Embajador Barshefsky,
Dr. Ryoji Chubachi,
Señoras y señores:

Es para mí un gran placer darles la bienvenida esta mañana para celebrar el 15o aniversario del Acuerdo sobre Tecnología de la Información (ATI) de la OMC.

Lo que hoy celebramos comenzó en 1996, cuando un grupo de Miembros de la OMC consiguió superar toda una serie de dificultades políticas y obstáculos técnicos para eliminar finalmente los aranceles y abrir el horizonte del comercio de productos de tecnología de la información.

Lo hicieron en un sector que impulsa la productividad, la innovación, el desarrollo y el crecimiento económico.

Lo hicieron con pragmatismo, con disposiciones de flexibilidad en el camino hacia la eliminación de aranceles de los participantes.

Lo hicieron aunando esfuerzos de los países desarrollados y los países en desarrollo.

Quince años después los participantes en el ATI representan más del 96 por ciento del comercio mundial de productos de tecnología de la información.  Las exportaciones mundiales de estos productos casi se han triplicado, alcanzando un valor total de 1,4 billones de dólares EE.UU. en 2010.  La eliminación de los aranceles ha facilitado sustancialmente el acceso a la tecnología, en particular para los países en desarrollo.  Tanto es así que los países en desarrollo que participan en el ATI ya representan aproximadamente el 65 por ciento de las exportaciones mundiales de productos de tecnología de la información y el 50 por ciento de las importaciones, cuando la parte de estos países no pasaba del 30 por ciento en 1996.

Aunque la parte de los países desarrollados en las inversiones en productos de tecnología de la información y su consumo sigue siendo importante, en los últimos años las inversiones en este sector han aumentado considerablemente en algunas economías emergentes, como China, la India y los países de la ASEAN.  Estos países se han convertido en productores y consumidores indispensables en las cadenas de valor mundiales de los productos de tecnología de la información.

Son cifras que confirman que todos ganamos con la apertura del comercio.

Pero hay más:  la tecnología de la información ha permitido a los países en desarrollo alcanzar el nivel de competitividad necesario y posicionarse en otros sectores.  Por ejemplo, la posibilidad de adquirir más fácilmente equipos de tecnología de la información ha sido fundamental para que la India se convirtiera en una potencia en servicios de consultores y diseño de programas informáticos.

El ATI también ha allanado el camino de estas economías, ya que ha permitido aumentar la productividad de las industrias tradicionales, crear nuevos sectores empresariales y generar empleo.  Asimismo, el acceso asequible a los productos de tecnología de la información ha facilitado el comercio y ha ayudado a los países a integrarse mejor en las cadenas de producción mundiales.

Hemos visto en los últimos años que los países de bajos ingresos y menos adelantados han pasado de ser consumidores pasivos de las tecnologías de la información y las comunicaciones a convertirse en usuarios activos de este tipo de productos y servicios y a participar en su producción.  Esta evolución ha hecho que las tecnologías de la información y las comunicaciones puedan hacer más para promover el desarrollo y reducir la pobreza.

Se puede afirmar que la rápida evolución de las tecnologías de la información y las comunicaciones nos ha cambiado la forma de vivir.  La tecnología inalámbrica y una oferta de teléfonos móviles baratos han aumentado la eficiencia económica en general y, lo que es más importante, han dado medios de acción a millones de personas de todo el mundo.

Por ejemplo, los pescadores del sur de la India se sirven del teléfono móvil para mejorar la transmisión de información con los comerciantes y los consumidores.  La mejora de la coordinación de los mercados ha redundado en mayores beneficios para los pescadores, precios del pescado más bajos para los consumidores pobres y menos despilfarro de pescado.

Incluso los países que no se han adherido al ATI se han beneficiado indirectamente de las oportunidades comerciales generadas por las grandes economías de escala de las redes mundiales de producción, que han traído consigo productos de alta calidad más asequibles y han permitido crear nuevas industrias y servicios basados en la tecnología de la información.

Esta transformación ha beneficiado a los agricultores que venden cereales en el Níger, los productores de lácteos de Bhután, los comerciantes de cebolla de Ghana, la Bolsa de Productos Básicos de Etiopía y muchos otros colectivos.  Los servicios móviles de microseguros para los agricultores de Kenya y los servicios móviles de transferencia de dinero que ofrece la empresa Safaricom son sólo dos ejemplos interesantes de nuevos servicios basados en la tecnología de la información en África.

El año pasado había casi 6.000 millones de abonados a servicios de telefonía móvil y la tasa media de penetración en el mundo desarrollado era del 80 por ciento.  La tasa de crecimiento ha sido muy notable incluso en algunos países menos adelantados:  en la República Democrática del Congo y en Guinea las tasas de abonados se han incrementado del 5 por ciento a más del 55 por ciento.

Señoras y señores:

El crecimiento del comercio en el sector de la tecnología de la información ha superado el de los demás sectores en el último decenio.

No obstante, también es cierto que los aranceles consolidados y los que se aplican a algunos productos de tecnología de la información siguen siendo relativamente elevados en varias economías de tamaño medio que no son parte en el Acuerdo.  Por otra parte, las tecnologías han evolucionado y hay muchos productos de las tecnologías de la información y las comunicaciones que no se han incluido en el actual ATI.

Las experiencias positivas de los participantes en el ATI dan motivos para creer que merece la pena adherirse a este Acuerdo, que se pueden obtener así beneficios, gracias a la apertura de este dinámico sector y la mayor integración en las cadenas de valor mundiales.

Distinguidos invitados:

El Simposio de esta semana brinda una oportunidad única para que todos los colectivos interesados examinen la apertura del comercio y la evolución del comercio mundial de productos de las tecnologías de la información y las comunicaciones desde 1996.

Espero que esta actividad divulgativa sea la ocasión para que los representantes gubernamentales, los encargados de la formulación de políticas y los negociadores comerciales intercambien opiniones y dialoguen con los representantes del sector privado, las asociaciones industriales y los medios académicos sobre los últimos avances en el sector de las tecnologías de la información y las comunicaciones;  no sólo en cuanto a nuevas tecnologías, innovación técnica y cadenas de suministro mundiales, sino también sobre los beneficios socioeconómicos de esas tecnologías.

De cara al futuro, creo que esta es una buena oportunidad para estudiar la forma más eficaz de seguir expandiendo el comercio de productos de las tecnologías de la información y las comunicaciones, con miras a promover el crecimiento y crear empleo.  Hace 15 años un grupo de visionarios superaron obstáculos que parecían insuperables y negociaron uno de los acuerdos comerciales sectoriales más exitosos jamás conseguidos.  Hoy, sus sucesores tienen la responsabilidad de seguir ampliando ese legado.

Me complace anunciar una nueva publicación de la OMC que sale a la luz con motivo de esta celebración:  “15º aniversario del Acuerdo sobre Tecnología de la Información:  comercio, innovación y redes mundiales de producción”.

Confío en que esta publicación arroje luz sobre una perspectiva más general y sirva de inspiración a aquellos que desean mejorar el ATI y seguir abriendo el comercio en beneficio de todos, tanto en este como en otros sectores.  Permítanme que exprese mi agradecimiento a los funcionarios de la OMC que han contribuido a esta publicación.

Quisiera terminar manifestando la esperanza de que los debates y el Simposio en general sean muy provechosos.

Gracias por su atención.