apreciarse en la actitud del público
ante la globalización y el comercio. Varios estudios han tratado de desentrañar
los diversos elementos del cambio económico que incrementan la desigualdad. En
muchos se señala que el cambio tecnológico tiene efectos significativos,
incrementando la productividad y los salarios de los trabajadores cualificados
pero en detrimento de los relativamente poco cualificados. No obstante, el
comercio también puede influir cuando la demanda de trabajadores no cualificados
en los países ricos disminuye como consecuencia de la especialización del
comercio con países de bajos ingresos, donde el nivel medio de cualificación es
menor que en los países ricos.
En el caso de los países en desarrollo, habría cabido esperar que el comercio
redujera tanto la pobreza como la desigualdad, merced a sus efectos positivos en
el crecimiento y en la distribución de ingresos. Sin embargo, hay pruebas de que
la liberalización del comercio no siempre ha ido de la mano de la reducción de
la desigualdad. Los datos empíricos apuntan a que ello se debe en parte a que la
liberalización del comercio propicia el cambio tecnológico. El momento en que se
produce el cambio de política comercial, los niveles de protección existentes y
diversos factores como la estructura y funcionamiento de los mercados o la
infraestructura básica también influyen.
Al abordar la relación entre el comercio y la pobreza, el Informe señala que la
reforma del comercio puede contribuir a mitigar la pobreza, uno de los mayores
retos a los que se enfrenta hoy en día la comunidad mundial. A pesar de que la
mayoría de los estudios concluye que el comercio ha contribuido en general a
reducir la pobreza, no todos los hogares pobres se han beneficiado de este
efecto. Se trata de una relación compleja, ya que el comercio incide en el
crecimiento, el empleo, los ingresos, los precios al consumidor y el gasto
público, todos ellos factores que se tienen en cuenta al calcular los efectos en
los ingresos de los hogares.
Las consecuencias sociales de la apertura al comercio
La apertura al comercio obliga a realizar ajustes, y algunos trabajadores pierden su empleo en empresas que compiten con las importaciones y tratan de mejorar su eficiencia o reducir sus dimensiones para sobrevivir, o que simplemente quiebran. Las empresas exportadoras, por su parte, pueden crecer después de una reforma del comercio. No obstante, las políticas siempre se enfrentarán al reto de administrar el cambio. En muchos países se aplican políticas destinadas a ayudar a los trabajadores desplazados. Las políticas de ajuste centradas específicamente en el comercio no siempre han tenido buenos resultados, en parte porque suele ser difícil hacer una distinción significativa entre las diferentes razones potenciales de la pérdida de empleos. Con todo, los programas de ajuste específicos para el comercio pueden ser atractivos para contribuir a justificar ante la opinión pública políticas de apertura al comercio beneficiosas para el país. En los países que disponen de sistemas generales de protección social, los programas específicos para el comercio pueden resultar más difíciles de justificar, pero en los países en desarrollo que carecen de dichos sistemas los programas específicos pueden tener más sentido. Hay que seguir investigando y experimentando para identificar los medios más eficaces de hacer frente a las consecuencias sociales adversas del deseable cambio económico.
Integración mundial y cooperación internacional
Pese a nuestras lagunas de conocimiento y comprensión, los argumentos teóricos y
empíricos que avalan la tesis de los beneficios del comercio siguen siendo
sólidos. Sin embargo, algunos factores económicos pueden reducir los beneficios
o hacer que su distribución sea desigual. En la última sección del Informe se
estudia de qué manera la cooperación internacional, también en el marco de la
OMC, puede contribuir a mitigar los efectos adversos de estos factores. Al
abordar los costos del comercio y las limitaciones de la oferta que merman los
beneficios potenciales del comercio, mucho depende en primera instancia de las
medidas de política nacional. La inversión pública para mejorar la
infraestructura física es fundamental, al igual que la voluntad de reducir los
costos del comercio mediante una reforma del comercio y la reglamentación.
Sin embargo, la cooperación internacional también puede ejercer una gran
influencia. En el contexto de la OMC y de la Ronda de Doha en curso, la apertura
al comercio, las medidas encaminadas a reducir los costos del comercio y la
aplicación de acuerdos multilaterales pueden brindar mejores oportunidades de
obtener beneficios del comercio. Las negociaciones sobre el acceso a los
mercados para los productos agropecuarios y no agropecuarios permiten coordinar
la apertura al comercio, lo que beneficia a los gobiernos porque se reducen sus
costos del comercio y los de los demás. Las negociaciones sobre facilitación del
comercio se centran en un conjunto específico de costos del comercio. La
iniciativa de Ayuda para el Comercio ayuda a los países en desarrollo a crear
capacidad de oferta y a reducir otras limitaciones del comercio. La asistencia
técnica también brinda la oportunidad de fortalecer la capacidad de los
gobiernos para administrar la política comercial de tal manera que se fomente la
competitividad nacional. Por último, la tecnología puede difundirse mediante el
comercio, al poner a disposición de la producción bienes intermedios más
sofisticados tecnológicamente, merced a un proceso de aprendizaje y adaptación a
las nuevas tecnologías impulsado por el comercio y la comunicación interpersonal
que acompaña a las relaciones comerciales. La transferencia y difusión de
tecnologías puede promoverse mediante la cooperación internacional,
complementado por unos derechos de propiedad apropiados, para garantizar que se
desarrollen tecnologías adaptadas al entorno nacional.
El Informe sobre el Comercio Mundial puede descargarse gratuitamente del
sitio Web de la OMC. Pueden
adquirirse ejemplares impresos en español, francés e inglés en la
librería en línea de la OMC.
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