Buenos días a todos y bienvenidos.  Ha pasado algo más de un año desde la última vez en que mantuvimos una reunión de esta naturaleza, con ocasión de la puesta en marcha del Programa de Cátedras Universitarias OMC.  Recuerdo nuestro optimismo y nuestras grandes expectativas en ese momento en que intentábamos desarrollar una idea un tanto novedosa para nosotros.  Era la idea de que teníamos que promover el conocimiento, el análisis más certero de las políticas y la eficacia negociadora mediante la asociación con los universitarios y las instituciones de los países en desarrollo.  Es cierto que ya llevábamos varios años trabajando con el mundo académico de los países en desarrollo a través de la formación conjunta de los funcionarios públicos en el marco de los cursos regionales de política comercial.

Seguimos haciéndolo, pero el Programa de Cátedras pretende establecer lazos aún más profundos entre el análisis universitario en el terreno político y el proceso de elaboración de las políticas.  Con la ayuda financiera a las universidades para que lleven a cabo sus actividades de investigación, didácticas, de elaboración de los programas de enseñanza y de divulgación, intentamos reforzar las capacidades y apoyar sus esfuerzos con el objetivo último de fortalecer la capacidad de los gobiernos para identificar, articular, promover y defender sus intereses en materia de política comercial.

La primera cuestión es, por tanto, si el optimismo y las altas expectativas a las que me refería hace un momento se han cumplido en el primer año de nuestro nuevo programa.  Sin duda, van a dedicar gran parte de este día a hablar de ello.  Por lo que a mí respecta, he examinado el resumen de los informes que prepararon los titulares de las Cátedras OMC sobre el primer año de sus actividades y, en términos generales, me siento impresionado por lo que han conseguido hasta la fecha la mayor parte de las instituciones titulares de cátedras bajo la dirección de ustedes.

Creo que todos ustedes han visto la matriz resumida de las actividades, que se ha elaborado a partir de sus informes, así como los comentarios y observaciones de los miembros del Consejo Asesor y de los miembros de la Secretaría con los que han trabajado.  Los comentarios son en general positivos y alentadores, aunque se han hecho algunas sugerencias, por ejemplo, para intentar aumentar el contenido de investigación de las actividades en algunos casos, la posibilidad de intensificar la coordinación en la elaboración de los programas de enseñanza y la necesidad de concentrar los fondos en el marco de los parámetros generales del programa.  Todas estas observaciones me parecen útiles y sin duda las comentarán más detenidamente.  Pero como dije al principio de mi intervención, creo que podemos estar satisfechos con los resultados globales de este programa en su primer año de aplicación.  Todos confiamos en reforzar y mejorar el programa en los años venideros.

El programa ofrece muchas posibilidades de conseguir mayores beneficios y establecer relaciones sinérgicas.  Querría decir algo más sobre este aspecto.  Algunas de las instituciones titulares de cátedras han comenzado ya a colaborar en proyectos conjuntos.  Pienso, por ejemplo, en la conferencia y la publicación conjuntas del Instituto Tecnológico Autónomo de México (ITAM) y de la Universidad de Chile, previstas para el próximo mes de octubre, sobre los desafíos políticos en la interconexión entre el comercio y el medio ambiente.  Estoy seguro de que esa colaboración ha permitido conseguir economías de escala, pero además, y esto es a mi juicio aún más importante, ha sido una experiencia enriquecedora.

Siempre hemos pretendido ampliar el número de participantes en el programa más allá de las 14 -ahora 15- universidades en las que están emplazadas las cátedras.  Pienso en particular en los lazos que podrían forjarse entre instituciones de enseñanza superior de todo el mundo en el marco del Programa de Cátedras.  La cooperación entre el Instituto de Comercio Exterior de Shanghai y la Universidad de Barcelona es un ejemplo de este tipo de colaboración.  Tales actividades conjuntas pueden adoptar muchas formas, desde las actividades comunes de investigación hasta el intercambio de estudiantes y enseñantes.  Aunque es cierto que la cuantía de la financiación que aporta la OMC para este programa limita estas oportunidades, creo que se podría conseguir financiación de otras fuentes para llevar adelante propuestas bien elaboradas.  No creo que sea necesario convencerles de la utilidad de este tipo de cooperación.

También tratamos de profundizar y ampliar las actividades que se enmarcan en el Programa de Cátedras de la OMC vinculando a los titulares de las cátedras con la organización y realización de las actividades de formación y cooperación técnica en el marco de los programas de asistencia de la OMC dirigidos a los países en desarrollo.  Sé que ya se han llevado a cabo, o están previstas, actividades de este tipo con la Universidad de Nairobi, el Instituto de Comercio Exterior de Shanghai y la Universidad Gadja Mada de Indonesia.

A mi entender, uno de los puntos fuertes del Programa de Cátedras es que sitúa claramente a su frente a los titulares de cátedras y las instituciones que los acogen.  Son ustedes los que diseñan y aplican los programas, pero esto comporta la responsabilidad de informar sobre las actividades a los Miembros de la OMC, en cuyo nombre se ha establecido el programa.  Considero que esta responsabilidad se ha cumplido adecuadamente durante el primer año, pero vamos a reforzar esta función para compartir mejor los resultados, así lo espero, en el seno del grupo.  A este respecto, la Secretaría de la OMC tiene que cumplir también su papel, en particular dotando al sitio Web del programa de las funcionalidades necesarias para favorecer la comunicación y los intercambios entre las universidades titulares de cátedras.  Estamos trabajando en esta cuestión y confiamos en que el sitio Web estará plenamente operativo en el curso del año 2011.

Tenemos también el propósito de organizar una evaluación más exhaustiva del programa al finalizar el segundo año de aplicación, mediante el examen de las actividades y de sus resultados, y esperamos hacerlo con la ayuda de algunos de los miembros del Consejo Asesor.  De hecho, estamos trabajando con denuedo en todos estos aspectos de nuestra cooperación técnica para vigilar y evaluar mejor nuestras actividades utilizando técnicas de gestión basada en los resultados.  Afortunadamente, los resultados del Programa de Cátedras son concretos y pueden ser evaluados más fácilmente que en el caso de otras de nuestras actividades anteriores.  Esto facilita la aplicación de las técnicas de evaluación de la gestión basada en los resultados.  A su debido tiempo recibirán más información sobre estas iniciativas.

Por último desearía dar la bienvenida al programa a una nueva universidad, la Universidad Nacional de Singapur, que acogió el curso regional de política comercial para la región de Asia hasta el año pasado.  Esperamos con interés colaborar con esta universidad.

Sería una negligencia por mi parte no agradecer al Consejo Asesor y, en particular, a sus miembros activos, que hayan dedicado su valioso tiempo y su experiencia a orientar nuestros esfuerzos por fortalecer el programa.  Son ustedes personas ocupadas y quiero expresarles mi más profundo reconocimiento por sus esfuerzos en favor del Programa de Cátedras OMC.

Sólo me queda darles una vez más la bienvenida a la OMC, agradecerles sus esfuerzos y expresarles mis mejores deseos para sus proyectos.  Querría subrayar también que la Secretaría sigue estando dispuesta a ayudar a los titulares de las cátedras en sus actividades y deseosa de hacerlo.  Contamos en la Secretaría con un equipo excelente y dedicado que trabaja con ustedes y para ustedes bajo la dirección de Patrick Low y Hakim ben Hammouda.  Todo el mundo en la Secretaría sabe que soy poco dado a los elogios, pero permítanme que los haga por una vez.  Los merecen.  Espero con impaciencia reunirme de nuevo con ustedes el año próximo o antes, si es posible.

Muchas gracias.